Qu’est-ce qui cause le lymphome de Hodgkin ?

Certains chercheurs pensent que l’infection par le virus d’Epstein-Barr provoque parfois des modifications de l’ADN dans les lymphocytes B. Dans certains cas, cela conduit au développement des cellules Reed-Sternberg, qui sont les cellules cancéreuses du HL.

L’ADN est le produit chimique présent dans nos cellules qui constitue nos gènes, lesquels contrôlent le fonctionnement de nos cellules. Nous ressemblons à nos parents parce qu’ils sont la source de notre ADN. Mais l’ADN n’affecte pas seulement notre apparence.

Certains gènes contrôlent le moment où les cellules se développent, se divisent en nouvelles cellules et meurent :

• Les gènes qui aident les cellules à se développer, à se diviser et à rester en vie sont appelés oncogènes.
• Les gènes qui ralentissent la division cellulaire ou font mourir les cellules au bon moment sont appelés gènes suppresseurs de tumeurs.

Les cancers peuvent être causés par des modifications de l’ADN qui activent les oncogènes ou désactivent les gènes suppresseurs de tumeurs.

Les scientifiques ont trouvé de nombreuses modifications génétiques dans les cellules Reed-Sternberg qui aident les cellules à croître et à se diviser ou à vivre plus longtemps qu’elles ne le devraient. Les cellules Reed-Sternberg fabriquent également des substances appelées cytokines, qui attirent de nombreuses autres cellules dans le ganglion lymphatique, provoquant son gonflement (agrandissement). A leur tour, ces cellules non cancéreuses libèrent alors des substances qui aident les cellules de Reed-Sternberg à se développer.

Malgré les progrès réalisés dans la connaissance du fonctionnement des cellules cancéreuses, les scientifiques ne savent pas encore ce qui déclenche ces processus. Une réaction anormale à l’infection par le virus EBV ou à d’autres infections pourrait être le déclencheur dans certains cas. Mais il faut encore beaucoup de recherches pour comprendre ce qui cause le lymphome hodgkinien.