Une nouvelle enquête suggère que le Mt Everest est un peu plus haut que les mesures passées : Pourquoi la hauteur a-t-elle changé?

BEIJING – La plus haute montagne du monde est désormais officiellement un peu plus haute, et cela pourrait ne pas être la fin de l’histoire.
La Chine et le Népal se sont mis d’accord cette semaine sur une nouvelle hauteur standard pour le Mont Everest, le pic himalayen accidenté qui chevauche leur frontière.

Aussi définitif que cela puisse paraître, les changements géologiques, l’entreprise compliquée de mesurer une montagne et les critères variables pour déterminer le plus haut sommet du monde feront que la question ne sera probablement pas réglée pour de bon.
Hauts et bas géologiques
La hauteur de la montagne change. Le mouvement des plaques tectoniques peut la soulever très progressivement, tandis que les tremblements de terre peuvent la faire redescendre.

Les forces compensatoires peuvent contribuer à maintenir un certain degré de stabilité au fil du temps, a déclaré Dang Yamin, membre d’une équipe chinoise qui a étudié la hauteur de l’Everest plus tôt cette année.
« La nature a tendance à trouver un équilibre », a-t-il déclaré à l’agence de presse officielle Xinhua. À titre d’exemple, M. Dang a cité un tremblement de terre massif de 1934 qui a effacé en quelques instants 150 ans d’augmentation régulière de l’altitude.

MESURER LES MONTAGNES
Il y a plus d’une façon de mesurer une montagne.

L’année dernière, une équipe népalaise a installé un marqueur de navigation par satellite sur le sommet de l’Everest pour jauger sa position exacte grâce aux satellites GPS. Une équipe chinoise a entrepris une mission similaire ce printemps, bien qu’elle ait utilisé la constellation de satellites de navigation Beidou, de fabrication chinoise, ainsi que d’autres équipements.
Au même moment, les équipes népalaises ont pris des mesures avec des versions modernes, équipées de laser, d’instruments appelés théodolites, utilisés pour la première fois pour mesurer la hauteur de la montagne en 1856 en mesurant les angles à l’aide de la trigonométrie.
L’équipe népalaise a également utilisé un radar à pénétration de sol pour mesurer la quantité de neige et de glace qui se trouve au sommet de son plus haut rocher.

Il y a plus d’une façon de mesurer une montagne.

Et la réponse est…
La Chine et le Népal ont présenté conjointement un nouveau chiffre officiel de 8 848,86 mètres (29 031,69 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Les deux pays avaient divergé pendant des années sur la hauteur réelle de la montagne. Mesurer la hauteur au-dessus du niveau de la mer a toujours été délicat car le niveau des océans varie considérablement en fonction des marées, du magnétisme et d’autres facteurs. L’augmentation du niveau des mers crée un autre facteur pour les mesures futures.
GÉANT SOUS-MARIN DEHAWAII
La hauteur au-dessus du niveau de la mer n’est qu’une façon de mesurer la hauteur d’une montagne. L’une des raisons pour lesquelles l’Everest remporte le prix est que sa base se trouve en haut de contreforts déjà élevés.