Sorry, Graphology Isn’t a Real Science

Donald Trump est un analyste de l’écriture manuscrite – ou du moins le prétend-il. Dans un tweet envoyé après la nomination de Jack Lew, l’ancien secrétaire au Trésor, Trump a écrit : « L’écriture manuscrite de Lew montre, bien qu’étrange, qu’il est très secret – ce qui n’est pas nécessairement une mauvaise chose. »

Je suis un analyste de l’écriture manuscrite. L’écriture de Jack Lew montre, bien qu’étrange, qu’il est très secret – pas nécessairement une mauvaise chose.

– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 14 janvier 2013

Selon d’autres analystes de l’écriture, la signature de Trump peut donner des indications sur le caractère du président, mais ils ne sont pas d’accord sur la nature de ces indications : soit il « manque d’empathie et a soif de pouvoir, de prestige et d’admiration » (Michelle Desbold pour Politico), soit il a « une capacité d’analyse aiguë et une pensée rapide comme l’éclair » (Kathi McNight pour CNN).

L’analyse de l’écriture manuscrite – également connue sous le nom de graphologie – a été considérée comme une pseudo-science par la plupart. Elle a été inventée au dix-huitième siècle, a gagné en popularité au dix-neuvième lorsque la psychologie est née, et a pris son essor au début du vingtième siècle, en même temps que les notions de moi individuel, qui ont coïncidé avec les craintes concernant l’individu à une époque de modernisation et de culture de masse. Dans les tribunaux, la validité de l’écriture manuscrite comme preuve – authentifiant l’auteur d’un manuscrit, par exemple – a toujours été douteuse, et beaucoup des techniques utilisées aujourd’hui sont les mêmes que celles employées dans l’Angleterre de la Renaissance.

L’idée que l’écriture manuscrite offre une fenêtre sur le moi intérieur est apparue pour la première fois en Occident à l’époque romantique (fin du XVIIIe et début du XIXe siècle), lorsque la spontanéité, l’originalité et l’individualité étaient prisées. Edgar Allan Poe a écrit une série pour le magazine Graham’s qui analysait l’écriture de personnages littéraires célèbres. Poe affirmait que William Cullen Bryant, dont il n’aimait pas l’écriture, avait une écriture qui ressemblait à « l’une des mains de clerc les plus banales que nous ayons jamais rencontrées, et qui n’a aucun caractère autre que celui du livre de comptes et du registre ». Une auteure désormais obscure montrait « une forte disposition à prendre la tangente ».

L’idée de la graphologie en tant qu’entreprise formelle et théorie est apparue plus tard au XIXe siècle, lorsqu’un ecclésiastique français, l’abbé Jean-Hippolyte Michon, a ajouté la science empirique au mélange. Il a fondé une revue, La Graphologie : Journal de l’autographes, qui, dans son numéro inaugural du 18 novembre 1871, utilise pour la première fois le terme « graphologie ». Michon offre une analyse graphologique gratuite aux premiers abonnés de la revue. Il fait ensuite une conférence pour annoncer sa nouvelle science et voyage à travers l’Europe pour expliquer et démontrer la graphologie. Michon a évangélisé pour sa cause : « La graphologie s’est révélée être un nouvel instrument pour le monde moral… qui est apparu par une intervention divine au plus fort des progrès matériels apportés par la découverte de la machine à vapeur et de l’électricité. »

Michon publie deux autres ouvrages élucidant son système, La méthode pratique de graphologie et Système de graphologie. Un troisième texte, Histoire de Napoléon ler d’après son écriture, est consacré à l’analyse de l’écriture manuscrite de Napoléon. Dans ces ouvrages, Michon explique aux lecteurs l’importance de pratiquer la graphologie de manière scientifique, ce qui implique de mener des recherches minutieuses et détaillées. « J’ai commencé par classer ma collection d’autographes d’auteurs à forte volonté et d’auteurs à faible volonté », écrit Michon à propos de sa méthode scientifique rigoureuse. La recherche comparative de milliers d’échantillons d’écriture montre que toutes les personnes de faible volonté croisent faiblement leurs « t ». Le trait est toujours faible, filiforme, et se termine par une tête d’épingle à peine perceptible… n revanche, tous les auteurs à la volonté forte croisent leurs ‘t avec force et fermeté, tout en exerçant une forte pression sur leur stylo. »

Michon soutenait que l’âme se manifeste scientifiquement par l’écriture lorsque quelqu’un « entre dans la vie spontanée et libre et veut exprimer rapidement, sans effort, sans étude, sans se préoccuper le moins du monde de bien ou de mal former les lettres, ses pensées et ses sentiments envers les autres »

Les idées de Michon ont fait leur chemin en Allemagne plus tard au XIXe siècle. Dans l’Allemagne des années 1890, le principal partisan de la graphologie était Wilhelm Preyer, un physiologiste qui affirmait que l’écriture manuscrite était une « écriture cérébrale. » Preyer divisait le cerveau en « esprit », qui est rationnel (ego), et en « âme », sur laquelle nous avons moins de contrôle (id), et soutenait que l’esprit et l’âme sont révélés par les actions motrices que l’on effectue lorsqu’on écrit. Le disciple de Preyer, Ludwig Klages, a expliqué que, dans l’écriture, le mouvement entre l’esprit et l’âme est « saisi » et peut être interprété. Au fur et à mesure que les Allemands s’approprient la graphologie, le concept d’âme de Michon est peu à peu remplacé par les théories freudiennes et jungiennes des pulsions instinctives et des complexes psychologiques. Les psychanalystes-graphologues allemands ont ajouté d’autres signes d’identification ; si quelqu’un exerçait une forte pression sur le stylo, par exemple, il avait une forte libido. S’il utilisait des « traits plongeants vers le bas », il avait une nature terreuse. Au fur et à mesure que les théories freudiennes et jungiennes de la psyché individuelle se répandaient, il en allait de même pour l’analyse psychologique de l’écriture.

A mesure que la graphologie se répandait, elle rejoignait d’autres pseudosciences, comme la phrénologie et l’eugénisme, qui utilisaient un faux empirisme pour discriminer. Les phrénologues prétendaient que la mesure de la taille des crânes et des zones du cerveau pouvait déterminer le caractère. La phrénologie a été utilisée pour justifier la supériorité des Européens sur les autres races – allant jusqu’à créer une hiérarchie des races basée sur la forme des crânes – et pour revendiquer la supériorité des hommes sur les femmes. L’eugénisme a examiné les traits héréditaires pour faire des affirmations fausses similaires sur la supériorité des races, des ethnies et des sexes et a préconisé la reproduction des traits héréditaires souhaités et l’élimination des traits indésirables.

La graphologie a joué un rôle dans des pratiques tout aussi problématiques : Thomas Byerley, un journaliste britannique, a soutenu que l’acte physique d’écrire ne pouvait être truqué et pouvait donc être utilisé pour déterminer la criminalité et la maladie mentale. Des exceptions ont été faites aux « règles de la graphologie » pour aider à aplanir les conclusions problématiques. Par exemple, les génies ayant une mauvaise écriture n’étaient pas considérés comme des idiots ou des criminels, car « les hommes d’intelligence travaillent parfois sous une grande tension nerveuse. Ils voient devant eux et ressentent l’esprit de ce qu’ils écrivent, et les pensées coulent trop vite pour la plume ». Les fioritures et les ascendances de l’écriture d’une personne sont devenues un outil courant pour évaluer les employés afin de déterminer, par exemple, si les candidats sont contrôlés par leur esprit, « ce qui est indiqué par la douceur, la régularité et le raffinement de leurs traits de stylo ; d’autres sont contrôlés par leurs appétits corporels, ce qui est indiqué par l’épaisseur et la grossièreté des traits », a écrit un expert. Les graphologues avaient une activité régulière en conseillant les gens sur la façon de répondre aux demandes en mariage également.

La graphologie a continué à être populaire, bien que légèrement moins, tout au long du vingtième siècle de plus en plus empirique. Aujourd’hui, elle est pratiquée par des experts agréés et, dans certains cas, les employeurs font analyser l’écriture des candidats à un emploi par un graphologue comme condition préalable à l’embauche. La pratique s’est même répandue dans le marketing comme moyen « d’obtenir une meilleure compréhension du comportement des consommateurs », comme l’a écrit James U. McNeal, professeur de marketing, dans le Journal of Marketing Research.

L’un des principaux graphologues du XXe siècle, Eric Singer, a fait illustrer son ouvrage de 1950 The Graphologist’s Alphabet par d’adorables dessins au trait qui ne font que manifester à quel point tant de « découvertes » graphologiques sont absurdement métaphoriques et culturellement spécifiques. Une boucle g fermée horizontalement indique « la tyrannie domestique, souvent causée par une déception sexuelle », et un angle changeant représente un dédoublement de la personnalité. Si vous enfermez votre signature dans un cercle, vous avez une « sagacité paysanne » et une « attitude arachnéenne ».

Andrea McNichol, dans son ouvrage Handwriting Analysis 1991 : Putting It to Work for You propose des stratégies permettant aux individus d’analyser les personnes de leur vie, comme « qui ment sur son âge, quel partenaire potentiel est plus attentionné, qui a trompé son client et quelle baby-sitter se drogue. » McNichol, dont la biographie d’auteur indique qu’elle a été « consultée par le FBI, le ministère de la Justice des États-Unis, Scotland Yard, le ministère de la Défense des États-Unis et des entreprises Fortune 500 », explique que les personnes qui ne mettent pas les points sur les i sont désordonnées et que celles qui écrivent en majuscules sont égoïstes. Les personnes stables croisent leur t au milieu de l’ascendant (trait ascendant). Les personnes qui inclinent leurs mots vers la droite regardent vers l’avant, tandis que celles qui inclinent vers la gauche regardent vers l’arrière. Si vous utilisez de longs descendants, comme dans le bas de la lettre g, vous êtes triste, et s’il y a des espaces excessivement larges entre les lettres, vous êtes anormal. Comme l’explique McNichol : « Un espacement anormalement large est extrêmement étrange et anormal parce que très peu de gens font cela. Chaque fois que vous voyez une écriture qui est anormale, cela signifie que l’auteur est anormal… . . La distance anormale qu’il met entre chaque lettre symbolise la distance anormale qu’il met entre lui et les autres personnes. Cette personne est donc socialement isolée. »

Le raisonnement de la graphologie peut souvent être déconcertant. McNichol affirme que la personne qui a écrit « Voulez-vous du gâteau ? » avec « des petites lignes à l’intérieur des ovales » est un menteur, car « les études sur les personnes considérées comme des « menteurs chroniques » montrent qu’un pourcentage écrasant d’entre elles ont ces ovales poignardés tout au long de leur écriture. De même, un pourcentage écrasant de personnes qui ont des ovales stables en permanence s’avèrent être des menteurs. » Elle continue pour nous aider à nous souvenir de cette leçon : « une bonne façon de se souvenir du trait des ovales poignardés est de penser aux ovales comme à de petites bouches. L’écrivain qui poignarde ses ovales peut être considéré comme ‘celui qui parle avec une langue fourchue’. Si vous  » ouvrez vos ovales « , vous  » ouvrez votre bouche – et les mots sortent tout seuls « . Si vous êtes secret, vous mettez une boucle dans votre ovale. Si vous êtes très secret, vous mettez une double ou triple boucle dans votre ovale. »

Peut-être est-ce le livre de McNichol que Trump a lu ; les ovales dans la signature de Lew sont le tell pour Trump, aussi. Mais lisez un autre livre sur la graphologie – ou faites une recherche rapide sur Google – et vous trouverez des affirmations selon lesquelles les boucles dans les ovales révèlent une capacité à négocier ou un désir d’affection.

Malgré ce que Donald Trump peut croire, notre écriture ne révèle pas notre moi intérieur. Cependant, une croyance dans la graphologie – que l’écriture révèle l’âme, la psyché ou la personnalité – est révélatrice.