Pourquoi Honda ne fabrique-t-elle pas un V8 ?

Bonjour et bienvenue dans les Lettres à Doug, votre rubrique hebdomadaire de Jalopnik Q&A dans laquelle vous fournissez les questions et je fournis un long A délirant qui part sur de nombreuses tangentes sans rapport.

Avant d’aborder la lettre d’aujourd’hui, je tiens à vous rappeler que vous aussi pouvez participer aux Lettres à Doug. Il suffit de m’envoyer une lettre à l’adresse [email protected], et je la garderai précieusement et y répondrai sans aucun doute de manière approfondie. Je dis cela parce que ma stratégie habituelle (« Je ne lirai probablement pas votre lettre ») a fait que je reçois de moins en moins de lettres, au point que j’ai failli en recevoir une cette semaine d’un type qui me demandait si je voulais améliorer mon « score de référencement ».

Mais heureusement, j’ai reçu cette semaine une excellente lettre d’un lecteur nommé Art, qui nous écrit depuis le bel État de l’Indiana. (Devise : Oui ! Nous sommes toujours situés entre l’Ohio et l’Illinois !) Art écrit:

Chère Doug,

Pourquoi Honda ne fabrique-t-elle pas un V8 dans aucun de ses produits ? Honda est résolument dans sa position que les V8 sont complètement inutiles, sauf pour la course. Les capacités d’ingénierie de Honda pourraient fournir un V8 de classe mondiale, et peut-être le premier au monde, de petite cylindrée, trop carré, à aspiration normale et à haut régime.

Je dirais que l’absence de V8 est due au fait que Honda a perdu son mojo. Mais même quand Honda avait son mojo, ils ne le faisaient toujours pas. Acura a sûrement besoin d’un V8 pour être compétitif dans la classe de luxe pleine grandeur, et un V8 NA stellaire rendrait la nouvelle NSX encore meilleure. Honda ne cesse de parler de devenir sérieux sur le marché des camions d’une demi-tonne, et qui mieux que Honda peut faire la différence avec un petit V8 NA.

Cheers,

Art de l’Indiana

Avant de commencer, je veux juste dire, Art, que c’est une excellente question, et c’est une question que je me suis moi-même posée plusieurs fois dans le passé. C’est un changement bienvenu par rapport à la plupart des lettres que je reçois, qui disent des choses comme : Je viens d’acheter une Ford Focus et le vendeur ne m’a pas dit qu’elle n’avait pas de fenêtres. Que dois-je faire ?

Heureusement, Art, puisque j’ai eu le temps de penser à votre question au fil des ans, j’ai aussi eu le temps de développer une réponse. Et la réponse est : Honda est dirigé par le groupe d’êtres humains le plus prudent jamais réuni. Sérieusement : si les dirigeants d’entreprise de Honda étaient une mère, elle ferait porter à ses enfants des coudières lorsqu’ils jouent à des jeux vidéo.

Pour le prouver, je vous présente plusieurs décisions terriblement prudentes prises par Honda dans le passé.

L’exemple probablement le plus hilarant de la prudence non feinte de Honda est survenu lorsque le marché des VUS commençait à exploser au début des années 1990. Voici ce qui s’est passé : le Ford Explorer est sorti en 1991, le Jeep Grand Cherokee est sorti en 1993, Toyota avait le 4Runner et Nissan le Pathfinder. Et la bonne vieille Honda était assise là, regardant prudemment tout le monde s’enrichir, construisant de la merde comme la Del Sol.

Alors finalement l’ordre est donné, et Honda décide qu’il est temps d’aller de l’avant avec un SUV. Mais vous savez ce qu’ils font ? Ils n’en construisent pas un eux-mêmes. Ils appellent Isuzu et demandent une copie de leur SUV, juste parce qu’ils savent que cette chose se vend déjà très bien, et ils préfèrent jouer la sécurité plutôt que de prendre le « risque massif » de concevoir un tout nouveau modèle. Remarquez, à ce moment-là, Ford vendait déjà plus d’Explorers que General Mills ne vendait de céréales pour le petit déjeuner.

Il faudra attendre dix autres années-modèles avant que Honda ne développe finalement son propre VUS intermédiaire, le Pilot, qui a fait ses débuts pour l’année-modèle 2003. À cette époque, Honda était littéralement le tout dernier constructeur japonais à proposer un SUV. Mitsubishi avait genre quatre SUV, pour l’amour de Dieu. Donc le Pilot était le dernier à arriver à la fête. Et il s’est pointé avec des coudières.

On pourrait aussi parler des camions. Pendant des années, Honda a observé depuis les coulisses les marques rivales Nissan et Toyota qui se disputaient les 0,6 % du marché des pick-up qui revient aux pick-up étrangers. Et pendant des années, Honda a insisté sur le fait qu’elle voulait être compétitive sur ce segment. « Nous voulons un camion », a déclaré Roger Super Handling All-Wheel Drive, le vice-président de Honda chargé de lire les étiquettes de sécurité pour s’assurer que personne ne fait de réaction allergique. « Nous ne serions pas Honda si nous ne plongions pas directement dans ce segment après une période de surveillance minutieuse de 15 ans. »

Alors, quand ils se décident enfin à construire un camion, que font-ils ? Ils le conçoivent de A à Z ? Ils y vont à fond ? Ils inventent un camion monstre VTEC super génial avec des canons à eau d’usine ? NON ! Ils utilisent le châssis existant de leur SUV, le V6 existant de leur SUV et la transmission existante de leur SUV. Ils ont cependant ajouté une glacière intégrée à l’espace de chargement.

« Nous ne voudrions pas devenir trop fous », a déclaré Roger Super Handing All-Wheel Drive lors d’un événement de conduite Honda 2005 ouvert aux membres du public. « Par ‘événement de conduite’, a-t-il poursuivi, nous voulons dire qu’un employé formé de Honda vous conduira autour d’un parking au ralenti. »

Et ceci nous amène à la prise de position de Honda sur le V8. J’ai entendu pour la première fois l’argument  » Honda devrait faire un V8  » au début des années 1990, lorsqu’ils ont mis sur le marché la NSX et toute la marque de luxe Acura. À l’époque, c’était un sacrilège de ne pas fabriquer une voiture de luxe à moteur V8 – et en fait, la pierre angulaire des nouvelles marques de luxe Infiniti et Lexus du début des années 1990 étaient des berlines de luxe à moteur V8. Acura, pendant ce temps, nous a donné la Vigor, avec des fenêtres sans cadre et un moteur 5 cylindres.

La raison pour laquelle ils ont fait cela était qu’ils attendaient de voir si toute cette « chose V8 » allait prendre. Je veux dire, oui, bien sûr, le V8 est apparu au début des années 1900 et a été utilisé dans littéralement des millions de véhicules tout au long du siècle suivant de transport humain motorisé. Mais Honda n’était toujours pas convaincu. « Regardez ce qui est arrivé au cheval », a déclaré le porte-parole de Honda, Donald Low Rolling Resistance Tires. « Cela pourrait encore arriver au V8. »

Et vous savez ce qui est fou ? Il s’avère que Honda avait raison. De nos jours, les V8 sont finis. Ils sont finis. Ils sont kaput. Les gens gravitent vers la turbocompression, et une plus petite cylindrée, et l’économie de carburant, et Honda est bien placé pour récolter les bénéfices – en particulier dans le segment des berlines de luxe, où son Acura RLX à moteur V6 a atteint le même succès de vente qu’un enrouleur de DVD.

« D’un jour à l’autre, cette chose va décoller », a déclaré Reggie Real-Time Four-Wheel Drive, responsable chez Honda de l’achat de dîners de steak pour le personnel de Consumer Reports, alors que les journalistes s’enregistraient à leur hôtel pour un événement de presse Honda. « Dites, je peux vous aider avec ces sacs ? Je ne voudrais pas que vous vous blessiez avant de signer une décharge. »

Et ainsi va Honda, prudemment comme toujours. Il n’y aura pas de V8. Il n’y aura pas de propulsion arrière. Il n’y aura pas de remplacement pour l’Element, pour le Del Sol, pour le Prelude, ou pour le CRX. Il n’y aura que la Civic, l’Accord, le CR-V, le Pilot, l’Odyssey, et quelques Acura, qui continueront à se battre, jusqu’à ce que le soleil s’éteigne et que la vie humaine soit éradiquée sur cette planète. Et quand cela arrivera, Honda attendra quelques années de plus avant d’arrêter la production. « On ne sait jamais », a dit Jim « Le pouvoir des rêves ». « Et si les extraterrestres veulent une caméra de recul ? »

@DougDeMuro est l’auteur de Plays With Cars. Il possédait une E63 AMG wagon et a essayé une fois d’échapper à la police à la Queue du Dragon en utilisant un ponton. (Cela n’a pas marché.) Il a travaillé comme manager pour Porsche Cars North America avant de démissionner pour devenir écrivain, principalement parce que cela signifiait qu’il ne devait plus porter de pantalon. De plus, il a écrit toute cette bio lui-même à la troisième personne.

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