Gamble und Huff

Frühe JahreBearbeiten

Gambles Kindheit in Philadelphia prägte sein Leben als Erwachsener: Er nahm sich selbst auf verschiedenen Arcade-Aufnahmegeräten auf, assistierte den Morgenshow-DJs auf WDAS, betrieb einen Plattenladen und sang mit The Romeos. Im Jahr 1964, bevor es „Gamble & Huff“ gab, gab es „Gamble & Ross“. Gamble wurde von Jerry Ross entdeckt und gemanagt, als Gamble erst 17 Jahre alt war, und sie arbeiteten viele Jahre lang zusammen. Gamble tat sich zum ersten Mal mit Leon Huff (Keyboards) bei einer Aufnahme für Candy & The Kisses zusammen. Ross nahm Gamble dann 1963 bei Columbia Records als Solokünstler unter Vertrag und veröffentlichte „You Don’t Know What You Got Until You Lose It“. Gamble & Ross & Huff arbeitete an dem Hit „I’m Gonna Make You Love Me“ mit, der ursprünglich von Jay & The Techniques, einer Gruppe von Jerry Ross, aufgenommen und später von Dee Dee Warwick und später von Diana Ross & The Supremes und The Temptations gecovert wurde.

Im Jahr 1967 produzierten sie ihren ersten Top-5-Hit: „Expressway to Your Heart“ von The Soul Survivors. Im Frühjahr 1968 schrieben und produzierten sie für ihr eigenes Label Gamble Records den Top-10-Hit „Cowboys to Girls“ für die Gruppe The Intruders aus Philadelphia. In der Folge arbeiteten sie mit den Atlantic Records-Künstlern Archie Bell & the Drells, Wilson Pickett, Dusty Springfield und The Sweet Inspirations sowie mit den Mercury-Künstlern Jerry Butler und Dee Dee Warwick zusammen und landeten dabei zahlreiche Hits.

Philadelphia InternationalEdit

Mit einer soliden Erfolgsbilanz im Rücken gründeten Gamble und Huff 1971 Philadelphia International Records als Konkurrenz zu Berry Gordy und Motown. Ursprünglich hatten sie sich an Atlantic Records gewandt, die das Geschäft jedoch als zu teuer ablehnten. CBS Records, das damals von Clive Davis geleitet wurde, unterstützte das Unternehmen und vertrieb die Platten von Philadelphia International. Mit Hilfe der hauseigenen Arrangeure Thom Bell, Bobby Martin und Norman Harris veröffentlichte Philadelphia International eine Reihe der beliebtesten Soul-Hits der 1970er Jahre, darunter „If You Don’t Know Me by Now“ von Harold Melvin & the Blue Notes, „Back Stabbers“, „For the Love of Money“ und „Love Train“ von The O’Jays sowie das mit einem Grammy ausgezeichnete „Me and Mrs. Jones“ von Billy Paul. Laut einem Interview mit BBC Radio 4 am 28. Juni 2006 wurden Gamble und Huff zu „Me and Mrs. Jones“ inspiriert, nachdem sie einen Bekannten, der anscheinend eine Affäre hatte, in einem von den Songwritern besuchten Café mit einer Frau gesehen hatten. Zusammen mit Bell gründeten Gamble und Huff auch den Musikverlag Mighty Three Music.

Gamble und Huffs Philadelphia-Soul-Sound entwickelte sich von den einfacheren Arrangements der späten 1960er Jahre zu einem Stil mit üppigen Streichern, dröhnenden Bässen und gleitenden Hi-Hat-Rhythmen – Elemente, die bald zu den charakteristischen Merkmalen eines neuen Musikstils namens Disco wurden. Bis 1975 hatten Philadelphia International und das Philadelphia-Soul-Genre, das es mitdefinierte, Motown und den Motown-Sound in der Popularität weitgehend in den Schatten gestellt, und Gamble und Huff waren die wichtigsten Soul-Produzenten.

Nahezu alle Platten von Philadelphia International wurden von der hauseigenen Studiomusikergruppe MFSB (Mother Father Sister Brother) eingespielt. MFSB nahm eine Reihe erfolgreicher Instrumentalalben und Singles auf, die vom Team Gamble & Huff geschrieben und produziert und von Bobby Martin arrangiert wurden, darunter der Nummer-Eins-Hit „TSOP (The Sound of Philadelphia)“ aus dem Jahr 1974, der heute vor allem als Titelsong der amerikanischen Fernsehshow Soul Train bekannt ist.

Politischer AktivismusEdit

Während der gesamten 1970er Jahre machten Gamble und Huff Musik, die sich mit politischen und sozialen Problemen der afroamerikanischen Gemeinschaft befasste. Viele ihrer Lieder thematisierten den Stolz der Schwarzen und den Kampf der Black-Power-Bewegung um Macht und Selbstbestimmung. Repräsentative Beispiele sind Billy Pauls „Am I Black Enough for You?“ (1972), „Give the People What They Want“ (1975) von den O’Jays und das mit Stars besetzte „Let’s Clean Up the Ghetto“ (1977), letzteres der Titelsong eines Albums, das die breiteren politischen und sozialen Entwürfe von Philadelphia International charakterisierte. Der Wissenschaftler James B. Stewart schrieb über das Album und die Initiative: „Die Fähigkeit der Plattenfirma, diese Art von Community-Empowerment-Vorhaben auf die Beine zu stellen, während sie im Wesentlichen als Teil der Black-Music-Abteilung von CBS fungiert, ist ein interessanter Kontrast zu dem eher traditionellen Stil der unternehmerischen Kontrolle des lyrischen Inhalts … Der Titelsong … bittet die Zuhörer, sich an einer physischen Säuberungsaktion zu beteiligen, „weil das Ghetto unser Zuhause ist“. Die Titel mehrerer anderer Songs auf dem Album vermitteln die breitere Ausrichtung des Albums, darunter ‚Now Is the Time to Do It‘, ‚Year of Decision‘, ‚New Day, New World Comin‘ und ‚Save the Children‘.“ Auf dem Cover des Albums ist Gambles Botschaft deutlich zu erkennen: „Der einzige Weg, wie wir das physische Ghetto säubern können, ist, zuerst das mentale Ghetto zu säubern. Mit der Hilfe des allmächtigen Gottes werden wir in der Lage sein, diese Gemeinschaft in ein positives System zu verwandeln. Unser erster Schritt ist Sauberkeit, denn sie kommt der Gottesfurcht am nächsten.“ Auf der Hülle des Albums war außerdem vermerkt, dass alle Gewinne der LP fünf Jahre lang für wohltätige Zwecke gespendet werden.

Gambles Projekt „Clean Up The Ghetto“, bei dem Jugendliche aus vernachlässigten Gemeinden helfen, beschädigte oder vernachlässigte Grundstücke zu säubern und zu reparieren, begann in Philadelphia und hat sich auf Los Angeles, Atlanta und Chicago ausgeweitet, wobei ähnliche Veranstaltungen im ganzen Land durchgeführt werden. Gamble hat auch seine Zeit und Energie in die T. J. Martell Foundation und das AMC Cancer Research Center and Hospital gesteckt. Er gehörte dem Vorstand der Philadelphia Music Foundation an, die Künstler, Songschreiber und Produzenten aus Philadelphia ehrt. Er gründete die Organisation Universal Companies, die ein Restaurant, einen Buchladen, eine Moschee, einkommensschwache Wohnungen und mehrere Charterschulen eröffnet hat. Diese Gebäude, die größtenteils von lokalen Arbeitskräften errichtet wurden, dienten als Sprungbrett für die Wiederbelebung von Stadtvierteln. So schlossen sich Gamble und Universal Companies 2003 mit anderen Unternehmen zusammen, um im Rahmen eines 100-Millionen-Dollar-Plans 400 Häuser in Süd-Philadelphia zu bauen und zu renovieren.

Spätere JahreBearbeiten

1975 wurde Philadelphia International in einen Schmiergeldskandal verwickelt; Gamble wurde mit einer Geldstrafe belegt, Huff nicht. In den späten 1970er Jahren begann die Popularität des Philadelphia-Soul-Sounds jedoch zu sinken. Disco hatte einen Rückschlag erlitten, R&B wandte sich wieder der Ballade zu, und Rock kehrte in die amerikanischen Charts zurück. Dennoch hatte das Label in den späten 1970er Jahren einige Erfolge zu verzeichnen. Zu den späteren Hits gehörten „Enjoy Yourself“ von The Jacksons im Jahr 1976 und „Ain’t No Stoppin‘ Us Now“ von McFadden & Whitehead im Jahr 1979. Ein von ihnen geschriebener Song namens „My Mood“ wurde 1980 als Abschluss der Freitagabend-Nachrichten von WRC um 18 Uhr übernommen. Im Jahr 2018 verwendet WRC diese Musik immer noch.

1982 wurde der größte Star von Philadelphia International, der ehemalige Blue Notes-Sänger Teddy Pendergrass, bei einem Autounfall von der Hüfte abwärts gelähmt, und die Zukunft des Labels wurde in Frage gestellt. Noch im selben Jahr löste Philadelphia seine Verbindung zu CBS und schloss einen neuen Vertrag mit EMI. Obwohl die Hits inzwischen ausgeblieben waren, schrieben und produzierten Gamble und Huff weiterhin für die Künstler des Labels.

1990 wurden Gamble und Huff schließlich mit einem Grammy Award für den besten R&B-Song ausgezeichnet, und zwar für Simply Reds Cover des 1972er Hits „If You Don’t Know Me By Now“ von den Blue Notes. Ebenfalls im Jahr 1990 wurde Mighty Three Music von Warner Chappell Music aufgekauft. 1999 wurden Gamble und Huff mit dem Grammy Trustees Award geehrt und gesellten sich damit zu musikalischen Koryphäen wie Frank Sinatra, den Beatles und Walt Disney. Mit über 3.000 Songs gehören sie zu den produktivsten professionellen Songwritern aller Zeiten.

Heute schreibt Kenneth Gamble weiter, oft zusammen mit Leon Huff, und Philadelphia International geht weiter. Er lebt immer noch in South Philadelphia und engagiert sich weiterhin in seiner Gemeinde. Gamble besitzt das stillgelegte Royal Theater und umliegende Grundstücke.

Am 19. September 2005 wurden Gamble und Huff bei einer Zeremonie in New York City für ihre herausragenden Leistungen als Produzenten in die Dance Music Hall of Fame aufgenommen.

Im Jahr 2008 waren Gamble und Huff die ersten Empfänger des neu geschaffenen „Ahmet Ertegün Award“ der Rock and Roll Hall of Fame. Der Preis ersetzt die frühere Kategorie der „Nicht-Performer“, die in die Hall aufgenommen wurden. Am 20. Mai 2009 wurden Gamble & Huff bei den 57. jährlichen BMI Pop Awards zu BMI Icons ernannt. Zusammen hat das Duo erstaunliche 86 BMI Pop und R&B Awards gesammelt.

Im Mai 2010 wurde Kenneth Gamble und Leon Huff jeweils die Ehrendoktorwürde für Musik vom Berklee College of Music verliehen. Die Zeremonie fand in der Agganis Arena der Boston University statt, wo das Songwriter-Duo die Eröffnungsrede hielt.

Am 16. März 2012 veröffentlichte der Philadelphia Inquirer einen Nachruf auf Ruby Gamble, die 96-jährige Mutter von Gamble, in dem er seinen Erfolg auf ihren Einfluss zurückführt.

„Unsere Mutter war etwas ganz Besonderes“, sagte Kenny Gamble. „Sie war der netteste Mensch in unserem Leben. Vor allem aber war sie die Inspiration für alles, was ich in meinem Leben getan habe, einschließlich der wunderbaren Musik, die andere auf der ganzen Welt genossen haben.““Als Matriarchin der Familie war sie eine spirituelle Person, die ihr Leben den Zeugen Jehovas gewidmet hat. Ihre Güte und Friedfertigkeit werden nie vergessen werden.“

Im April 2014 wurde Gamble & Huff von TV One in der Preisverleihungsshow „The Trumpet Awards“ gewürdigt, die 22. jährliche Preisverleihung war. Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings, SWV und & Billy Paul trugen Songs für die Ehrung vor. SWV sangen „If Only You Knew“, bei dem ihre Leadsängerin Coko den Leadgesang übernahm. Der Song ist einer von Gamble & Huffs größten produzierten Hits.