Prusse orientale

Prusse orientale, allemand Ostpreussen, ancienne province allemande délimitée, entre les deux guerres mondiales, au nord par la mer Baltique, à l’est par la Lituanie, et au sud et à l’ouest par la Pologne et la ville libre de Dantzig (aujourd’hui Gdańsk, Pologne). Après la Seconde Guerre mondiale, son territoire a été divisé entre l’Union soviétique et la Pologne.

Le nom Prusse est linguistiquement d’origine baltique ; ses anciens habitants, exterminés par les chevaliers de l’ordre Teutonique, s’appelaient eux-mêmes Prusi. Lorsque les chevaliers ont conquis la province polonaise de Pomorze (Poméranie) en 1308, le nom de Prusse a été étendu vers l’ouest à l’ensemble du territoire administré par l’ordre teutonique. En 1466, la Pologne récupère la Poméranie et, entre cette date et 1701 (date à laquelle l’électeur de Brandebourg devient roi de Prusse), le pays détenu directement par la couronne de Pologne est appelé Prusse royale, pour le distinguer des terres conservées par les chevaliers en tant que vassaux de la Pologne. Ce dernier devint un duché séculier (Prusse ducale) en 1525 et fut libéré de la suzeraineté polonaise par le traité de Wehlau (1657). À partir de 1815, le nom de Prusse orientale a été donné à la province la plus orientale du royaume de Prusse. Les frontières de cette province sont restées inchangées jusqu’à la Première Guerre mondiale. Sa superficie était alors de 36 995 km², et sa population de 2 064 175 habitants en 1910, majoritairement luthérienne. Elle était depuis longtemps devenue un bastion des Junkers prussiens, une aristocratie militaire qui y possédait de vastes domaines.

À la suite du traité de Versailles (1919), le territoire de Memel (Klaipėda) est retiré à l’Allemagne (en 1924, il est incorporé à la Lituanie) ; le district de Soldau (Dzialdowo) est donné à la Pologne, tandis que la régence de Marienwerder (Kwidzyn), qui faisait auparavant partie de la province de Prusse occidentale, rejoint la Prusse orientale, désormais séparée territorialement du reste de l’Allemagne par le corridor polonais et Dantzig.

Après la Seconde Guerre mondiale, la Prusse orientale est partagée entre la Pologne (la partie sud) et l’Union soviétique (la partie nord), la frontière passant au nord de Goldap, Bartenstein (Bartoszyce) et Braunsberg (Braniewo). À l’exception du territoire de Klaipėda, qui fut réincorporé à la Lituanie, la partie nord fut incorporée à la fédération russe et colonisée par les Russes. Königsberg devint Kaliningrad, Insterburg devint Chernyakhovsk, et Tilsit devint Sovetsk. Dans la partie sud, il restait environ 400 000 Polonais autochtones, et les immigrants de la Pologne d’avant 1939 remplaçaient les Allemands, qui avaient fui en 1944 ou avaient été expulsés après la fin de la guerre.