Qui sont les vrais coupables derrière l’hyper embourgeoisement ?

Il est facile de présenter le gentrifieur d’aujourd’hui comme un méchant unidimensionnel. Mais qu’est-ce qu’un gentrifieur ? Tous les gentrifieurs sont-ils des colons monstrueux, incivils et revanchards ? Dans sa définition originale, un gentrifieur est une personne issue d’un groupe de classe supérieure qui s’installe dans le quartier d’un groupe de classe inférieure. A partir de là, cela devient plus compliqué, mais une chose est claire : les gentrifieurs ont toujours plus de pouvoir social que les personnes dont ils infiltrent les espaces. Cela peut être le pouvoir de la race, typiquement la blancheur. Il peut s’agir du pouvoir de la classe sociale, qui peut parfois être moins visible. Rarement mentionné mais important à noter est le fait que de nombreuses personnes de couleur de classe moyenne et aisée sont aussi des gentrifieurs, souvent dans des quartiers de couleur à faible revenu.

Lorsque nous parlons de gentrification, nous devons garder l’intersectionnalité à l’esprit. Parfois, tout ce dont vous avez besoin pour être un gentrifieur est le pouvoir du capital culturel. Les étudiants diplômés sans le sou issus de la classe ouvrière, les acteurs et les danseurs travaillant comme serveurs, les hipsters noirs et portoricains, et les queers stylés ont tous un capital culturel. Et partout où la mairie et les grandes sociétés immobilières cherchent à transformer une nouvelle frontière en marchandise, le capital culturel est rapidement converti en capital économique. Ce qui nous amène aux artistes et aux gays.

Qui sont les  » troupes de choc  » ?

Les artistes sont souvent désignés comme des gentrifieurs de première ligne. Au milieu des années 90, les gens ont commencé à dire : « Les artistes sont les troupes de choc de la gentrification ». Cette citation a été répétée environ cent mille fois. Smith semble l’avoir lancée dans son livre de 1996, The New Frontier : Gentrification and the Revanchist City. « Dans la gentrification du Lower East Side, écrit-il, les galeries d’art, les clubs de danse et les studios ont été les troupes de choc du réinvestissement du quartier. » Pas exactement les artistes. S’ils jouent certainement un rôle dans le processus de gentrification – certains plus délibérément que d’autres – il est inexact d’assimiler les artistes à une puissante opération militaire. Pire, cela nous détourne des vrais coupables.

Le nouveau livre de l’auteur, basé sur son blog chroniquant la transformation de la ville

Dans Rebel Cities, le professeur et urbaniste de la CUNY David Harvey souligne comment les personnes « qui créent une vie de quartier quotidienne intéressante et stimulante la perdent au profit des pratiques prédatrices des entrepreneurs immobiliers, des financiers et des consommateurs de la classe supérieure dépourvus de toute imagination sociale urbaine. » Plus le quartier est intéressant, « plus il est susceptible d’être pillé et approprié ». Les artistes sont souvent des outils involontaires de la machine de l’hyper-gentrification. Comme l’a noté l’auteur Rebecca Solnit, ce n’est pas la faute des artistes si les yuppies et les promoteurs suivent : « Après tout, les sales types ont tendance à suivre les adolescentes, mais les adolescentes ne les créent ni ne les encouragent. »

Sauf, bien sûr, lorsque les artistes les encouragent. Il existe aujourd’hui de nombreux exemples d’artistes qui placent leurs œuvres sur des « murs d’art » et dans d’autres installations co-marquées avec des promoteurs et des entreprises qui s’efforcent de dompter et de commercialiser des zones contestées. Dans l’East Village, par exemple, la société controversée Icon Realty a engagé en 2016 des artistes de rue pour peindre des peintures murales sur les côtés des immeubles qu’elle a repris, y compris celui dont elle a expulsé le très apprécié Stage Restaurant. C’était une tentative évidente d’influencer l’opinion publique négative. Dans leur communiqué de presse sur la peinture murale de Jerkface, ils ont frappé tous les mots clés, le décrivant comme un artiste local, natif, connu pour ses « peintures murales induisant la nostalgie. » Nous pourrions souhaiter que Jerkface refuse la commande, mais comment un artiste qui travaille peut-il refuser un salaire dans une ville qui est devenue inabordable pour les artistes ? C’est un autre cercle vicieux.

Un nouveau mouvement d’artistes luttant contre la gentrification se développe. Lors d’une discussion publique de 2016 intitulée « Artistes : NYC n’est pas à vendre », des artistes et des militants, pour la plupart des personnes de couleur, se sont réunis pour parler de leur propre rôle dans la gentrification – et de la façon de briser le cycle. Shellyne Rodriguez, originaire du sud du Bronx, a demandé : « Que pouvons-nous faire pour secouer les puces des promoteurs immobiliers de nos culs ? » La réponse était simple : il suffit de dire non. Sous le slogan #nycnot4sale sur les médias sociaux, le groupe a distribué une sorte de manifeste, une brochure dans laquelle il s’engageait à refuser la collusion avec les spéculateurs immobiliers. On y lit : « Pour les promoteurs, nous sommes des armes de déplacement de masse. En refusant bruyamment ce rôle, nous pouvons devenir des armes de résistance créative. »

Les hommes et les femmes homosexuels ont également été désignés comme boucs émissaires des troupes de choc urbaines. Dès 1983, les homosexuels ont été associés à la gentrification lorsque le sociologue Manuel Castells, dans The City and the Grassroots, a fait le lien entre le regroupement social des homosexuels dans le quartier Castro de San Francisco et la montée en gamme du quartier. Mais la situation n’était pas simple. Alors que de nombreux homosexuels de classe moyenne, explique Castells, rénovaient des immeubles, d’autres homosexuels moins aisés vivaient dans des « ménages collectifs organisés » et « étaient prêts à faire d’énormes sacrifices économiques pour pouvoir vivre de manière autonome et sûre en tant que gays. »

On a accordé moins d’attention à la manière dont les lesbiennes créent un espace social, et elles ont été moins souvent impliquées dans la gentrification. En raison des inégalités économiques, les femmes, et les femmes queer en particulier, ont peut-être moins de contrôle sur l’environnement que les hommes, mais elles se regroupent quand même. Dans les années 1980 et 1990, le quartier de Park Slope à Brooklyn était si peuplé de lesbiennes qu’on l’appelait affectueusement « Dyke Slope ». En 2001, elles ont été chassées. Cynthia Kern, productrice à l’époque de DYKE TV, a déclaré au Brooklyn Paper : « J’ai déménagé à Dyke Slope quand il était fort. Puis c’est devenu Puppy Slope. Maintenant c’est Baby Slope. On ne peut pas passer entre toutes les poussettes là-bas. »

Aujourd’hui, les jeunes queers – dont beaucoup d’artistes – vivent dans des logements collectifs intentionnels, souvent mixtes sur le plan racial, à travers le Brooklyn en voie de gentrification. Dans le passé, ils auraient pu avoir une décennie ou plus avant que l’hyper-gentrification ne les trouve, exploite leur capital culturel et les pousse dehors – avec leurs voisins. Aujourd’hui, cela se produit du jour au lendemain.