Nouvelles étiquetées avec rayons gamma

Les rayons gamma (notés γ) sont des rayonnements électromagnétiques de haute énergie. Ils sont produits par des interactions entre particules subatomiques, comme l’annihilation électron-positron, la désintégration du pion neutre, la désintégration radioactive, la fusion, la fission ou la diffusion Compton inverse dans les processus astrophysiques. Les rayons gamma ont généralement des fréquences supérieures à 1019 Hz et donc des énergies supérieures à 100 keV et une longueur d’onde inférieure à 10 picomètres, souvent plus petite qu’un atome. Les photons de désintégration radioactive gamma ont couramment des énergies de quelques centaines de KeV, et sont presque toujours d’une énergie inférieure à 10 MeV.

Paul Villard, chimiste et physicien français, a découvert le rayonnement gamma en 1900, en étudiant le rayonnement émis par le radium. Les « rayons » alpha et bêta avaient déjà été séparés et nommés par les travaux d’Ernest Rutherford en 1899, et en 1903 Rutherford a nommé le nouveau rayonnement distinct de Villard « rayons gamma ».

Les rayons X durs produits pour par les accélérateurs linéaires (« linacs ») et les processus astrophysiques ont souvent une énergie plus élevée que les rayons gamma produits par la désintégration gamma radioactive. En fait, l’un des isotopes émetteurs de rayons gamma les plus courants utilisés en médecine nucléaire, le technétium-99m produit un rayonnement gamma d’environ la même énergie (140 kev) que celui produit par une machine à rayons X de diagnostic, et d’une énergie nettement inférieure à celle des rayons X de traitement thérapeutique produits par les machines linac dans la radiothérapie du cancer.

Dans le passé, la distinction entre les rayons X et les rayons gamma était arbitrairement basée sur l’énergie (ou de manière équivalente la fréquence ou la longueur d’onde), mais en raison du large chevauchement et de l’utilisation croissante des sources de rayons X mégavoltage, maintenant les deux types de rayonnement sont généralement définis par leur origine : Les rayons X sont émis par des électrons extérieurs au noyau (et lorsqu’ils sont produits par des linacs thérapeutiques, ils sont souvent simplement appelés « photons »), tandis que les rayons gamma sont spécifiquement émis par le noyau (c’est-à-dire produits par la désintégration gamma). En théorie, il n’y a pas de limite inférieure à l’énergie de ces photons, et c’est pourquoi les « rayons gamma ultraviolets » ont été postulés.

Dans certains domaines comme l’astronomie, les rayons gamma et les rayons X sont encore parfois définis par l’énergie, car les processus qui les produisent peuvent être incertains.

En tant que forme de rayonnement ionisant, les rayons gamma peuvent causer de graves dommages lorsqu’ils sont absorbés par des tissus vivants, et ils constituent donc un danger pour la santé.

Les rayons gamma sont une forme de rayonnement ionisant.