Le système nerveux et son fonctionnement

Au centre même du système nerveux se trouve votre cerveau. Ce que tu vois et entends s’enregistre d’abord là. Imagine que tu es avec tes amis à l’école et qu’ils commencent à faire des bêtises. Tu les vois et les entends, puis tu décides de les filmer sur ton smartphone. Toutes ces pensées ont transpiré dans votre cerveau, mais le processus ne s’arrête pas là. Une fois que vous avez décidé de les filmer, votre cerveau vous dit de sortir votre smartphone, de le diriger vers vos amis, d’appuyer sur le bouton d’enregistrement et de les suivre pendant un moment. Bien que vous ne le réalisiez pas, votre cerveau a maîtrisé chaque action.

Votre cerveau produit de minuscules signaux électriques dans tout votre corps pour qu’il fonctionne correctement. Il envoie ces signaux par des voies appelées neurones. Le système de neurones crée votre câblage électrique personnel.

Le fonctionnement de votre système nerveux peut être comparé à celui de votre ordinateur. Lorsque vous appuyez sur la touche d’alimentation de votre ordinateur, un signal est émis. Ce signal est un catalyseur qui génère un certain nombre d’actions et de réponses. Un courant électrique circule dans les fils en maintenant une connexion à l’électricité. Votre ordinateur émet quelques sons pour vous indiquer qu’il fonctionne. De la lumière apparaît à l’écran, des images apparaissent, des programmes sont chargés et votre Internet se connecte. En d’autres termes, sur la base du catalyseur du bouton « on », tout votre ordinateur se met en marche.

Votre système nerveux fonctionne de manière similaire. Lorsque vous voulez que certains muscles bougent, votre cerveau transmet des messages sur vos neurones. Cette voie maintient une connexion électrique continue entre votre cerveau et vos muscles. Cette connexion permet à vos muscles de bouger comme vous le souhaitez. Vos muscles « s’activent ». C’est l’essence de votre système nerveux.

Principales parties du système nerveux

Le système nerveux est complexe avec de nombreux éléments qui travaillent ensemble. Votre cerveau et votre moelle épinière constituent la première grande partie appelée le système nerveux central (SNC). Les nerfs qui vont et viennent du SNC constituent la deuxième partie principale ; le système nerveux périphérique (SNP).

L’os protège le SNC des blessures. Il protège votre crâne ou votre crâne de la même manière que les coquilles protègent les corps mous des escargots et des tortues. Les vertèbres sont les os qui protègent votre moelle épinière. Contrairement au crâne, qui est constitué d’une seule pièce d’os et ne peut pas se plier, vos vertèbres sont flexibles. Cette flexibilité est la raison pour laquelle vous pouvez vous tordre à la taille ou vous mettre en boule.

Aucun type d’armure osseuse n’entoure votre SNP. Par exemple, avez-vous déjà vu votre bras s’endormir ? Lorsqu’il le fait, vous pouvez ne pas être capable de le bouger ou même de le sentir pendant une minute ou deux. Cela se produit parce qu’il est resté trop longtemps dans la même position et que vous avez temporairement pincé un nerf. Ce pincement est dû à un manque de protection. Ce nerf fait partie du SNP.

Vous pouvez aussi séparer le système nerveux par ce qu’il fait. Imaginez que vous voyez un frelon qui bourdonne autour de vous et qui ne veut pas partir. Vous êtes positif qu’il va vous piquer, donc vous voulez mettre de la distance entre vous et lui. Vous courez dans la direction opposée. Tu es peut-être courageux et tu lui donnes un coup de patte à la place. Elle s’envole loin de toi. Dans les deux cas, vous êtes en sécurité, ce qui est une fonction du système nerveux sympathique. Lorsqu’il reconnaît un danger, il « monte en puissance ». Il accélère les battements de votre cœur et pompe davantage de sang vers vos muscles afin que vous puissiez vous battre ou courir comme un fou. En psychologie, on appelle cela « se battre ou fuir ». Les actions de combat ou de fuite se produisent lorsque vous vous sentez menacé de quelque manière que ce soit.

Disons qu’aucun danger d’abeilles, de frelons ou de quoi que ce soit d’autre ne vous entoure. Mais vous avez faim et soif. Vous savez que vous devez manger et vous hydrater. Il s’agit de besoins humains fondamentaux pour la survie. C’est alors que votre système nerveux parasympathique entre en jeu. Lorsque vous mangez et buvez, il « monte en puissance » en veillant à ce que votre corps digère tout correctement. C’est l’une des façons de rester en bonne santé.

D’autres fonctions comme votre respiration, votre circulation sanguine ou votre rythme cardiaque se produisent automatiquement. Elles sont spontanées, et vous n’avez jamais à y penser. Cependant, si quelque chose change dans votre système nerveux, vous reconnaîtrez que quelque chose ne va pas. Lorsque ce sera le cas, vous consulterez un neurologue spécialisé dans le fonctionnement du système nerveux et dans la façon de l’aider si quelque chose ne va pas.

Autres parties importantes qui composent le système nerveux

Lorsque vous regardez une émission de télévision, vous vous concentrez beaucoup sur les personnages principaux. Mais sans les acteurs secondaires, ils tomberaient à plat. L’ensemble des acteurs est vital pour le succès de toute l’émission. Le système nerveux fonctionne de la même manière. Le cerveau et la moelle épinière sont les personnages principaux, mais ils ont besoin du soutien des autres acteurs du système nerveux. Ceux qui sont énumérés ci-dessous sont ceux que vous êtes le plus susceptible de rencontrer dans un cours d’anatomie ou de biologie de base.

Neurones – Les neurones sont des cellules nerveuses qui répondent à des stimuli. Un stimulus peut soit exciter, soit irriter le nerf. L’un ou l’autre crée une impulsion, qui est un minuscule courant électrique qui envoie un message au cerveau pour qu’il agisse.

Il existe quatre façons de stimuler les neurones.

• Son – Lorsque les neurones de votre oreille interne entendent quelque chose, vous y répondez. Lorsque vous entendez certains sons sur votre smartphone, votre réponse est généralement de le regarder. Quelques secondes seulement s’écoulent entre le son et votre action. Dans ce court laps de temps, les neurones ont reçu toutes ces informations de votre oreille, puis les ont envoyées à votre cerveau, puis à vos muscles et à vos yeux.
• Chaleur – Lorsque les neurones de votre peau ressentent de la chaleur, vous y réagissez d’une certaine manière. Si vous branchez votre smartphone pour le recharger et que vous recevez un choc électrique, vous ressentirez une sorte de chaleur. Votre première action sera de lâcher le téléphone. Vos neurones ont orchestré toutes les impulsions menant à cette action.
• Lumière – Les neurones de vos yeux sont sensibles à la lumière et à l’obscurité. Vous réagissez en conséquence. Imaginez que vous appreniez une nouvelle application sur votre smartphone. Vous regardez un tutoriel, puis vous répétez les actions que vous avez vues démontrées. Cette répétition même est rendue possible par les stimuli lumineux que les neurones reçoivent à travers vos yeux.
• Pression ou longueur – Vos muscles contiennent également des neurones. Lorsqu’ils perçoivent un changement de longueur ou même de pression, vos muscles réagissent. Lorsque vous sortez votre smartphone, les neurones musculaires fournissent des impulsions sensorielles à votre cerveau. À leur tour, vos muscles savent quelle pression est nécessaire pour tenir le téléphone afin que vous ne le laissiez pas tomber sur le sol.

Les réseaux neuronaux, ou connexions, permettent à toutes ces impulsions de voyager dans votre corps. Ils fonctionnent un peu comme les fibres optiques vous connectent à Internet. Ils envoient et reçoivent des impulsions électriques rapidement et de manière fiable.

Dendrites et axones – Les dendrites et les axones sont des extensions du neurone ou des cellules nerveuses. Les dendrites apportent des informations au corps cellulaire. Les axones éloignent les informations du corps cellulaire. La messagerie texte est un exemple de ce fonctionnement. Il y a un composant électrique (dendrite) dans votre smartphone qui vous permet de recevoir des messages de vos amis. Un autre composant électrique (axone) vous permet de leur renvoyer des réponses.

Soma – Le soma est le corps cellulaire du neurone. Il fonctionne presque comme une chaîne de montage dans une usine. Il emballe tout ce dont un neurone a besoin pour envoyer des impulsions au cerveau afin de les utiliser.

Le liquide céphalo-rachidien (LCR) – Le liquide céphalo-rachidien recouvre le cerveau et la moelle épinière. Le liquide amortit le cerveau à l’intérieur du crâne. Il assure également une protection générale du SNC. Enfin, il fait circuler les nutriments et élimine les déchets du cerveau.

Barrière hémato-encéphalique (BHE) – Cette paroi ou barrière sert en quelque sorte de garde de sécurité pour le cerveau. Elle est semi-perméable, ce qui signifie que certaines choses peuvent passer et d’autres non. La BHE empêche les substances étrangères présentes dans le sang de pénétrer dans le cerveau. Elle protège également le cerveau des hormones et des neurotransmetteurs qui agissent dans d’autres parties du corps. De plus, elle maintient un environnement stable pour le cerveau.

Formation du système nerveux central

Lorsque le SNC se développe, il ressemble à un tube à l’intérieur d’un embryon. Les principales régions du cerveau commencent à se former à la tête de ce tube. Les parties du cerveau qui se développent ici, ainsi que leurs fonctions principales, sont :

Cérébellum – Le cervelet nous permet de déplacer volontairement certaines parties de notre corps. Nous sommes capables de marcher, d’écrire et de rester en équilibre.

Cérébelleux – Notre cerveau est divisé en un hémisphère gauche et un hémisphère droit. Les deux sphères sont situées à l’intérieur du cerebrum qui est la plus grande partie du cerveau. Comme un superviseur sur un lieu de travail, le cerveau supervise un grand nombre de nos activités quotidiennes. Grâce à notre cerveau, nous pouvons avoir une pensée critique et analytique. Parler, comprendre le langage et contrôler nos émotions sont d’autres actions contrôlées par cette partie du cerveau.

• Cerveau gauche & Cerveau droit – Vous avez probablement entendu les expressions « cerveau gauche » et « cerveau droit ». Ces termes font référence à la façon dont nous traitons l’information. Les personnes qui pensent principalement du côté gauche du cerveau (hémisphère gauche) nous semblent plus logiques. Les personnes qui pensent principalement du côté droit de leur cerveau (hémisphère droit) semblent plus créatives. Il se peut que le langage et d’autres processus logiques se déroulent davantage à gauche, tandis que les processus visuels et intuitifs se déroulent à droite. Ce ne sont que des modèles ou des tendances, il est donc important de comprendre que les deux côtés du cerveau sont impliqués dans tous les processus d’une manière ou d’une autre.

Diencéphale – Le diencéphale est composé de deux parties :

• Thalamus – Le thalamus trie toutes les impulsions électriques. Il identifie les informations qui nous parviennent par nos sens et les dirige ensuite vers les zones appropriées du cerveau pour les traiter.
• Hypothalamus – L’hypothalamus nous motive à manger et à boire. Il maintient également notre température corporelle normale de 98,6 degrés. Son autre fonction importante est de contrôler notre glande pituitaire. Cette glande gère toutes les autres glandes du système endocrinien.

Medulla oblongata – Le medulla oblongata fait partie de la moelle épinière. Il contrôle le cœur et les poumons. Entre autres, il aide également à réguler la respiration, la digestion, la déglutition et même les éternuements.

Cerveau moyen – Le cerveau moyen aide aux mouvements moteurs, en particulier ceux impliquant nos yeux. Il nous aide à traiter les informations auditives et visuelles.

Pons – Le pons est un connecteur à l’intérieur du cerveau. Une partie du tronc cérébral, il relie le thalamus et la moelle.

Les neurologues et les neurochirurgiens se familiarisent avec toutes les zones du cerveau – grandes et petites. Il est donc facile de comprendre pourquoi tant d’années d’études sont nécessaires avant que les neurologues puissent exercer.

Quelles fonctions liées à la santé le système nerveux régule-t-il ?

Comme vous l’avez vu, le système nerveux est lié à presque tous les aspects de notre santé et de notre bien-être. Il est impliqué dans quelque chose d’aussi simple que de fermer les yeux jusqu’à la gestion de processus plus complexes comme la pensée critique.

Les autres fonctions régulées par le système nerveux comprennent :

• Vieillissement
• Température du corps
• Croissance/développement du cerveau
• Respiration/ battements du cœur
• Cicatrisation/réhabilitation

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• Faim/soif/digestion
• Apprentissage/mémoire
• Mouvement/équilibre/coordination
• Puberté/reproduction/fertilité

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• Sensations – toucher et audition et les processus mentaux d’interprétation
• Sommeil
• Stress/réactions corporelles au stress
• Pensée et émotions

Le système nerveux a un impact sur presque toutes les parties de notre corps à chaque étape de la vie. Il est important de se spécialiser dans la façon dont tout cela fonctionne ensemble pour pouvoir maintenir une santé optimale. Les neurologues étudient le système nerveux pour comprendre quand il fonctionne correctement ou quand des changements l’altèrent.

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