L’ancien CTO de Mozilla dépose une plainte contre la patrouille frontalière pour une fouille de téléphone sans mandat

Andreas Gal, l’ancien CTO de Mozilla et un employé actuel d’Apple, dépose une plainte contre les agents des douanes américaines qui auraient essayé de l’intimider pour qu’il remette les codes de passe de son téléphone et de son ordinateur portable. M. Gal et l’American Civil Liberties Union demandent au ministère de la sécurité intérieure d’enquêter sur un incident survenu l’année dernière, que M. Gal a relaté dans un billet de blog intitulé « Personne ne devrait avoir à voyager dans la peur ». Cela fait partie d’un combat prolongé sur les fouilles sans mandat à la frontière américaine, une pratique qui est devenue particulièrement tendue après que l’administration Trump a mis en œuvre des politiques plus agressives et invasives.

Selon la plainte de l’ACLU, des agents des douanes et de la protection des frontières de l’aéroport international de San Francisco ont arrêté et interrogé Gal – un citoyen américain d’origine hongroise – alors qu’il revenait d’un voyage d’affaires en Suède. Les agents auraient exigé qu’il leur remette les codes d’accès à son téléphone et à son ordinateur fournis par Apple. Lorsque Gal a demandé à parler à un avocat, ils l’auraient menacé de poursuites pénales pour résistance à un agent fédéral, « l’ont interrogé sur tous les aspects de son voyage et de ses possessions » et ont révoqué son statut Global Entry accéléré pour « refus de se conformer à une fouille ».

Dans son billet de blog, Gal explique qu’il voulait être sûr que le déblocage des appareils ne violerait pas un accord de non-divulgation d’Apple. « Parce que je n’étais pas certain de mes responsabilités légales envers mon employeur, j’ai demandé aux agents si je pouvais parler à mon employeur ou à un avocat avant de déverrouiller mes appareils. Cette demande a semblé exaspérer les agents des douanes », écrit-il. La plainte de l’ACLU ajoute que « de manière critique, le Dr Gal n’a jamais refusé de fournir les codes d’accès aux appareils électroniques en sa possession ».

Gal et l’ACLU spéculent que la fouille a été motivée par la suspicion sur la défense antérieure de la vie privée de Gal et ses opinions politiques, déclarant que les agents ont posé des questions détaillées sur son travail avec Mozilla, soucieux de la vie privée – que Gal a quitté en 2015 pour aider à fonder Silk Labs, une startup d’IA qui a ensuite été acquise par Apple. Le département de la sécurité intérieure n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la plainte ou ses allégations.

L’ACLU a déjà aidé à déposer une plainte contre le CBP en 2017, alléguant qu’il a violé les droits constitutionnels de plusieurs personnes dont les appareils ont été fouillés à la frontière – y compris l’ingénieur de la NASA Sidd Bikkannavar, qui a été détenu et pressé de déverrouiller un appareil émis par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Cette affaire est toujours en cours. Ici, elle veut que le département de la sécurité intérieure enquête spécifiquement pour savoir si le traitement de Gal par l’agence de patrouille frontalière était constitutionnel, et plus largement, « un examen complet des politiques de la CBP pour déterminer si elles sont conformes aux obligations de l’agence en vertu de la Constitution et des lois américaines. »

Les agents peuvent généralement fouiller les gens à la frontière sans mandat ou sans soupçon raisonnable de méfait. Mais une série de procès ont contesté le fait que les appareils électroniques contiennent tellement d’informations personnelles qu’ils devraient exiger une norme plus élevée. Le CBP a mis à jour ses directives ces dernières années pour répondre partiellement aux préoccupations en matière de vie privée, en exigeant une suspicion raisonnable pour copier ou analyser les données d’un appareil – mais cela n’a pas étouffé la controverse sur ces recherches.