Le propriétaire du club de strip-tease accepte un accord de plaidoyer

Le 2 août 2001 — Le propriétaire du Gold Club, accusé d’avoir payé des danseuses pour avoir des relations sexuelles avec sa clientèle de célébrités et d’avoir trompé ses clients, a plaidé coupable aujourd’hui à un chef d’accusation de racket et a accepté de céder le club de strip-tease d’Atlanta.

Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, Steve Kaplan a également accepté de payer une amende de 5 millions de dollars et de purger une peine de prison de trois à cinq ans. Le gouvernement fédéral sera temporairement en charge du Gold Club.

Kaplan, dont la valeur est estimée à 50 millions de dollars, aura une audience formelle de détermination de la peine dans deux à quatre semaines. Il reste libre sous caution.

Il aurait pu faire face à 195 ans de prison s’il était reconnu coupable de toutes les accusations. Une seule accusation de racket est assortie d’une peine maximale de 20 ans.

Looking Out for His Friends

Steve Sadow, l’avocat de Kaplan, a déclaré que son client a accepté la négociation de plaidoyer après 14 semaines de témoignage parce qu’il voulait faire ce qui était le mieux pour ses employés et ses amis liés au Gold Club.

« C’était un très bon accord pour toutes les personnes concernées, mais surtout, pour Steve Kaplan, ceux qui ont été des amis et des employés pendant des années savent maintenant qu’ils ne craignent aucune perte de liberté », a déclaré Sadow. « Ils ont un avenir garanti et cela a toujours été la chose la plus importante dans cette affaire. Et une fois que cela a été accompli, nous avons obtenu ce que nous voulions.

« Je ne qualifierais pas Steve Kaplan de bouc émissaire », a poursuivi Sadow. « J’appellerais Steve Kaplan quelqu’un qui comprend la nécessité de rembourser la loyauté et l’amitié de ces personnes qui étaient en procès avec lui. »

Kaplan et six autres personnes ont été accusées d’obstruction, de fraude par carte de crédit, de prêt usuraire et de prostitution, entre autres charges. Les procureurs ont déclaré que Kaplan a fait passer les profits du Gold Club à la famille criminelle Gambino de New York.

Trois de ses coaccusés ont plaidé coupable à une seule accusation chacun de dissimulation d’un crime et recevront un an de probation. Les gérants du Gold Club, Norbert Calder, 35 ans, et Roy Cicola, 35 ans, et la danseuse Jacklyn Bush, 32 ans, seront condamnés à une date ultérieure. La peine maximale pour la dissimulation d’un crime est de trois ans de prison et une amende de 250 000 $.

Les accords de plaidoyer doivent être approuvés par le juge de district américain Willis Hunt.

Un procès étoilé – et un témoin clé

On ne sait pas si les trois autres accusés – le comptable du Gold Club Larry Gleit, l’ancien policier d’Atlanta Reginald Burney et Michael « Mikey Scars » DiLeonardo, un capitaine présumé de la famille criminelle Gambino – accepteront également des accords de plaidoyer.

« Nous n’avons convenu de rien », a déclaré l’avocat de Burney, Dwight Thomas. « Nous serons toujours à l’écoute, mais nous n’avons convenu de rien. »

Le procès s’est soudainement arrêté mercredi lorsque les avocats ont commencé les négociations de plaidoyer. Les négociations de plaidoyer ont été suscitées par le témoignage de l’ancien gérant du club, Jeff Johnson.

Initialement nommé dans l’acte d’accusation contre Kaplan, Johnson a finalement commencé à coopérer avec le gouvernement et a témoigné mardi qu’il a vu Kaplan ordonner à trois strip-teaseuses de réaliser des actes sexuels sur le running back vedette des Broncos de Denver, Terrell Davis, et un ami. Kaplan, selon Johnson, a payé chacune des femmes 200 $.

La star de la NBA Patrick Ewing et le joueur de champ extérieur des Atlanta Braves Andruw Jones ont admis à la barre que des danseuses leur avaient accordé des faveurs sexuelles dans le club, mais ils ont dit qu’ils n’avaient pas payé les strip-teaseuses. D’autres témoins, en revanche, ont affirmé que Kaplan les avait payées. Aucune des célébrités n’a été accusée de crimes.

Les témoins ont déclaré que Kaplan pensait que les célébrités attireraient les affaires et apporteraient la notoriété au Gold Club. Certains clients du club ont témoigné qu’ils avaient été facturés à leur insu des montants inhabituels sur leur carte de crédit après avoir passé du temps dans les salles VIP du club.

Les avocats de la défense ont affirmé que les relations sexuelles avec les clients étaient consensuelles. Selon eux, de nombreux clients du club ont signé de leur plein gré des reçus de carte de crédit et n’ont contesté les prélèvements que parce qu’ils étaient gênés par leur association avec le Gold Club. La chaîne ABC WSB-TV d’Atlanta a contribué à ce reportage.