Le champignon du nid d’oiseau : Un champignon qui ressemble à un vrai nid

« On peut les manger ? » est la question que l’on me pose inévitablement lorsque nous trouvons des tapis denses de champignons qui poussent sur notre paillis de copeaux de bois après une bonne pluie.

Et bien que ceux-ci aient l’air assez voyants et charnus, vous passeriez facilement à côté d’eux sans un second regard.

Chaque champignon ne fait pas plus que la taille d’un ongle de petit doigt, juste quelques millimètres de large et de haut. À l’état immature, les champignons sont des boutons discrets aux côtés hérissés ou cannelés, entièrement clos pour protéger les « œufs » qui se trouvent à l’intérieur.

En vieillissant, les chapeaux se rompent pour révéler un nid d’œufs dénotant le nom commun des champignons : champignons nid d’oiseau.

Qu’est-ce que le champignon nid d’oiseau ?

Le champignon des nids d’oiseaux – le champignon – n’est pas le même que le nid d’oiseau dans la soupe chinoise aux nids d’oiseaux (qui sont de véritables nids d’oiseaux du martinet à nid comestible et du martinet à nid noir).

Les champignons des nids d’oiseaux font partie de la famille des Nidulariaceae, connus pour leurs corps de fruits creux, arrondis et sans tige qui ressemblent à des nids d’oiseaux remplis d’œufs. Ils comprennent Nidularia, Nidula, Mycocalia, Crucibulum et Cyathus.

Les champignons qui apparaissent le plus fréquemment dans mon jardin sont Cyathus striatus, qui ont des coupes évasées de couleur beige (appelées sporocarpes) contenant des « œufs » aplatis, gris foncé (appelés périodoles) qui ont la forme de lentilles.

Ils sont d’excellents décomposeurs et se développent dans les environnements humides et boisés, apparaissant souvent dans les potagers ombragés ou les chemins paillés boisés. Tant que le climat est tempéré avec des pluies intermittentes, les champignons des nids d’oiseaux peuvent se propager par toute matière organique en décomposition avec laquelle ils entrent en contact.

Vous trouverez des groupes de champignons des nids d’oiseaux dans les troncs d’arbres morts, le bois pourri, le paillis de bois, les copeaux d’écorce, la sciure de bois, la végétation en décomposition ou les sols riches en humus, surtout en automne. Vous les verrez même surgir dans les excréments d’animaux, car les périodoles peuvent survivre à un voyage dans le tube digestif des vaches et des chevaux.

Le cycle de vie des champignons des nids d’oiseaux

Les champignons des nids d’oiseaux ne sont pas seulement fascinants en apparence, mais fascinants dans leur stratégie de reproduction. Ils se multiplient grâce aux « œufs » contenus dans leurs coupes, mais pas de la manière dont on pourrait le penser.

De près, les œufs ont un aspect presque métallique, ressemblant à des pierres de rivière brillantes. Ils sont connus sous le nom de périodoles, et ils servent de sacs protecteurs pour les spores du champignon.

Lorsque des gouttes d’eau provenant de la pluie ou de l’irrigation atterrissent dans les gobelets, elles éjectent les périodoles jusqu’à quatre pieds de distance – avec un peu de chance, vers un terrain hospitalier où ils peuvent se reproduire.

À l’échelle de plusieurs millimètres, même une seule goutte de pluie peut exercer une force suffisante pour lancer les parodoles comme un canon à eau. Cette méthode unique de dispersion est la raison pour laquelle vous entendrez parfois les champignons des nids d’oiseaux appelés « coupes à éclaboussures ».

C’est là que ça devient vraiment intéressant : Chaque périodole est relié à un cordon funiculaire, essentiellement un long et fin fil avec une queue collante qui se déroule sur plusieurs pouces. Oui, pouces. De cette minuscule tasse!

Alors que le périodole navigue dans l’air, la corde peut entrer en contact avec, disons, un brin d’herbe ou une brindille. Il est attrapé par sa queue et s’enroule rapidement autour de l’herbe, un peu comme une partie de tetherball de haut vol.

Il y reste jusqu’à ce que le périodole sèche, puis se fend pour libérer les spores.

Lorsque les spores germent, elles se développent en filaments ramifiés appelés hyphes. La masse d’hyphes (appelée mycélium) se tisse dans les débris ligneux humides et consomme le bois pour alimenter sa croissance.

Les champignons des nids d’oiseaux sont des saprophytes (micro-organismes qui vivent sur la matière organique morte) et ce processus naturel est en grande partie la façon dont le bois se décompose.

Lorsque deux souches différentes de mycéliums en accouplement fusionnent, elles forment un nouveau champignon de nid d’oiseau qui prend les nutriments des déchets organiques et les décompose rapidement (accélérant la décomposition par deux.) Ce cycle se produit généralement entre juillet et octobre.

Avoir des champignons de nid d’oiseau dans le jardin rend le nettoyage des débris végétaux beaucoup plus facile et rapide, car ils réduisent les gros morceaux en lamelles qui finissent par se décomposer et aident à enrichir le sol.

Les champignons de nid d’oiseau sont-ils comestibles ?

Avec une envergure d’à peine un centimètre, les champignons de nid d’oiseau sont considérés comme non comestibles en raison de leur taille minuscule, bien qu’aucune étude n’ait jamais montré qu’ils étaient toxiques.

Harold J. Brodie, un mycologue canadien qui a beaucoup étudié les champignons des nids d’oiseaux, a conclu dans son livre de 1975, The Bird’s Nest Fungi, que ces champignons n’étaient « pas suffisamment gros, charnus ou odorants pour intéresser les humains en tant que nourriture », bien que certaines espèces aient été utilisées par les peuples autochtones pour stimuler la fertilité.

La publication de 1910 Minnesota Plant Studies suggère qu’ils ne sont « pas comestibles en raison de leur texture coriace. »

Nous ferons donc l’impasse sur cette espèce, car il existe des champignons bien plus satisfaisants (et délicieux) que vous pouvez récolter dans la nature.

Comment se débarrasser du champignon nid d’oiseau ?

De tous les champignons présents dans un jardin, le champignon nid d’oiseau est l’un des plus bénéfiques en raison de ses capacités de compostage naturel. Il n’est pas nocif pour les humains, les chiens, la faune ou les plantes vivantes, et les mesures de contrôle ne sont donc pas nécessaires.

Mais si les  » œufs  » deviennent une nuisance (ils se collent à des surfaces comme les voitures, les maisons ou d’autres structures où ils sont difficiles à enlever), vous pouvez diminuer les chances d’apparition de champignons de nids d’oiseaux dans votre jardin en ratissant le sol fréquemment, en diminuant l’irrigation dans les zones ombragées et en utilisant des paillis vivants et des couvre-sols comestibles (au lieu de copeaux de bois d’arboriculture) dans vos plates-bandes.

Il ne faut jamais utiliser de fongicide, car cela pourrait perturber les processus naturels de votre écosystème.

Ce billet a été mis à jour à partir d’un article paru initialement le 15 janvier 2015.