Preston, Ann (1813-1872)

Médecin et éducatrice américaine. Née le 1er décembre 1813 à West Grove, en Pennsylvanie ; morte le 18 avril 1872 à Philadelphie, en Pennsylvanie ; fille d’Amos Preston (un ministre quaker) et de Margaret (Smith) Preston ; Female Medical College (plus tard Woman’s Medical College of Philadelphia), M.D., 1851 ; jamais mariée ; pas d’enfant.

Reçoit son diplôme de médecine (1851) ; devient professeur de physiologie (1855) ; fonde l’hôpital pour femmes de Philadelphie (1861) ; ouvre une école d’infirmières (1863) ; est nommée doyenne du Woman’s Medical College (1866).

Ann Preston est née le 1er décembre 1813 à West Grove, en Pennsylvanie, près de Philadelphie, deuxième des neuf enfants de Margaret Smith Preston et d’Amos Preston, un pasteur influent dans une communauté quaker connue pour ses idées progressistes et son intolérance envers l’oppression. Les deux parents étaient impliqués dans le mouvement abolitionniste et les droits des femmes, et Lucretia Mott était une amie de la famille. La maison des Preston servait souvent de refuge aux esclaves en fuite. À une occasion, lorsque Preston entendit que des chasseurs d’esclaves s’approchaient de la maison, elle escorta une esclave en fuite, vêtue de vêtements quakers et d’un lourd voile, passant devant le groupe de raiders pour se mettre en sécurité.

Ann fréquenta l’école quaker locale, puis un pensionnat des Amis (basé sur les quakers) à Chester, en Pennsylvanie. Mais en raison de la mauvaise santé de sa mère, Preston a quitté l’école et est retournée à la maison pour s’occuper du ménage et de ses jeunes frères. Il a été suggéré que la mort de ses deux jeunes sœurs pendant l’enfance, combinée à l’invalidité croissante de sa mère, a eu un impact profond sur Preston et sur sa future carrière médicale, car elle a pu comparer leur mauvaise santé à l’excellente santé de ses six frères, qui passaient tous beaucoup de temps à travailler à l’extérieur. À cette époque, Preston devient également un membre actif de la société anti-esclavagiste locale de Clarkson et du mouvement de tempérance. Alors que ses frères grandissaient et que ses responsabilités à la maison diminuaient, elle enseigna à l’école et publia en 1849 un livre de rimes pour enfants, Cousin Anne’s Stories. Elle étudie également plusieurs sujets par elle-même, dont le latin, et assiste aux programmes de l’association littéraire locale, qui présente des orateurs aussi connus que Lucy Stone, Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony , James Russell Lowell et Wendell Phillips.

Peut-être en combinaison avec son implication dans le mouvement de tempérance, la conscience aiguë de Preston du mode de vie malsain des femmes de sa classe sociale, qui étaient encouragées à rester dans leurs maisons, à s’abstenir de faire de l’exercice et à éviter de forcer leurs cerveaux avec une éducation stimulante, a suscité son intérêt pour la physiologie humaine. Elle s’intéresse particulièrement à la physiologie féminine et, au début des années 1840, commence à enseigner la physiologie et l’hygiène aux femmes. Grâce à l’influence et au soutien de sa communauté quaker, Preston est encouragée à obtenir une formation médicale. En 1847, elle est devenue l’apprentie du Dr Nathaniel R. Mosely à Philadelphie. Après deux ans d’apprentissage, elle s’inscrit dans les quatre collèges de médecine de Philadelphie et se voit refuser l’admission en raison de son sexe. À peu près à la même époque, William T. Mullen, un jeune homme dont la formation en affaires et en médecine lui permettait de reconnaître l’intérêt croissant des femmes pour les études de médecine, a commencé à planifier une école de médecine pour les femmes. En mars 1850, un groupe de quakers dirigé par Mullen fonde le Female Medical College of Pennsylvania (appelé plus tard le Woman’s Medical College). L’automne suivant, alors qu’elle était sur le point d’avoir 37 ans, Ann Preston, ainsi que sept autres femmes, dont Hannah E. Longshore, ont intégré la première classe du Female Medical College. Dans sa thèse, elle s’oppose aux pratiques courantes de purge et de saignée, et avance des idées sur les maladies psychosomatiques. Ces huit mêmes femmes ont constitué la première classe de diplômés du collège, le 31 décembre 1851. Un événement sans précédent, qui a suscité beaucoup de colère, la cérémonie de remise des diplômes a été envahie par plus de 500 étudiants en médecine, et 50 policiers de Philadelphie ont été nécessaires pour assurer la sécurité des diplômés. Au moment de la mort de Preston, moins de 20 ans plus tard, plus de 130 femmes avaient obtenu leur diplôme du Female Medical College.

Preston passa l’année qui suivit l’obtention de son diplôme à faire des études supérieures et, en 1853, elle fut nommée professeur de physiologie et d’hygiène au Female Medical College. Le collège connaît un grand succès et d’autres collèges médicaux, dont la Penn Medical School, commencent à admettre des femmes dans leurs programmes. Le nombre de femmes médecins pratiquant à Philadelphie a augmenté de façon spectaculaire, et nombre d’entre elles ont développé des cabinets privés prospères. En réaction, le conseil de censure de la Philadelphia Medical Society, composé uniquement d’hommes, a officiellement mis à l’index toutes les femmes médecins en 1858, leur interdisant de traiter des patients ou d’enseigner à des étudiants dans des cliniques publiques et de faire partie de sociétés médicales locales. L’année suivante, la Pennsylvania State Medical Society a déclaré que ses membres n’avaient plus le droit d’interagir avec les femmes diplômées en médecine. Par conséquent, les patients de Preston (et des autres femmes médecins) ne pouvaient pas être admis dans les hôpitaux locaux, et ses étudiants ne pouvaient pas acquérir d’expérience clinique dans les hôpitaux locaux. Face à ce manque de soutien de la part de l’établissement médical existant, Preston a organisé un groupe de femmes et levé des fonds pour fonder le Women’s Hospital en 1861. L’hôpital était, essentiellement, une extension du collège, afin que les étudiants puissent obtenir une instruction clinique.

Le début de la guerre civile en 1861 a forcé la fermeture du Female Medical College, mais l’hôpital a néanmoins été ouvert. Preston a également poursuivi son projet d’envoyer le Dr Emeline Horton Cleveland, une anatomiste, étudier à l’école d’obstétrique de la Maternité de Paris. Lorsque Cleveland est revenue à Philadelphie, elle a été nommée résidente en chef du nouvel hôpital, qui comptait également plusieurs hommes de la faculté initiale du collège médical et quatre diplômées. En 1862, le Female Medical College a reçu une nouvelle charte et a ouvert ses portes sous le nom de Woman’s Medical College, et l’année suivante, Preston a créé une école d’infirmières. En 1866, elle a été nommée doyenne du Woman’s Medical College, devenant ainsi la première femme nommée à cette école et à toute autre école de médecine aux États-Unis. En tant que doyenne, Preston a commencé à lutter contre la législation qui avait été adoptée par la Pennsylvania State Medical Society en 1859. Son appel officiel est ignoré, de même qu’un deuxième appel envoyé l’année suivante, avant que la société ne publie finalement un manifeste énumérant tous les arguments en faveur de l’exclusion des femmes de la médecine, notamment la fragilité, la négligence du foyer et la gêne de s’occuper d’une personne du sexe opposé. Preston a répondu par un article, publié dans le Medical and Surgical Reporter du 4 mai 1867, qui dénonçait le raisonnement étroit de la société. L’année suivante, ses étudiants sont finalement autorisés à entrer dans les cliniques générales de l’hôpital de Philadelphie, mais non sans beaucoup de dissensions. L’un des principaux points de protestation était le fait que les hommes et les femmes seraient éduqués ensemble. La réponse posée et articulée de Preston, publiée le 15 novembre 1869 dans les journaux de Philadelphie, est encore considérée comme un argument classique en faveur des femmes en médecine.

Preston est restée doyenne et professeur de physiologie au Woman’s Medical College jusqu’à sa mort le 18 avril 1872, à l’âge de 58 ans ; elle souffrait d’arthrite rhumatoïde depuis de nombreuses années. Elle a légué tous ses instruments et livres médicaux au collège, ainsi qu’une dotation de 4 000 $ pour une bourse d’études. Ce n’est qu’en 1888, soit 16 ans plus tard, que la première femme est admise à la Philadelphia Medical Society. Pour cette reconnaissance de son statut, elle peut remercier en grande partie l’engagement en faveur de l’éducation des femmes et la persévérance d’Ann Preston.

sources:

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Lecture suggérée:

Alsop, Gulielma Fell. Histoire du Collège médical des femmes, Philadelphie, Pennsylvanie, 1850-1950. Philadelphie, PA : J.B. Lippincott, 1950.

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