Freunde und Kollegen erinnern sich an Beverly Sills

Durch ihre verschiedenen Rollen als international gefeierte Sopranistin, Medienstar und unermüdliche Verfechterin der Kunst hatte Beverly Sills einen unermesslichen Einfluss auf die Opernlandschaft. Nach ihrem Tod im Jahr 2007 teilten Freunde, Kollegen und andere, die ihren Einfluss zu spüren bekamen, ihre Gedanken und Erinnerungen an diese große Künstlerin und Frau mit.

Peter Gelb, Met General Manager
Beverly Sills war eine der größten Popularisiererinnen der Oper in der jüngeren Geschichte, zunächst als Künstlerin und später als Kulturführerin. Die Oper hat ihren größten Förderer und Freund verloren.

Renée Fleming, Sopranistin
Beverly Sills war einzigartig in der Geschichte der amerikanischen Sängerinnen, da sie die Herzen eines wirklich breiten Publikums eroberte, indem sie mit den Muppets steppte, für Johnny Carson einsprang, die Titelseite des Time Magazine zierte und mit Carol Burnett sang. Es gibt keine andere amerikanische Sängerin im 20. Jahrhundert, die die enorme Leistung vollbracht hat, die Oper dem amerikanischen Publikum zugänglich zu machen. Als Studentin las ich Bubbles und staunte über die Komplexität ihres Lebens: Sie jonglierte mit ihrer Karriere, dann mit administrativen Aufgaben und vor allem mit ihren Kindern.

Vor ein paar Jahren trafen wir uns zum ersten Mal zum Mittagessen, und ich war überwältigt von ihrer großzügigen Offenheit, ihrer Verletzlichkeit und der Offenheit, mit der sie ihr Leben mit mir teilte. Sie gab mir freimütig Ratschläge zum Repertoire, zu Verhandlungen, zu möglichen Karrierewegen, und ich hatte plötzlich das Gefühl, eine dringend benötigte Mentorin zu haben, so viele Jahre, nachdem sie mich engagiert hatte, um als Anfängerin die Mimì in La Bohème an der New York City Opera zu singen.

Aber vor allem hörte ich mir kürzlich ernsthaft ihre Drei Königinnen an und erkannte, in welchem Maße der Höhepunkt ihres künstlerischen Schaffens in diesen drei Rollen gipfelte. Dramatisches Flair, Intensität und echte Kraft kombiniert mit einer feurigen Stimme, die weit über die glockenartigen Koloraturen hinausgeht, die wir immer genossen hatten. Eine erstaunliche Leistung und eine, die den Test der Zeit bestehen wird.

Ich bin stolz darauf, mit Beverly Sills verbunden zu sein; als Anhängerin und seit kurzem auch als Freundin. Sie war witzig, stark und intelligent, und ich werde nie ihr allgegenwärtiges, wohlwollendes Lächeln vergessen. Selbst in der Traurigkeit war es immer da.

Sills zieht nach ihrem Met-Debüt als Pamira in Rossinis L’Assedio di Corinto 1975 den Vorhang zu. (Foto © Paul Seligman, All Rights Reserved)

Agnes Varis, ehemalige Geschäftsführerin der Met und Mitbegründerin des Beverly Sills Artist Award
Beverly und ich waren gute Freunde. So sehr, dass Beverly die einzige Person war, die mich dazu überreden konnte, die Arbeit zu schwänzen: Ich werde wohl nicht mehr „schwänzen“.

Julius Rudel, Dirigent
Beverly war die vollendete singende Schauspielerin. Nur wenige Künstler hatten die stimmliche und schauspielerische Bandbreite, mit der Beverly gesegnet war, und ihre Stimme hatte die unglaubliche Fähigkeit, kraftvoll oder intim zu sein, ohne jemals den notwendigen musikalischen Stil zu verlieren. Ich werde unsere Zusammenarbeit mit ihr immer in Ehren halten, z. B. bei Julius Caesar, Ariodante, Manon, Louise und den Donizetti-Opern, und ich werde immer lächeln, wenn ich mich an das Lachen erinnere, das unsere vielen Aufnahmesitzungen erfüllte. Ich hatte die Ehre, ihre häufigste Mitarbeiterin zu sein, und ich kann mit Gewissheit sagen, dass wir beide es liebten, gemeinsam große Musik zu machen und dabei viel Spaß zu haben! Ich werde ihre Lebhaftigkeit, ihren Witz und ihre Freundschaft vermissen, aber ich werde die Stunden mit großartiger Musik, die wir hatten, in vollen Zügen genießen.

Natalie Dessay, Sopranistin
Ich habe Aufnahmen von Beverly Sills aus allen Phasen ihres Lebens gehört, angefangen mit einer Aufnahme, die sie im Alter von 12 Jahren machte. Sie hatte ein erstaunliches, außerordentliches Talent. Ich habe sie immer als besonders inspirierend empfunden, weil sie nicht nur eine großartige Sängerin, sondern auch eine wunderbare Schauspielerin war. Ihr Geschmack für Verzierungen und ihre Ausdruckskraft sind immer wieder ein Vergnügen zu hören. Vielleicht am wichtigsten für meine Generation von Sängern war, dass sie das Modell einer mutigen, kühnen Darstellerin war, die es wagte, Risiken einzugehen.

Joyce DiDonato (Mitte) erhält den Beverly Sills Artist Award 2007, mit Sills (links) und Agnes Varis

Joyce DiDonato, Mezzosopranistin und Empfängerin des Beverly Sills Artist Award 2007
Was für ein Kampf, die richtigen Worte zu finden, um das Gefühl des Verlustes zu vermitteln, das wir alle empfinden, wenn wir wissen, dass Beverly Sills von uns gegangen ist. Es scheint zwecklos, ihre Leistungen in diesem Leben in Zahlen zu fassen, denn durch ihr leuchtendes Beispiel glänzender Auftritte, ihre unermüdliche Philanthropie, ihre Ehe und Mutterschaft und ihr engagiertes, beharrliches Beharren auf Spitzenleistungen bei allen, denen sie begegnete, hat sie uns alle einfach zu besseren Menschen gemacht. Sie wird für immer ein Idol und Vorbild für meine eigene Karriere und mein Leben bleiben, in dem Wissen, dass es immer eine weitere Herausforderung gibt, die es zu meistern gilt, ein weiteres Hindernis, das es zu überwinden gilt, und eine weitere Gelegenheit, Großes zu leisten. Meine Dankbarkeit ihr gegenüber ist unendlich.

Sills mit Sherrill Milnes in Massenets Thaïs

Sherrill Milnes, Bariton
Bevor die drei Tenöre die Oper zugänglicher machten, machte Beverly alles allein.

Nathan Gunn, Bariton und Empfänger des Beverly Sills Artist Award 2006
Alles, was ich jemals als amerikanischer Sänger in der Musik zu erreichen hoffen kann, ruht auf den Schultern von Beverly Sills. Sie hat uns allen den Weg geebnet, und ich fühle mich geehrt, sie gekannt zu haben.

Nathan Gunn erhält den 2006 Beverly Sills Artist Award

Sir Antonio Pappano, Musikdirektor des Royal Opera House, Covent Garden
Ich habe Beverly leider nie live singen hören, aber ihre Aufnahmen von Anna Bolena und Manon hatten eine tiefe Wirkung auf mich. Ihre Charakterisierungen sind nie übertroffen worden. Ein großer Verlust für uns alle.

Diana Damrau, Sopranistin
Seit meiner Zeit als Musikstudentin in Deutschland habe ich Beverly Sills als eine große Inspirationsquelle für mein eigenes Handwerk angesehen; ihre wunderbar nuancierte Stimme und ihre kristallklare Koloraturtechnik machten sie zu einem meiner größten Vorbilder. Beverlys Donizetti Tudor Queens werden mir für immer als bahnbrechende Darbietungen in Erinnerung bleiben, weil sie so mutig waren – stimmlich, künstlerisch und emotional. Ich hatte das Vergnügen, sie bei der Gala zum 40-jährigen Bestehen der Met kennenzulernen, und war hocherfreut, festzustellen, dass ihre Großzügigkeit als Künstlerin noch mehr von ihrem Geist übertroffen wurde. Danke, Beverly!

Sills mit Renata Scotto

Renata Scotto, Sopranistin
Ich war in Italien, als ich von Beverlys Tod erfuhr, und ich war völlig überrascht, denn wir hatten bei den Aufnahmen zur Trittico-Übertragung der Met zusammengearbeitet und uns dann einige Wochen später in New York gesehen. Ich bewunderte Beverlys Kunstfertigkeit sehr. Sie war eine großartige Sängerin und hatte einen positiven Einfluss auf die Oper überall, aber besonders in Amerika. Aber am meisten vermisse ich an Beverly die aufrichtige und offene Freundschaft, die wir viele, viele Jahre lang, seit wir uns zum ersten Mal begegnet sind, geteilt haben. Beverly war für mich vor allem eine echte, bodenständige, gute Freundin.