Les Cardinals n’ont pas gagné un échange depuis 2016

Les gens intelligents du baseball vous diront de ne pas essayer d’évaluer les échanges en termes de qui a « gagné » et qui a « perdu ». Heureusement, je ne suis pas une personne intelligente en matière de baseball.

L’idée sous-jacente est que les échanges font partie d’une matrice très compliquée de machinations de roster, impliquant tout, du salaire aux règles 40-man à la chimie de l’équipe et ainsi de suite. Un joueur donné peut être bloqué au niveau de la ligue majeure ou peut risquer d’être perdu pour rien dans les waivers. Ainsi, le simple fait d’additionner la valeur WAR des joueurs de part et d’autre d’un échange peut ne pas raconter toute l’histoire.

Et pourtant… même avec ces mises en garde à l’esprit, vous devriez périodiquement être en mesure de regarder l’un ou l’autre côté d’un échange et être confiant que votre équipe a obtenu la meilleure valeur. Votre équipe a « gagné » le commerce.

Les Cardinals n’ont pas gagné de commerce depuis 2016.

Cela ne signifie pas nécessairement que les Cardinals ont perdu tous les échanges des quatre dernières années – certaines de ces transactions sont encore dans la phase trop tôt pour le dire – mais je ne suis pas particulièrement optimiste.

Il y a aussi une vraie question de savoir si le club a été déficient dans l’évaluation de ses propres talents ou dans leur développement. En d’autres termes : Luke Voit et Randy Arozarena seraient-ils devenus les mêmes joueurs s’ils étaient restés à St. Louis ? Je ne peux pas répondre à cette question, et ce n’est pas ce qui m’intéresse ici. Indépendamment du fait que l’équipe ait été déficiente dans l’évaluation ou le développement de ses talents, les Cardinals donnent beaucoup plus qu’ils ne reçoivent.

À la date limite des transactions de 2016, les Cardinals ont acquis Jose Martinez pour des considérations monétaires et le releveur Zach Duke pour le voltigeur Charlie Tilson. Le 1er décembre, ils ont échangé Jaime Garcia contre John Gant (et quelques autres). Je les classerais comme des victoires.

Depuis lors, cependant, voici les principaux échanges des cardinaux :

Le 21 mai 2017
Les cardinaux échangent Matt Adams plus de l’argent comptant à Atlanta pour Juan Yepez.

Adams a continué à traîner comme une chauve-souris assez utile. Il a accumulé 1,1 WAR avec Atlanta pendant le reste de 2017, puis un autre 1,1 WAR avec Washington en 2018, avant de revenir à St. Louis à la fin de 2018 et de faire très peu.

Juan Yepez (22 ans) est toujours dans le système des Cardinals, où il est classé 20e par notre propre Aaron Schaefer.

Cela semblait être un échange assez mineur à l’époque et ça l’est toujours maintenant. Adams n’était pas vraiment une perte pour les Cardinals, mais Yepez doit encore se matérialiser comme quelque chose qui ressemble à une victoire.

21 juillet 2017
Les Cardinals échangent Marco Gonzalez à Seattle contre Tyler O’Neill

Gonzalez est tranquillement devenu l’un des lanceurs les plus réguliers du baseball, amassant 9 WAR avec les Mariners au cours des trois dernières saisons. O’Neill n’a pas réussi, une fois de plus, en 2020, à s’imposer comme un titulaire dans le champ extérieur. En trois saisons partielles à St. Louis, il a amassé 1,9 WAR et n’a pas eu droit à une seule apparition sur le marbre lors de la post-saison.

O’Neill a encore une saison avant d’atteindre l’arbitrage, mais la lumière de son prospect s’est atténuée au point d’être proche de l’obscurité. Le club espérait clairement qu’il deviendrait une chauve-souris de puissance de tous les jours, et a estimé que le stuff assez piéton de Gonzalez était sacrifiable. Il est assez clair qu’ils se sont trompés sur les deux points.

Le 1er décembre 2017
Les Cardinals échangent Aledmys Diaz à Toronto pour J.B. Woodman

Diaz continue de s’accrocher, amassant 1,6 et 1,1 WAR pour les Blue Jays et les Astros au cours des saisons 2018 et 2019, et obtenant quelques at-bats clés pendant les séries éliminatoires de 2020. J.B. Woodman a été libéré en août 2018 et est hors du baseball.

13 décembre 2017
Les Cardinals échangent Sandy Alcantara, Magneuris Sierra & Zac Gallen aux Marlins pour Marcell Ozuna.

Ozuna a sous-performé les attentes pendant ses deux saisons à St. Louis, mais était toujours un frappeur au-dessus de la moyenne.

Sandy Alcantara s’est établi au sommet ou près du sommet de la rotation des Marlins. Mags semble rester plus un joueur de rôle, mais a produit une valeur positive avec sa batte, sa vitesse et sa défense chacune des deux dernières saisons.

Zac Gallen était le 12e meilleur lanceur de la Ligue nationale cette saison par WAR, et aurait été l’as clair du personnel des Cardinals. Les Marlins l’ont échangé aux Diamondbacks à mi-chemin en 2019, alors si eux et les Cardinals ont flanché sur son potentiel ou si Gallen s’est développé bien au-delà des attentes est une question ouverte.

Ozuna a produit 5,3 WAR en tant que Cardinal. Alcantara, Sierra et Gallen ont jusqu’à présent valu 7,4 WAR, et chacun est sous contrôle de l’équipe pour 4-5 saisons supplémentaires. C’était toujours un accord où les Cardinals abandonnaient une production à long terme pour un coup de pouce à court terme, mais il semble clair qu’ils ont obtenu moins et donné plus que ce à quoi ils s’attendaient.

14 décembre 2017
Les Cardinals échangent Stephen Piscotty à Oakland pour Yairo Munoz & Max Schrock.

Ce commerce aurait eu beaucoup à voir avec le fait que les Cardinals aident Piscotty à être près de sa mère malade, ce qui est noble et valable. Ce n’était donc pas un échange dont l’équipe avait besoin pour « gagner ». Malgré tout, si la trajectoire de Piscotty s’est éloignée, il est resté un joueur plus ou moins quotidien. Munoz et Schrock ont chacun atteint leur apogée en tant qu’options de banc temporaires.

Le 19 janvier 2018
Les Cardinals échangent Randal Grichuk à Toronto pour Dominic Leone et Connor Greene.

La Lamborghini continue d’avoir tous les points positifs et tous les points négatifs qu’il a fait à St. Louis. Il a tout de même frappé 68 HR depuis qu’il a été échangé, soit 13 de plus que le meilleur Cardinal durant cette période (Matt Carpenter, 55).

Dominic Leone a amassé un WAR négatif en 69 matchs comme Cardinal avant d’être libéré à la fin de la dernière saison. Connor Greene a été placé sur les waivers après la saison 2018. Il n’a toujours pas lancé en MLB.

Les Cardinals étaient prêts à passer à autre chose que Grichuk, mais ils n’ont pratiquement rien obtenu en retour et les meilleures options qu’ils espéraient au champ extérieur ne se sont pas matérialisées.

27 juillet 2018
Les Cardinals échangent Sam Tuivailala aux Mariners pour Seth Elledge.

Tui a été plutôt bon pour les Mariners en 2018 et début 2019, avant de sombrer avec une grave blessure à l’épaule. Elledge a produit une valeur négative dans ses 12 premières manches en tant que big leaguer cette saison, et était juste en dehors de la liste du Top 30 de VEB en entrant dans la saison.

29 juillet 2018
Les Cardinals échangent Luke Voit et un million de dollars de bonus international aux Yankees pour Giovanny Gallegos & Chasen Shreve.

Alors que dans plusieurs de ces transactions, les Cardinals ont débarqué de véritables ratés, cette transaction a rapporté au club un excellent releveur en Gallegos. Le problème est que même le meilleur releveur ne vaudra pas un très bon joueur de position.

Gallegos était un releveur du Top 5 de la NL en 2019, valant 1,6 WAR. Luke Voit a éclipsé cette valeur en 56 matchs en 2020, a mené l’AL en home runs et a affiché un wRC+ de 152.

Les Cardinals ont finalement installé Paul Goldschmidt en 1ère base, mais cela leur a coûté un autre échange de plusieurs prospects et un pluriannuel de 130 millions de dollars. Luke Voit est sous contrôle de l’équipe pour trois saisons supplémentaires.

31 juillet 2018
Les Cardinals échangent Oscar Mercado à Cleveland pour Conner Capel & Jhon Torres

Mercado a joué 115 matchs pour Cleveland en 2019 et a valu près de deux victoires. Cette saison, il a été exécrable en 36 matchs. Conner Capel n’est plus classé dans le Top 40 de VEB.

Jhon Torres est actuellement classé 7e dans le système des Cardinals par VEB, donc s’il continue à se développer, c’est un qui pourrait certainement passer dans la catégorie des victoires. Mais il n’y est pas encore.

31 juillet 2018
Les Cardinals échangent Tommy Pham à Tampa Bay pour Justin Williams et Genesis Cabrera.

Les Cardinals avaient 3,5 saisons de plus de Tommy Pham sous le contrôle du club quand ils l’ont échangé. Il a continué à faire du Tommy Pham, et a valu 3-4 WAR en 2018 et 2019. Ses chiffres de 2020 ont considérablement baissé, bien que sa saison ait été affectée par le COVID et se soit terminée en se faisant poignarder à nouveau.

Cabrera est venu figurer en bonne place dans le bullpen des Cardinals, bien que compte tenu de ses problèmes de contrôle, il semble moins probable qu’il devienne un jour un starter. Comme pour Gallegos, même si Cabrera peut devenir un très bon releveur, il sera peu probable qu’il produise la valeur d’un joueur quotidien de plus comme Pham. Justin Williams a six PA en tant que Cardinal.

Le 5 décembre 2018
Les Cardinals échangent Luke Weaver, Carson Kelly, Andy Young et un choix de 1er tour 2019 à Arizona pour Paul Goldschmidt

De tous les échanges des Cardinals au cours des quatre dernières années, celui-ci se classe probablement le plus près d’une victoire. Cette transaction a permis à l’équipe d’obtenir ce qu’elle voulait : les Cardinals ont fait l’acquisition d’un frappeur de milieu de tableau et lui ont fait signer une prolongation. Je n’ai aucun scrupule avec cette transaction.

Mais si nous prenons une vue étroite sur juste ce qui a été échangé dans le commerce lui-même, cela devient plus obscur. Les Cardinals ont acquis une année de Goldy, dans laquelle il a valu une solide (si sous ses normes) 2,9 WAR. Luke Weaver et Carson Kelly ont tous deux connu une très bonne année 2019, avec une valeur combinée de 3,7 WAR. Weaver et Kelly ont tous deux été décevants cette saison, mais ils sont sous le contrôle de l’équipe pour plusieurs années supplémentaires. Andy Young a également atteint les majors en 2020.

9 janvier 2019
Les Cardinals échangent Randy Arozarena, Jose Martinez et un choix de ronde A d’équilibre compétitif à Tampa Bay contre Matthew Liberatore, Edgardo Rodriguez et un choix de ronde B d’équilibre compétitif

Et nous atterrissons ici au commerce qui a été sur tous nos esprits dernièrement. Et bien sûr, avec la pièce maîtresse de cette transaction du côté des Cardinals qui n’est pas encore dans les majors, il est beaucoup trop tôt pour offrir une évaluation complète de cette transaction.

Mais soyons honnêtes… ça ne se présente pas bien. Randy Arozarena affiche des chiffres historiques sur la plus grande scène. Et bien sûr, nous sommes toujours dans le territoire des petits échantillons. Il pourrait se transformer en Aristides Aquino. Mais il va falloir une rupture assez dure dans cette direction pour que cela ne signifie pas que les Cardinals ont échangé la chose même qu’ils ont eu du mal à trouver pendant des années – un joueur de champ productif.

Durant le premier match des World Series, Joe Buck a déclaré que quelqu’un dans le front office des Cardinals lui a dit que Liberatore « ferait mieux d’être Randy Johnson ». C’est un ouï-dire, alors prenez-le avec un grain de sel, mais cela suggère certainement comment même les dirigeants des Cardinals se sentent pour savoir s’ils ont gagné ou perdu cette affaire.

En résumé

Voici un regard sur les seuls joueurs qui ont changé de mains dans ces transactions :

Pourriez-vous ergoter sur une ou deux de ces transactions et suggérer qu’étant donné tous les facteurs, c’était une transaction valable ? Oui. Pourriez-vous en citer quelques-unes et dire que le jury n’a pas encore décidé si elles seront rentables à long terme ? Absolument.

Mais lorsque vous regardez les noms des deux côtés de ce grand livre, représentant près de quatre années complètes de transactions, pour moi, cela semble assez accablant. Pendant des années, les Cardinals avaient la réputation d’être un club avec lequel vous ne vouliez pas faire de transactions parce qu’ils semblaient toujours obtenir le meilleur de l’affaire. Ces quatre dernières années, les Cardinals se sont fait plumer.