Natif de Tacoma, le quilleur professionnel Earl Anthony a maintenant une biographie

Natif de Tacoma, Earl Anthony était l’un des plus grands quilleurs de tous les temps. Pendant un temps, il a été le numéro 1 du bowling professionnel et son premier homme à 1 million de dollars.

Et pourtant, bien qu’il ait atteint le sommet de son sport, feu Anthony n’avait pas de biographie officielle écrite sur lui. Ainsi, Barry Sparks, écrivain et auteur de longue date dans le domaine du bowling, a entrepris de rectifier ce qu’il considérait comme une injustice flagrante envers l’une des icônes imposantes de ce sport.

« J’ai été surpris de découvrir qu’il n’y avait pas de biographie », a déclaré Sparks. « C’était un peu choquant pour moi. Il était peut-être le plus grand joueur de bowling de tous les temps et il n’y a pas une seule biographie de lui. Si vous pensez aux cinq meilleurs athlètes de n’importe quel sport, il y a de fortes chances que chacun de ces athlètes ait une biographie. Au bowling, il n’y a pas de biographie. »

Anthony, décédé en 2001 à l’âge de 63 ans, s’est taillé une carrière dominante sur le circuit PBA de 1970 à 1983, remportant 43 titres. En 2008, il a été nommé le plus grand joueur des 50 ans d’histoire de la PBA par un panel de joueurs de bowling et de membres des médias.

La biographie de Sparks, intitulée « EARL : The Greatest Bowler of All Time », est sortie l’année dernière. Sparks a dit qu’il a interviewé plus de 100 personnes pour le livre, y compris 29 membres du Temple de la renommée de la PBA.

Anthony voulait à l’origine devenir un joueur de baseball professionnel. Diplômé de la Lincoln High School et lanceur gaucher, Anthony a eu un essai en ligue mineure avec l’équipe de ligue mineure des Orioles de Baltimore. Mais il s’est blessé, se tordant la cheville en couvrant la première base, et n’a jamais signé de contrat, choisissant plutôt de retourner à Tacoma.

Anthony a trouvé un emploi à la West Coast Grocery, un distributeur en gros, en 1960, travaillant le chariot élévateur à fourche sur l’équipe de cimetière. Certains de ses collègues l’ont invité à venir jouer au bowling à la fin de leur service, vers 7h30 du matin.

« Ils prenaient leur petit-déjeuner et allaient jouer au bowling », raconte Sparks. « Earl n’avait jamais joué au bowling. Il a découvert qu’il était plutôt doué. » Sparks appelle Anthony « la superstar la plus improbable du bowling ». Il n’a pas ramassé une boule de bowling avant l’âge de 21 ans et n’a pas participé à plein temps au PBA Tour avant l’âge de 31 ans.

En 1963, Anthony a commencé à participer à quelques tournois locaux, espérant voir comment il se situait par rapport à la concurrence.

« Il a battu 100 autres gars qui étaient là », a déclaré Sparks.

Pendant les sept années suivantes, Anthony est devenu obsédé par le bowling, s’entraînant cinq à six heures par jour. Lorsque Sparks a effectué des recherches pour la biographie, l’intensité de l’éthique de travail et de l’obsession d’Anthony lui a sauté aux yeux.

« Il se préparait pour le circuit professionnel », a déclaré Sparks. « Il voulait être capable de jouer et de réussir sur n’importe quelle condition d’allée. … Il s’entraînait et développait beaucoup de styles différents. »

En permanence, pendant des heures, il s’entraînait au « shadow bowling », en essayant de faire rouler la boule sur l’allée pour toucher certains endroits – sans quilles en jeu.

« Cela doit être la chose la plus ennuyeuse à faire », a déclaré Sparks en riant. « La plupart des gens ne seraient pas capables de faire 15, 30 minutes de pratique de cette façon. J’ai été étonné de voir à quel point il s’entraînait et à quel point il était dévoué. Il s’est entraîné dans un but précis. Il s’entraînait sur différentes conditions de couloirs, c’est ce qui le distinguait. »

Dès qu’il a rejoint le PBA Tour, Anthony s’est rapidement hissé au sommet, remportant 43 titres au cours de sa carrière – ce qui a été à un moment donné le record de la PBA, jusqu’à ce que Walter Ray Williams, Jr, éclipse la marque en 2006, cinq ans après la mort d’Anthony.

A travers toutes ses interviews, Sparks a dit qu’il entendait souvent les mêmes choses de la part des pairs d’Anthony.

« Ils ont tous dit qu’il était l’un des compétiteurs les plus féroces qu’ils aient jamais rencontrés », a déclaré Sparks. « Mais ils poursuivaient en disant : ‘C’était un vrai gentleman’. C’est plutôt bien. Parfois vous avez l’un, mais pas l’autre.

« Peu importe à quel point le match était serré, si Earl perdait, vous aviez toujours la garantie qu’il vous regarderait dans les yeux, vous serrerait la main et vous féliciterait, car il savait à quel point il était difficile de gagner. Peu importe que vous ayez 10 titres ou aucun, il vous appelait par votre nom, se souvenait de qui vous étiez. C’est quelque chose de spécial. »

Intéressé par l’achat de la biographie de Spark sur Earl Anthony ? Vous pouvez l’acheter sur www.earlanthonybook.com.