Un ex-fonctionnaire gay du New Jersey gagne à la Cour suprême dans l’affaire du Bridgegate

Bill Baroni, le seul sénateur républicain qui s’est battu pour l’égalité du mariage dans le New Jersey en 2010, peut maintenant mettre le « Bridgegate » derrière lui.

Par David Artavia

Jeudi 7 mai 2020 – 13 :02

Dans une décision unanime, la Cour suprême a annulé les verdicts de culpabilité de 2016 des ex-conseillers du New Jersey Bridget Kelly et Bill Baroni, tous deux accusés pour leur connexion dans la fermeture des voies d’accès de Fort Lee, N.J., au pont George Washington.

Le prétendu stratagème, surnommé « Bridgegate », était présumé être un acte de représailles politiques contre le maire de Fort Lee, Mark Sokolich, pour ne pas avoir soutenu la réélection du gouverneur de l’époque, Chris Christie. Le scandale a finalement conduit à la chute politique de Christie.

Baroni, ancien sénateur d’État républicain du New Jersey et homosexuel, était le directeur exécutif adjoint de l’Autorité portuaire au moment du scandale et a été accusé d’avoir approuvé le plan avant de tenter de le dissimuler. Lui et Kelly ont été reconnus coupables en novembre 2016 de fraude, de complot et de violations des droits civils pour leurs rôles.

La juge Elena Kagan a rédigé l’opinion, qui a enfoncé le clou en soulignant que s’il y a certainement eu des « actes répréhensibles » et une « tromperie » dans la réalisation de la réduction des voies, Kelly et Baroni ne cherchaient pas à obtenir de l’argent et que, par conséquent, les lois fédérales sur la fraude en cause dans l’affaire n’ont pas été violées.

« Baroni et Kelly ont utilisé la tromperie pour réduire les voies d’accès de Fort Lee au pont George Washington – et ont ainsi mis en danger la sécurité des résidents de la ville », a écrit Kagan. « Mais tout acte de corruption commis par des fonctionnaires d’État ou locaux ne constitue pas un crime fédéral. Parce que le stratagème ici ne visait pas à obtenir de l’argent ou des biens, Baroni et Kelly n’auraient pas pu violer les lois fédérales sur la fraude au programme ou la fraude électronique. »

En 2016, Kelly a été condamné à 13 mois de prison tandis que Baroni a été condamné à 18 mois. Il a accepté de purger sa peine, mais Kelly a fait appel de son cas devant la Cour suprême, qui a finalement entendu l’affaire en janvier.

Baroni a été libéré après avoir purgé trois mois lorsque le tribunal a accepté d’entendre l’affaire. Maintenant, il reste un homme libre et ne retournera pas en prison étant donné que toutes les charges ont été abandonnées. Si le tribunal avait statué dans l’autre sens, il aurait été obligé de retourner en prison.

Un fervent militant LGBTQ, Baroni a été le seul républicain à voter pour l’égalité du mariage dans le New Jersey en 2010. Il s’est également battu à l’étranger pour légaliser le mariage homosexuel en Irlande, ce qui a finalement été adopté en novembre 2015.

Au-dessus : Bill Baroni plaidant la cause de l’égalité du mariage en 2010.

Comme The Advocate l’a précédemment rapporté alors qu’il était à la Cour suprême en janvier, les avocats de Kelly et de Baroni ont contesté le fondement de leurs poursuites, qui étaient centrées sur la loi sur la fraude électronique, 18 U.S.C. 1343. Ils ont fait valoir que le tribunal avait mal appliqué cette loi, qui stipule qu’il est illégal pour les fonctionnaires de détourner des ressources publiques pour leur propre bénéfice financier. Il n’y avait pas de telle revendication dans l’affaire du Bridgegate.

En fin de compte, leurs arguments ne portaient pas sur le fait que Kelly ou Baroni aient menti ou non sur la création d’un embouteillage. L’accent était plutôt mis sur une question plus large : Si un fonctionnaire ment sur les raisons pour lesquelles il fait quelque chose – même s’il n’en tire pas un bénéfice personnel – est-ce que cela est toujours considéré comme une fraude ?

Dans une déclaration à NorthJersey.com, Baroni a remercié le tribunal « pour cette déclaration claire de mon innocence », ajoutant : « Ces années ont été très difficiles pour moi, ma famille et mes amis. Il y a eu beaucoup de jours difficiles, et c’est leur foi en moi et en mon innocence qui m’a permis de traverser cette épreuve. »

Son avocat, Michael Levy, a déclaré que le jugement « confirme que Bill avait raison » dans sa conviction qu’il n’avait jamais commis de crime. Bien que le processus pour arriver à ce jour ait été une épreuve, Bill est encouragé par le fait que le système a finalement fonctionné. »

« Enfin, Bill a hâte de passer à autre chose dans cette affaire et de continuer sa vie de service », a ajouté Levy.

À ce jour, Christie n’a pas été inculpé dans l’enquête du Bridgegate et a nié être au courant du schéma du tout, malgré le fait que Kelly et Baroni ont témoigné pendant le procès de 2016 que Christie était au courant du schéma de trafic pendant tout ce temps.

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