Un trésor de pièces d’or datant de l’époque d’Henry VIII trouvé dans un jardin anglais

Une famille en Angleterre désherbait son jardin lorsqu’elle a déterré un précieux trésor – un trésor enterré de pièces d’or datant des années 1400, représentant les monarques anglais d’Edward IV à Henry VIII.

Le magot – une cachette de 63 pièces d’or et une pièce d’argent – contient de l’argent frappé sur une période de près de 100 ans, de la fin du 15e au 16e siècle. Quatre des pièces représentent Henri VIII et, curieusement, l’une des initiales de trois de ses épouses : Catherine d’Aragon, Anne Boleyn et Jane Seymour.

Après avoir découvert la cachette, la famille, dans le district de New Forest du Hampshire, un comté du sud-est de l’Angleterre, a prévenu le British Museum, qui gère le Portable Antiquities Scheme (PAS). Ce programme s’associe aux populations locales qui trouvent des artefacts historiques au Royaume-Uni, afin que les découvertes puissent être documentées et étudiées, a indiqué le British Museum dans un communiqué jeudi 10 décembre.

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Les pièces ont probablement été enterrées vers 1540, alors que le roi Henry VIII était encore en vie, mais on ne sait pas si ce lieu d’enterrement était comme une tirelire, où quelqu’un déposait régulièrement des pièces, ou si le magot a été enterré en une seule fois, selon le British Museum. La personne qui a sauvé les pièces était toutefois une personne fortunée : La collection valait environ 24 £ à l’époque, soit l’équivalent de 18 600 $ (14 000 £) aujourd’hui, a déclaré au Guardian Barrie Cook, conservateur des pièces médiévales et du début de l’ère moderne au British Museum. C’est beaucoup plus que le salaire annuel moyen à l’époque des Tudor.

Selon toute vraisemblance, un riche marchand ou un membre du clergé a enterré le magot, a déclaré au Guardian John Naylor, expert en pièces de monnaie de l’Ashmolean Museum de l’Université d’Oxford. « Vous avez cette période à la fin des années 1530 et 1540 où vous avez la dissolution des monastères, et nous savons que certaines églises ont essayé de cacher leurs richesses, en espérant qu’elles pourraient les conserver à long terme », a-t-il dit.

Les pièces nouvellement découvertes sont « un important magot », a ajouté Naylor. « Vous n’obtenez pas très souvent ces grands trésors d’or de cette période. »

Pour ce qui est des pièces elles-mêmes, la raison de la présence des initiales des épouses d’Henry est un mystère. En 1526, Henri et Thomas Wolsey, un archevêque, homme d’État et cardinal anglais de l’Église catholique, ont refait le système monétaire, en changeant le poids des pièces et en commençant de nouvelles dénominations, comme la pièce d’or de cinq shillings, rapporte The Guardian.

« Non seulement il change les dénominations, mais il a cette décision très étrange de mettre l’initiale de sa femme sur la pièce », a déclaré Cook. Une telle décision n’avait pas de précédent. Et étant donné les nombreux mariages d’Henri VIII (six en tout), les initiales changeaient fréquemment. Mais après son troisième mariage avec Jane Seymour, la mère d’Édouard VI qui est morte peu après l’accouchement, Henri a mis fin à cette pratique, ce qui signifie que ses épouses suivantes (Anne de Clèves, Catherine Howard et Catherine Parr) n’ont pas vu leurs initiales sur la monnaie anglaise.

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Le magot n’est qu’un des plus de 47 000 artefacts documentés par le PAS en 2020. Un autre trésor notable récemment découvert comprend les 50 Krugerrand sud-africains frappés pendant l’apartheid dans les années 1970. Ce trésor, également enterré dans un jardin, a été découvert dans la ville de Milton Keynes, à environ 80 kilomètres au nord-ouest de Londres. Chacune des 50 pièces pèse 1 oz (28 grammes) et est faite d’or massif, a indiqué le musée.

« Comment elles ont atterri à Milton Keynes et pourquoi elles ont été enterrées sont, pour le moment, un mystère », ont écrit les responsables du musée dans le communiqué. Un responsable de Milton Keynes essaie de trouver le propriétaire original ou les héritiers des pièces.

Les autres découvertes notables documentées par le PAS comprennent :

• Un meuble romain en alliage de cuivre qui représente le dieu grec Titan Oceanus encadré par des frondes d’algues et planant au-dessus de dauphins et de serpents, datant de 43-200 après JC, qui a été trouvé dans le Hampshire, en Angleterre.
• Une matrice de sceau médiéval en alliage de plomb représentant David, évêque de St Andrews, qui a vécu au cours du 13e siècle, qui pourrait être une contrefaçon moderne.
• Une monture médiévale représentant le sanglier blanc de Richard III (gouverné en 1483-85) qui a été trouvée dans le Devon, en Angleterre. La monture, faite d’alliage de cuivre, d’or, d’argent et d’émail, était probablement portée sur une ceinture à bascule par-dessus une armure.

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