Massacreur ? Chef de secte ? Musicien ? Le fils de Charles Manson se bat avec l’héritage de son père
L’homme à la voix douce, au sourire tordu et aux yeux bleus brillants, veut changer la façon dont le monde pense à son père.
Il dit que son père a été incompris pendant un demi-siècle. Injustement blâmé. Vilipendé à tort. L’homme a 51 ans. Son nom est Michael Brunner.
Son père était Charles Manson.
« Je dirais que 95% du public considère Charlie comme ce chien meurtrier de masse, et c’est vraiment, évidemment, juste faux », dit Brunner. « Il n’a pas nécessairement tué. »
Brunner s’arrête. Il est très nerveux. Il n’a parlé publiquement de sa lignée notoire qu’une seule fois auparavant, et c’était il y a 26 ans. Il n’a plus de pratique et est profondément en conflit. Il a gardé sa vie privée pendant des décennies. Mais maintenant, la loyauté envers un père biologique qu’il n’a jamais connu l’emporte.
Un journaliste voulait de nouvelles sources sur Charles Manson. Il a trouvé le fils de Manson.
« On peut recommencer ? » demande-t-il.
Il continue. Puis fait une pause. Chuchote. « Je pensais que ça allait être si facile. »
Très peu de choses sont faciles quand on est le fils unique du chef de secte le plus célèbre d’Amérique et de Mary Theresa Brunner, la première membre recrutée dans la « famille » Manson, comme on appelait ses adeptes.
Quand l’homme qui partage votre nez et votre sourire a persuadé ses disciples de commettre neuf meurtres horribles dans ce que les procureurs ont soutenu être un effort pour inciter à une guerre raciale sur des ordres imaginés pour être encodés dans le « White Album » des Beatles, un scénario qu’ils ont appelé « Helter Skelter ». »
Quand vous avez décidé qu’il est temps de remettre les pendules à l’heure.
« Je suppose que je suis ici maintenant pour, juste pour la postérité, faire savoir aux gens où je me trouve maintenant », dit Brunner. « Je ne suis toujours pas à la recherche d’une quelconque célébrité. Je veux dire, ce n’est pas quelque chose dont on court partout et dont on se vante. »
Le 8 août 1969, Brunner – née Valentine Michael Manson, alias Sunstone Hawk ou Pooh Bear – avait 14 mois. Sa mère était derrière les barreaux, enfermée dans l’institut pour femmes Sybil Brand du comté de Los Angeles, et venait d’être arrêtée pour avoir utilisé des cartes de crédit volées.
Ce fut la nuit où Charles Manson envoya Charles « Tex » Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel et Linda Kasabian dans une maison de Cielo Drive à Benedict Canyon. Chacun avait des vêtements de rechange. Toutes sauf Krenwinkel brandissaient un couteau. Watson avait une arme.
Tôt le lendemain matin, l’actrice Sharon Tate était morte, poignardée 16 fois et ligotée à une poutre dans son salon. Elle était enceinte de 8½ mois et avait supplié de sauver son fils à naître. Quatre autres personnes – Jay Sebring, Abigail Folger, Voytek Frykowski et Steven Parent – sont mortes cette nuit-là des mains des disciples de Manson. La nuit suivante, des membres de la « famille » ont massacré Leno et Rosemary LaBianca dans leur maison de Los Feliz et ont profané leurs cadavres.
Dans sa déclaration d’ouverture au jury du procès qui a duré neuf mois, le procureur général Vincent T. Bugliosi a décrit Manson comme un « chef dictatorial » dont les adeptes lui étaient « servilement obéissants », et a qualifié le motif principal de Manson de « presque aussi bizarre que les meurtres eux-mêmes. »
Ce motif, a-t-il dit à l’époque, « était de déclencher ‘Helter Skelter’, en d’autres termes, de lancer la révolution noir-blanc en faisant croire que les Noirs avaient assassiné les cinq victimes du Tate et M. et Mme LaBianca, amenant ainsi la communauté blanche à se retourner contre l’homme noir et conduisant finalement à une guerre civile entre Noirs et Blancs, une guerre que Manson prévoyait que l’homme noir gagnerait. »
Au moment où Manson et sa bande ont été reconnus coupables et condamnés à mort, « Pooh Bear » vivait avec ses grands-parents maternels à Eau Claire, Wis. George et Elsie Brunner ont fini par adopter le garçon, lui ont donné leur nom et l’ont élevé comme leur fils.
Ils « m’ont donné ce dont j’avais besoin pour survivre et m’épanouir, ils m’ont poussé à l’école et m’ont poussé dans le sport et se sont assurés que je faisais ce qu’il fallait », a déclaré Brunner lors d’une interview à grande échelle début juillet. « J’ai été aimé. »
Lorsque son adoption a été officielle en 1976, les grands-parents de Brunner ont organisé une fête. Les voisins sont venus. Tout le monde a apporté des cadeaux. C’était comme avoir un « anniversaire supplémentaire », a-t-il dit.
« Je pense qu’ils voulaient se débarrasser du nom Manson à cause de l’école et pour me rendre un peu plus normal », a-t-il dit. « Vous savez, pour que je ne sois pas harcelé ou brutalisé ou ce genre de choses, ce qui n’arrivait pas souvent. »
Mais son enfance dans une petite ville du Wisconsin a été émaillée de complications. Brunner appelle ses grands-parents Maman et Papa. En raison de l’adoption, Mary était légalement sa sœur ; ses oncles et tantes étaient ses cousins. Pourtant, il savait que la femme qui l’appelait tous les dimanches depuis une prison californienne où elle purgeait une peine pour vol à main armée était sa mère – ce qui a fini par susciter des questions, dit-il. Si c’est ma mère biologique, qui est mon père biologique ? George et Elsie ne lui ont jamais menti, dit Brunner, mais il n’a jamais été bon avec les noms, oubliait qui était son père, demandait et demandait et demandait.
« »Comment s’appelle mon père déjà ? » « Charles Manson ». Et puis je leur demandais de me parler de lui », a raconté Brunner. » ‘Oh, c’est un fou’… Je ne pense pas qu’ils aient menti. Ils m’ont dit ce que j’avais besoin d’entendre et ce qu’ils avaient besoin de dire. »
Puis un camarade de classe de l’école élémentaire d’Arlington Heights lui a passé un mot. Brunner pense qu’il était en troisième année, peut-être en cinquième. Le mot disait que son père était un meurtrier. Et il a commencé à réaliser que Charles Manson était « une plus grosse affaire qu’un simple gars ».
Une amie de lycée qui était « une sorte de fanatique de tout ce qui était sectaire ou, vous savez, hors norme, » dit-il, « m’a renseigné sur beaucoup de choses. Mais, encore une fois, elle lisait le même récit que tout le monde à l’époque. »
Charles Manson, génie du mal, qui persuadait ses adeptes de tuer.
« Elle, bien sûr, pensait que c’était cool, et je pensais que c’était quelque chose dont je ne voulais pas m’occuper », a-t-il dit. « Donc je n’y prêterais vraiment pas beaucoup d’attention…. peu importe la profondeur à laquelle vous enterrez votre tête, vous allez entendre parler de Charles Manson. »
Pour autant, il insiste sur le fait qu’il a eu une enfance « moyenne », que « toute cette histoire de Manson » n’a pas occupé son temps, que sa vie était à 99,9% « aussi normale que celle de n’importe qui ». Il aimait le patinage, le ski et les sports nautiques, le vélo et les sorties entre amis. Il était, dit-il, « comme n’importe quel autre enfant ».
« Et puis il y a ce petit dixième de pour cent », a-t-il dit. « Et tout le monde a ça, vraiment. Je veux dire, tout le monde a un petit quelque chose dans son histoire qui, je ne vais pas dire embarrasse, mais qu’ils gardent dans le placard. Et c’est mon petit dixième de pour cent de chose qui est resté dans le placard. »
Brunner mesure 1,80 m, une taille qu’il tient du côté de sa mère, et non de son père, célèbre pour sa petite taille. Ses cheveux bouclés sont châtain sable, sa barbe devenant rapidement grise.
Il se décrit comme « une sorte de type moyen_je passe beaucoup de temps dans les bois, dans l’eau. » Il s’est engagé dans l’armée dès la sortie du lycée, a été indépendant pendant plusieurs années et travaille maintenant dans la fabrication.
Lorsqu’il parle, il alterne entre franchise et frilosité, ouvert sur les effets d’une violence vieille d’un demi-siècle, toujours inquiet pour la sécurité de ses proches.
Il ne parlera pas de son fils, qui a une vingtaine d’années, ni du partenaire avec lequel il vit sur 56 acres, où ils s’efforcent d’être durables, avec des poulets et des canards et des plants de baies et un petit verger. Il se contente de dire que sa maison se trouve « quelque part dans le Midwest rural ». Et il a refusé d’être interviewé n’importe où près d’elle.
Il a dit qu’il a parlé à KCBS-TV à Los Angeles quand il avait 25 ans parce que les médias avaient « harcelé » ses grands-parents et il ne voulait pas qu’ils soient bouleversés. C’était en 1993, des agents du gouvernement avaient assiégé le complexe Branch Davidian à Waco, au Texas, et l’intérêt pour les enfants des sectes était accru.
À l’époque, Brunner était circonspect, travaillant dur pour mettre de la distance entre les meurtres et la vie normale qu’il essayait de mener en tant que voiturier de parking qui rêvait d’avoir un jour sa propre entreprise. Il a dit qu’il était « désolé de tout ce qui s’est passé, vous savez. J’aimerais que les choses soient différentes. Mais elles ne le sont pas. »
Et il s’est tenu à l’écart des livres, articles et films qui ont jailli de la « famille » Manson et de ses exploits – jusqu’à la fin de 2017, lorsque Charles Manson est mort d’un arrêt cardiaque et d’une insuffisance respiratoire déclenchée par le cancer du côlon qui s’était métastasé dans tout son corps. Ses grands-parents étaient morts bien avant.
C’est alors que Brunner a commencé à se documenter sur son célèbre père, est tombé sur Nikolas Schreck et a contacté celui qui se décrit comme « chanteur, musicien, auteur, cinéaste et professeur de méditation bouddhiste tantrique ».
Schreck, qui est basé à Berlin, donne des conférences sur ce qu’il appelle « la conspiration de Charles Manson ». Il a écrit un livre de 991 pages intitulé « Le dossier Manson : mythe et réalité d’un chaman hors-la-loi ». Il a passé des heures à interviewer le chef de la secte et a réalisé en 1989 le documentaire « Charles Manson Superstar ». Son travail a façonné la pensée de Brunner sur Manson. Aujourd’hui, Brunner décrit Schreck comme « un grand ami ».
« Je pense que le public a été nourri de contre-vérités, et toute cette affaire a été glorifiée et glammifiée et gonflée hors de proportion », a déclaré Brunner au sujet des meurtres et du rôle de son père dans ceux-ci. « Je veux dire, croyons-nous à des zombies ayant subi un lavage de cerveau et tuant des gens ? »
« A-t-il ordonné ces crimes ? Je ne crois pas qu’il l’ait fait. Je crois que c’était quelque chose de fabriqué après coup. Cette histoire de ‘Helter Skelter’, quand on y regarde de plus près, ça n’a pas beaucoup de sens. »
Si ce n’est pas ‘Helter Skelter’, alors quoi ? Un trafic de drogue qui a mal tourné, selon Brunner et Schreck. Une couverture majeure de la part des élites d’Hollywood. Une implication de la mafia. Les meurtres de Tate-LaBianca comme des meurtres copycat pour couvrir le meurtre antérieur du musicien Gary Hinman par un membre de la « famille », Bobby Beausoleil.
Schreck a déclaré dans une interview depuis Berlin qu’il avait aidé Brunner « à comprendre qui était son père en tant qu’être humain. Pas nécessairement une grande personne ou une bonne personne, mais pas le monstre qui a été décrit par les médias de masse. »
Manson, a-t-il dit, était « un criminel, c’est sûr, mais pas ce personnage de dessin animé incarné par le mal que les médias et les tribunaux et maintenant le public ont cru être le bouc émissaire. »
Schreck a décrit Manson comme « un musicien talentueux, poétique, doté de sagesse et d’une philosophie forte et puissante, qui s’est laissé entraîner dans ces crimes tragiques. Mais il n’était pas le seul instigateur et responsable des crimes. »
Bugliosi est mort deux ans avant Manson et ne peut pas défendre son accusation. Mais Stephen Kay, qui a contribué à mettre la « famille » Manson derrière les barreaux et à y maintenir ses membres après l’abolition de la peine de mort, nie avec véhémence tout motif autre que les efforts présumés de Manson pour déclencher une guerre raciale.
« Ce n’est pas la drogue », a déclaré Kay dans une interview récente. « Ce n’est pas un meurtre copié pour le meurtre de Hinman. C’est ‘Helter Skelter’. … C’est le motif qui a été prouvé au tribunal. Et c’est le motif pour lequel les jurés ont condamné ces accusés. Et c’était le vrai motif. »
Brunner n’a jamais connu son père biologique. Il a résisté aux efforts de Manson pour établir une relation pendant la majeure partie de sa vie, ignorant les lettres écrites depuis la prison. Mais alors qu’il travaillait comme entrepreneur militaire en Afghanistan peu de temps avant la mort de Manson, Brunner a dit qu’il a tendu la main pour la première fois.
Les hivers en Afghanistan sont longs et froids, dit-il, mais il avait accès à Internet et du temps à tuer. En farfouillant sur Internet, il a trouvé des gens qui semblaient respecter Manson et prétendaient lui parler régulièrement. Il a envoyé quelques e-mails. Et il n’a pas eu de réponse.
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