Gene Rayburn

RadiokarriereBearbeiten

Rayburn und Finch, 1951

Bevor er im Fernsehen auftrat, war Rayburn Schauspieler und Radiomoderator. Er hatte eine morgendliche Radioshow in New York City, zunächst mit Jack Lescoulie (Anything Goes) und später mit Dee Finch (Rayburn & Finch) auf WNEW (jetzt WBBR). Rayburns Paarungen mit Lescoulie und Finch trugen dazu bei, das heute bekannte Morgenradioformat zu popularisieren. Bei WNEW konnte er sich für die Aufnahme von Liedern und damit für deren Popularität in den Charts einsetzen, z. B. „Music! Music! Music!“ (aufgenommen von Teresa Brewer) und als Co-Autor des Textes des Songs „Hop-Scotch Polka“ mit Carl Sigman (beide 1949). Als Rayburn WNEW verließ, führte Dee Finch das Format mit Gene Klavan fort. Später übernahm Rayburn die Hauptrolle in dem Broadway-Musical Bye Bye Birdie, als Dick Van Dyke die Produktion verließ, um in der Dick Van Dyke Show mitzuspielen. Zu einem bestimmten Zeitpunkt seiner Bühnenkarriere war Rayburns Ersatzmann der künftige Match-Game-Sprecher Charles Nelson Reilly.

FernsehkarriereBearbeiten

Als Originalansager von Steve Allen’s Tonight begann Rayburn 1953 eine lange Zusammenarbeit mit den Gameshow-Produzenten Mark Goodson und Bill Todman. Er trat zum ersten Mal in Robert Q. Lewis‘ The Name’s the Same auf; Rayburn sprang häufig für den regulären Panelisten Carl Reiner ein. 1955 übernahm er die Moderation der Sommer-Ersatzspielshow Make the Connection von Jim McKay (und trat zusammen mit seinem Nachfolger Gene Klavan in der WNEW-Morgenshow auf). Von da an moderierte er Shows wie Choose Up Sides, Dough Re Mi und die Tagesversion von Tic Tac Dough. Im Radio wurde Rayburn 1961 einer der vielen Moderatoren der NBC-Sendung Monitor, bei der er bis 1973 blieb.

In einer nicht näher bezeichneten Rolle (er wollte angeblich nicht, dass sein Name erscheint) spielte Rayburn einen TV-Interviewer in dem Film It Happened to Jane (1959) mit Doris Day in der Hauptrolle. Rayburn war in den 1960er und 1970er Jahren auch häufig in den Sendungen What’s My Line? und To Tell the Truth zu sehen.

Match GameEdit

Von 1962 bis 1969 moderierte Rayburn The Match Game. In der Originalversion, die von New York aus auf NBC ausgestrahlt wurde, las Rayburn Fragen an zwei Gremien vor, die jeweils aus einem Prominenten und zwei Zuschauern bestanden. Die Fragen im Originalspiel waren gewöhnlich, wie „Nennen Sie eine Art Muffin“ oder „John liebt seine ____________“. Rayburn nahm die Fragen in der Regel ernst, machte aber auch Witze, wenn die Situation es erforderte. Da es sich um eine Live-Show handelte, wurden nur sehr wenige Folgen aufgezeichnet; es sind nur vier bekannt, die existieren. Die Show wurde 1969 abgesetzt, um Platz für die aktuelle, kurzlebige Spielshow Letters to Laugh-In zu schaffen.

Goodson-Todman nahm Match Game 1973 für CBS wieder auf, diesmal als Spielshow mit Sitz in Kalifornien. Rayburn kehrte als Moderator zurück und führte ein neues Format ein, in dem zwei Teilnehmer versuchten, die Antworten von sechs Prominenten zu finden. Der Autor Dick DeBartolo, ein Veteran der ursprünglichen Sendung, entwickelte witzigere und oft gewagte Fragen („Nachdem Norman von einer Dampfwalze überfahren wurde, musste er seine ____________ unter der Tür durchschieben.“). Rayburn fand Gefallen an diesem neuen, freizügigen Ansatz und ließ sich oft zu witzigen Sprüchen, Scherzen mit den Prominenten und Streitereien mit dem technischen Team hinreißen. Schon bald wurde sie zur Sendung mit den höchsten Einschaltquoten im Tagesfernsehen.

Von 1973 bis 1977 war Match Game die Nummer eins unter den Spielshows des Tagesfernsehens – in drei dieser Jahre war sie die Sendung mit den höchsten Einschaltquoten aller Tagessendungen. Die Wiederbelebung von Match Game, in der Richard Dawson, Brett Somers und Charles Nelson Reilly regelmäßig mitspielten, lief bis 1979 auf CBS und weitere drei Jahre in der Erstausstrahlung auf Syndication. Eine parallele Nachtversion, Match Game PM, wurde von 1975 bis 1981 in Syndication ausgestrahlt. Rayburn wurde für zwei Daytime Emmy Awards als Outstanding Host oder Hostess in einer Game oder Audience Participation Show nominiert.

In den Jahren, in denen Match Game in Los Angeles aufgezeichnet wurde (1973-1982), lebte Rayburn in Osterville, Massachusetts auf Cape Cod. Er pendelte alle zwei Wochen nach Kalifornien, um dort an einem Wochenende 12 Sendungen aufzuzeichnen (fünf Tagessendungen und eine Nachtsendung pro Aufzeichnungstag).

Im Jahr 1983, ein Jahr nach dem Ende des syndizierten Match Game, wurde die Sendung als Teil der Match Game-Hollywood Squares Hour wiederbelebt. Rayburn moderierte die Segmente „Match Game“ und „Super Match“ und saß in der Jury für das Segment „Hollywood Squares“. Diese Sendung lief neun Monate lang auf NBC. Den meisten Berichten zufolge war Rayburn enttäuscht über das Ergebnis der Show.

Andere Spielshows und FernsehauftritteEdit

Während und zwischen seinen Match Game-Jahren war Rayburn Gast in zwei anderen Goodson-Todman-Shows, What’s My Line? und To Tell the Truth. Ebenfalls während der Laufzeit von Match Game in den 1970er Jahren traten Rayburn und seine Frau Helen in der Spielshow Tattletales auf, die von Bert Convy moderiert wurde. Rayburn moderierte auch einige Episoden von Tattletales. Drei Jahre, nachdem Match Game abgesetzt wurde, moderierte Rayburn die kurzlebige Heatter-Quigley-Produktionssendung The Amateur’s Guide to Love. 1983 moderierte er für Reg Grundy Productions einen Pilotfilm mit dem Titel Party Line, aus dem später Bruce Forsyth’s Hot Streak wurde.

Im Jahr 1980 war Rayburn Gaststar in der Fernsehserie The Love Boat. Rayburn trat 1980 in der Originalversion von Card Sharks als Kandidat bei einem Turnier der Spielshow-Moderatoren auf und war zwischen 1980 und 1982 mehrmals prominenter Gast bei Password Plus. Er trat in Fantasy Island als Spielshow-Moderator auf – er und ein anderer Moderator, gespielt von Jan Murray, waren Spielshow-Rivalen, die darum wetteiferten, die Frau zu gewinnen, die sie beide liebten, indem sie die ultimative Spielshow mit Konsequenzen auf Leben und Tod entwickelten. Er moderierte eine lokale New Yorker Sendung auf WNEW-TV (jetzt WNYW), Helluva Town, und kehrte zwischen den Spielshows in den Jahren 1982-1983 zu WNEW zurück, wo er eine wöchentliche lokale Talk- und Lifestylesendung mit dem Titel Saturday Morning Live moderierte. Er beendete seine kurze Amtszeit, um als Co-Moderator von Match Game-Hollywood Squares Hour zurückzukehren.

Rayburns letzte Aufgaben als Moderator von Spielshows waren 1985 Break the Bank (er wurde nach 13 Wochen durch Joe Farago ersetzt) und The Movie Masters, eine AMC-Spielshow, die von 1989 bis 1990 lief. Kurz bevor die Produktion einer neuen, von Rayburn moderierten Neuauflage von Match Game im Jahr 1987 beginnen sollte, machte ein Reporter von Entertainment Tonight öffentlich, dass Rayburn 69 Jahre alt war, viel älter als viele glaubten. Rayburn hatte daraufhin Schwierigkeiten, einen Job zu finden, und beschuldigte den Reporter, sein Alter enthüllt und ihn einer Altersdiskriminierung ausgesetzt zu haben. Seine Tochter Lynne machte dies und den darauf folgenden Mangel an Arbeit, den er erhielt, dafür verantwortlich, dass er in eine Abwärtsspirale geriet.

Rayburn stellte sich selbst 1990 in einem Saturday Night Live-Sketch dar, in dem Susan Lucci (als ihre Figur aus All My Children, Erica Kane) auftrat. Er kehrte als einer von Kanes vielen früheren Ehemännern zurück, um eine weitere Ehe (die von seinem alten Choose Up Sides-Co-Star Don Pardo geschlossen wurde) mit dem Moderator einer Spielshow, dargestellt von Phil Hartman, zu verhindern. In den späten 1980er- und 1990er-Jahren trat er weiterhin in Talkshows auf, in der Regel, um über klassische Spielshows zu diskutieren, u. a. in Vicki! und The Maury Povich Show und The Late Show with Ross Shafer (Shafer moderierte 1990 die Neuauflage von Match Game). 1992 trat Rayburn auch in der Late-Night-TV-Varieté-Show des New Yorker Schockjockeys Howard Stern als einer der Stars seiner Hollywood-Squares-Parodie Homeless Howiewood Squares auf, bei der angeblich Obdachlose die Kandidaten waren.

Rayburn moderierte – zusammen mit seiner Frau und Peter Emmons – zwei Jahre lang das Finale der DCI-Meisterschaft von Drum Corps International, das 1976 aus dem Franklin Field in Philadelphia und 1977 aus dem Mile High Stadium in Denver auf PBS übertragen wurde.