L’Arche d’Andy : Warhol’s Endangered Species

October 2018 | Aurora Garrison

Warhol, toujours amoureux des animaux, a été invité à illustrer la situation désespérée d’animaux presque éteints dans le monde. Préparez-vous à entrer dans l’arche d’Andy.

Andy Warhol était un défenseur de la nature au placard.

Son plaidoyer pour la préservation des espaces ouverts, des ressources naturelles et des espèces menacées est peu connu. Pourtant, en y regardant de plus près, l’intérêt de Warhol pour la nature est évident à la fois dans son art et dans les sujets environnementaux de ses œuvres d’art.

De sa Vache, Fish, à de nombreuses images d’oiseaux, de chats et de chiens, Warhol avait une fascination et un amour particuliers pour les animaux, culminant dans les Espèces menacées (1983) de Warhol, une série de 10 sérigraphies qui sont parmi les œuvres les plus importantes de son œuvre sur le plan social et culturel.

Andy Warhol, « Edangered Species Full Suite, » Sérigraphie sur Lenox Museum Board, 1983, Edition de 150, signée et numérotée au crayon, portefeuille de 10, Revolver Gallery, Los Angeles, Californie.

« Dans une série de 10 peintures qui se font écho par l’utilisation de couleurs vives et sont standardisées en termes de taille mais ne sont pas des multiples de la même image, Warhol attire l’attention sur la rareté de ces animaux et donne à chacun le traitement de « star ». Warhol qualifiait sa collection d' »animaux maquillés ». C’est ainsi que le National Museum of Wildlife Art décrit les œuvres de Warhol sur les espèces menacées. Situé à Jackson Hole, dans le Wyoming, le National Museum of Wildlife Art a acquis les Espèces menacées d’extinction en tant qu’exploitation principale.

Le Wildlife Museum reconnaît philosophiquement la série révolutionnaire de Warhol comme,  » un résultat convaincant « . Warhol a employé le même procédé de sérigraphie que celui qu’il utilisait pour ses peintures de célébrités et de pop art – des peintures qui nous demandent de considérer la marchandisation de la célébrité. Dans une tournure intéressante, lorsque Warhol applique cela aux animaux en voie de disparition, des animaux très probablement en danger parce qu’ils se trouvent dans la ligne de mire entre le profit et la nature, le résultat est une conscience aiguë de ce que nous risquons de perdre – si nous ne faisons pas attention et n’agissons pas au nom de l’environnement. » (www.wildlifeart.org)

La préoccupation mondiale pour la préservation des espèces en voie de disparition est apparue dans les années 1960, mais est devenue plus urgente dans les années 1980, alors que des déclins dramatiques de plusieurs espèces ont été signalés en raison du trafic international, de la perte d’habitat et de la mauvaise gestion des déchets toxiques.

De nouveaux termes dans le lexique américain ont souligné la perte nouvellement émergente d’espèces sur la terre, de :  » espèce en voie de disparition  » à  » vulnérable  » à  » fonctionnellement éteint  » à  » éteint « . Warhol, dans une réponse précoce à la crise mondiale des espèces menacées, réagit par le biais de son art. Son art prend le rôle et l’objectif de l’activisme environnemental en sensibilisant le public à la situation critique de ces espèces en voie de disparition.

Warhol Goes Green

A la suite de conversations environnementales avec Warhol sur ses préoccupations concernant l’érosion des plages et la perte des ressources naturelles, les marchands d’art de la ville de New York, l’équipe mari et femme Ronald et Frayda Feldman, ont demandé à Warhol de créer la série Endangered Species. Le projet comprenait des sérigraphies de 10 espèces en voie de disparition dans le monde entier : le tigre de Sibérie, le zèbre de Grévy, l’orang-outan, la grenouille arboricole des pines, le panda géant, l’aigle à tête blanche, le bélier d’Amérique, l’éléphant d’Afrique, le papillon Silverspot de San Francisco (Callippe) et le rhinocéros noir.

« Tigre de Sibérie (FS II.297.), » Sérigraphie sur Lenox Museum Board, 1983, Edition de 150, signée et numérotée au crayon, portefeuille de 10, Revolver Gallery, Los Angeles, Californie.

La série des Espèces menacées d’extinction a le style et le tour unique du Pop Art de Warhol. Achevée en 1983, la série est conçue et exécutée de manière similaire au traitement iconique que Warhol a donné à Marilyn Monroe, Jackie Kennedy, Elvis Presley, la reine Elizabeth, Mao et de nombreuses autres personnes dans des commandes de portraits tout au long des années 1960 et 1970. Cela contraste avec les abstraits que Warhol a réalisés dans les années 1980.

Dans la quatrième décennie de sa carrière, Warhol a produit des œuvres de l’expressionnisme abstrait comme Oxidation Painting (1978) et Rorschach (1984). Mais pour la série Endangered Species, Warhol a utilisé les armes lourdes de son arsenal Pop Art. Il s’agit d’une guerre pour protéger les espèces en voie de disparition. Warhol a fait appel à tout son talent et à toute son expérience artistiques pour endiguer la vague de la guerre contre les animaux. Sensibiliser le public et susciter sa passion pour les animaux était la première étape de Warhol.

En revenant aux méthodes de sérigraphie qui étaient son style iconique, Warhol éveille l’intérêt d’une nouvelle génération pour son travail. Après Endangered Species, Warhol commence sa collaboration avec Jean-Michel Basquiat, qui s’étend sur deux ans entre 1984 et 1985, et rend Warhol pertinent auprès d’un public plus jeune. Warhol est inspiré artistiquement avec cette cause environnementale.

Avec les succès artistiques et environnementaux d’Espèces en danger, Warhol collabore avec le Dr Kurt Benirschke du zoo de San Diego. Le livre est intitulé Vanishing Animals.

En 1986, Warhol a contribué à une série d’animaux en danger d’extinction pour Vanishing Animals. Warhol a fourni 15 illustrations d’espèces (sérigraphie sur collage) en voie d’extinction qui comprenaient : La tortue des Galápagos, le condor de Californie, le tatou de la souris, la grue blanche, le perroquet de Porto Rico, le varan de Komodo, le pécari du Paraguay, le rhinocéros de Sumatra, la gazelle de Sommering, l’okapi et le dauphin de la rivière La Plata.

Le musée Andy Warhol a exposé ces illustrations de Vanishing Animals, ainsi que la série Endangered Species dans son exposition de 2002, « Silent Spring : Warhol’s Endangered Species and Vanishing Animals ».

« Bighorn Ram (FS II.302), » Sérigraphie sur Lenox Museum Board, 1963, Edition de 150, numérotée en chiffres romains, 1 BAT, 30 TP, signée et numérotée au crayon, portefeuille de 10, Revolver Gallery, Los Angeles, Californie.

L’élévation par Warhol des espèces en voie de disparition au rang de célébrité a permis de sensibiliser le public à ces animaux en voie de disparition ainsi que de récolter des fonds pour leur protection. Warhol a imprimé de multiples séries de la série Espèces en danger et a fait don des tirages aux groupes de conservation pour leurs efforts de collecte de fonds.

Dans les années qui ont suivi Espèces en danger, l’aigle à tête blanche et la grenouille de Pine Barrens ont été retirés de la liste des espèces en danger. Le nombre de pandas géants a rebondi. Les moutons de Big Horn, bien qu’ils soient toujours en danger, sont de plus en plus nombreux. L’habitat du papillon argenté continue de diminuer, principalement en raison du développement de la région de la baie de San Francisco. Les populations de rhinocéros noirs et d’éléphants d’Afrique continuent de décliner en raison du braconnage et du trafic illégal de cornes et d’ivoire.

« Giant Panda FS II.295 », sérigraphie sur panneau Lenox Museum, 1983, édition de 150, portefeuille de 10, Revolver Gallery, Los Angeles, Californie.

Les efforts de conservation du panda géant ont été particulièrement fructueux. En fait, les scientifiques chinois rapportent que la conservation des pandas a en fait conduit à une valeur économique supplémentaire et inattendue pour les communautés locales qui ont accueilli les complexes de conservation des pandas. Un rapport récent de l’Académie chinoise des sciences montre que la conservation des pandas fournit « une grande valeur pour les populations locales, la culture et l’environnement, générant 20 fois plus d’argent que le coût de la conservation et de l’entretien des ours en peluche ».

Et cela fait ressortir un point important : Warhol, en élevant une espèce menacée au rang de star grâce à son style caractéristique dans le portfolio des espèces menacées, a propulsé les efforts de conservation en avant. Non seulement ces images sensibilisent le public au fait que l’espèce doit être protégée, mais elles permettent également de recueillir des dons importants pour les groupes de conservation qui assurent cette protection. En outre, le fait de placer l’espèce sous les feux de la rampe des célébrités persuade les gouvernements et fait pression sur eux pour qu’ils contribuent à sa préservation. Ici, Andy Warhol a utilisé son statut de célébrité au profit de l’environnement dans des pays du monde entier.

En fait, la Chine a capitalisé sur l’intérêt du monde pour la protection des pandas et a mis en place des opérations de location de pandas géants. Un article paru dans la revue scientifique Environmental Practice indique : « En échange de faveurs politiques ou d’accords commerciaux lucratifs, le gouvernement chinois offre aux pays du monde entier la possibilité de louer un panda géant. Mais cette « opportunité » a un prix élevé : la location d’un panda peut coûter jusqu’à un million de dollars par an pendant une période d’au moins dix ans. Ajoutez à cela le coût de la construction d’un enclos de zoo ultramoderne, qui s’élève à plusieurs centaines de milliers de dollars, et le coût annuel de l’alimentation et des soins appropriés aux pandas, qui ne mangent que du bambou, qui peut atteindre environ 500 000 dollars chacun.  » (« Buckingham, David, & Jepson, 2013 »).

« Rhinocéros noir (FS II.301), » Sérigraphie sur panneau Lenox Museum, édition de 150, portefeuille de 10, Revolver Gallery, Los Angeles, Californie.

« Éléphant d’Afrique (FS II.293.), » Sérigraphie sur panneau Lenox Museum, 1983, Edition de 150, 10 numérotés en chiffres romains, 1 BAT, 30 TP, signé et numéroté au crayon, portefeuille de 10, Revolver Gallery, Los Angeles, Californie.

L’espèce du Rhinocéros noir, qui se distingue par sa lèvre supérieure pointue et sa corne proéminente, continue d’être victime d’un assaut sans précédent des braconniers pour sa corne très convoitée et utilisée à des fins « médicinales » en Orient. Longtemps considérés comme un aphrodisiaque particulièrement puissant, des milliers de ces animaux ont été abattus par des braconniers pour un trafic illégal destiné à satisfaire la demande en Asie. Lorsque le prix de la corne de rhinocéros a dépassé le prix de l’or, les trafiquants sont devenus plus avides, agressifs et violents. En conséquence de la demande effrénée de cornes de rhinocéros, les sous-espèces d’Afrique et d’Asie du Sud-Est sont aujourd’hui éteintes.

« Aigle à tête blanche (FS II.296.), » Sérigraphie sur Lenox Museum Board, 1983, Edition de 150, signée et numérotée au crayon, portefeuille de 10, Revolver Gallery, Los Angeles, Californie.

Une autre célèbre Pittsburgher, Rachel Carson, a écrit un livre important, Silent Spring, qui a galvanisé la nation à agir pour arrêter la dégradation de l’environnement. Publié en 1962, Printemps silencieux documente l’empoisonnement de la biosphère mondiale par les pesticides synthétiques. Bien que les études et les données présentées par Carson étaient connues depuis un certain temps, elle a été la première à présenter au grand public les arguments contre les pesticides.

Carson a expliqué qu’une fois que les produits chimiques pénétraient dans l’environnement, ils devenaient partie intégrante de la chaîne alimentaire, tuant non seulement les parasites ciblés, mais aussi tout le reste, et qu’ils rendraient également les gens malades. Les travaux de Carson ont attiré l’attention du public sur l’impact particulièrement néfaste des pesticides sur les populations d’oiseaux.

« San Francisco Silverspot (FS II.298.), » Sérigraphie sur panneau Lenox Museum, 1983, Edition de 150, signée et numérotée au crayon, portefeuille de 10, Revolver Gallery, Los Angeles, Californie.

La population de la callippe de San Francisco s’est effondrée en raison de la perte d’habitat de sa seule plante hôte, la bondrée de Johnny. Le jump-up est une plante annuelle indigène dans la région de la baie de San Francisco. Historiquement, l’espèce s’étendait de La Honda dans le comté de San Mateo jusqu’au quartier de Twin Peaks à San Francisco, ainsi que sur les chaînes de collines intérieures des comtés de Contra Costa et d’Alameda. Une fois éclos, la vie adulte du Silverspot ne dure que trois semaines au début de l’été. Les papillons adultes se nourrissent du nectar des fleurs et pondent leurs œufs sur les jump-up Johnny.

Cependant, le développement, les loisirs et d’autres utilisations ont réduit les populations de jump-up Johnny et par conséquent, l’aire de répartition du Silverspot a été réduite. Mais au sud de San Francisco, dans les montagnes de San Bruno, on peut encore trouver ce magnifique papillon.

Les propres efforts de conservation de Warhol

En présentant ces animaux dans le même style que ses autres portraits de célébrités, les animaux d’Andy acquièrent une signification culturelle. Ce statut de célébrité attire non seulement l’attention sur le braconnage et la perte d’habitat qui ont créé la situation critique de ces animaux, mais il en résulte également un appel sociétal à l’action.

En tant qu’homme d’affaires avisé, Warhol a pu mettre une part importante de sa richesse personnelle dans l’acquisition de propriétés en dehors de New York. En 1972, Warhol a acheté une propriété de 15,1 acres en bord de mer à Montauk, sur Long Island, qu’il a conservée dans son état naturel. Warhol a fait en sorte que ce terrain soit donné à Nature Conservancy par sa succession après sa mort. La réserve Andy Warhol, un don de la Fondation Andy Warhol pour les arts visuels, fait maintenant partie d’une plus grande conservation des terres. Warhol pensait que la préservation de la nature était l’œuvre la plus importante qu’il pouvait accomplir : « Je pense que posséder des terres et ne pas les ruiner est le plus bel art que l’on puisse vouloir posséder ». Warhol possédait également un terrain près de Carbondale, dans le Colorado, dont il disait :  » Je ne vais pas construire dessus… C’est trop joli… La terre est le meilleur art. « 

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