Tigre de Bali

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Tigre de Bali
La seule image confirmée du tigre de Bali, aujourd’hui disparu.
Information
Range	Bali, Indonésie
Classification scientifique
Domaine	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Carnivora
Famille	Félidés
Genre	Panthera
Espèce	Panthera Tigris
Etat de conservation
Extinction

Le tigre de Bali (Panthera tigris balica), harimau Bali en indonésien, ou appelé samong en langue balinaise archaïque, était une sous-espèce de tigre que l’on trouvait uniquement sur la petite île indonésienne de Bali. Il s’agissait de l’une des trois sous-espèces de tigre présentes en Indonésie, avec le tigre de Java, également éteint, et le tigre de Sumatra, en danger critique d’extinction. C’était la plus petite des sous-espèces de tigres.

Le dernier spécimen définitivement enregistré était une femelle abattue à Sumbar Kima, à l’ouest de Bali, le 27 septembre 1937. Cependant, quelques animaux ont probablement survécu jusque dans les années 1940 et peut-être 1950. La sous-espèce s’est éteinte à cause de la perte d’habitat et de la chasse. Compte tenu de la petite taille de l’île, et de la couverture forestière limitée, la population d’origine n’a jamais pu être importante.

Histoire taxonomique

En 1912, le zoologiste allemand Ernst Schwarz a décrit une peau et un crâne d’un tigre femelle adulte dans la collection du musée Senckenberg, qui provenait de Bali. Il le nomme Felis tigris balica et affirme qu’il se distingue du tigre de Java par la couleur plus vive de sa fourrure et son crâne plus petit avec des arcades zygomatiques plus étroites. En 1969, la spécificité du tigre de Bali a été remise en question, car une analyse morphologique de plusieurs crânes de tigres de Bali a révélé que la variation de taille est similaire à celle des crânes de tigres de Java. La teinte et le motif des rayures de la fourrure ne diffèrent pas non plus de manière significative.

En 2017, le groupe de travail sur la classification des chats du groupe de spécialistes des chats a révisé la taxonomie des félidés, et reconnaît désormais les populations éteintes de tigres de Bali et de Javan, ainsi que la population de tigres de Sumatra comme P. t. sondaica.

Caractéristiques

Le tigre de Bali a été décrit comme le plus petit tigre des îles de la Sonde. Au 20ème siècle, seuls sept peaux et crânes de tigres de Bali étaient connus pour être conservés dans les collections des musées. La caractéristique commune de ces crânes est le plan occipital étroit, qui est analogue à la forme des crânes de tigres de Java. Les peaux des mâles mesurées entre les chevilles mesurent 220 à 230 cm (87 à 91 in) de long de la tête à l’extrémité de la queue ; celles des femelles 190 à 210 cm (75 à 83 in). Le poids des mâles varie de 90 à 100 kg (200 à 220 lb), et celui des femelles de 65 à 80 kg (143 à 176 lb).

Habitat et écologie

La plupart des spécimens zoologiques connus du tigre de Bali proviennent de l’ouest de Bali, où existaient des forêts de mangroves, des dunes et une végétation de savane. La principale proie du tigre de Bali était probablement le rusa de Java.

Extinction

À la fin du XIXe siècle, les plantations de palmiers et les rizières irriguées se sont établies en priorité sur les riches pentes volcaniques du nord de Bali et sur la bande alluviale autour de l’île. La chasse au tigre a commencé après la prise de contrôle de Bali par les Hollandais. Pendant la période coloniale néerlandaise, les excursions de chasse étaient menées par des sportifs européens venus de Java, qui avaient une mentalité romantique mais désastreuse de chasseurs victoriens et étaient équipés de fusils à grande puissance. La méthode privilégiée pour chasser le tigre consistait à l’attraper à l’aide d’un grand et lourd piège à pied en acier dissimulé sous l’appât, une chèvre ou un muntjac, puis à l’abattre à bout portant. Il est confirmé que l’armurier surabayen E. Munaut a tué plus de 20 tigres en quelques années seulement. En 1941, la première réserve de chasse, l’actuel parc national de Bali Ouest, a été créée dans l’ouest de Bali, mais trop tard pour sauver la population de tigres de Bali de l’extinction. Elle a probablement été éliminée à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Quelques tigres ont peut-être survécu jusque dans les années 1950, mais aucun spécimen n’a atteint les collections des musées après la guerre.

Quelques crânes, peaux et os de tigres sont conservés dans les musées. Le British Museum de Londres possède la plus grande collection, avec deux peaux et trois crânes ; les autres sont le musée Senckenberg de Francfort, le musée Naturkunde de Stuttgart, le musée Naturalis de Leyde et le musée zoologique de Bogor, en Indonésie, qui possède les restes du dernier tigre connu de Bali. En 1997, un crâne a émergé dans l’ancienne collection du musée d’histoire naturelle de Hongrie et a été étudié scientifiquement et correctement documenté.

Signification culturelle

Le tigre avait une position bien définie dans les croyances folkloriques et la magie balinaises. Il est mentionné dans les contes populaires et représenté dans les arts traditionnels, comme dans les peintures Kamasan du royaume de Klungkung. Les Balinais considéraient la poudre moulue de moustaches de tigre comme un poison puissant et indétectable pour l’ennemi. Un bébé balinais recevait un collier amulette protecteur composé de corail noir et « d’une dent de tigre ou d’un morceau d’os de tigre ». La danse traditionnelle balinaise Barong conserve un personnage avec le masque d’un tigre appelé Barong Macan.

Les Balinais aiment porter des parties de tigre comme bijoux pour des raisons de statut ou spirituelles, comme le pouvoir et la protection. Des colliers de dents et de griffes ou des bagues masculines cabochées avec de l’ivoire poli de dents de tigre existent encore dans l’usage quotidien. Depuis que le tigre a disparu à la fois à Bali et sur l’île voisine de Java, les anciennes parties ont été recyclées, ou des parties du corps de léopards et d’ours du soleil ont été utilisées à la place.

Galerie

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