LA TENSION RACIALE FAIT PARTIE DE LA VIE DE CANARYVILLE

Bill Frawley n`était pas là, mais il comprend ce qui s`est passé il y a deux ans à Canaryville lorsqu`un groupe de jeunes blancs a tabassé un adolescent noir et en a chassé un autre du quartier du South Side.

 »Je suppose que cela montre qu`ils n`aiment pas les Noirs », a déclaré Frawley, 27 ans, un couvreur assis sur le porche du trois-pièces en briques où il vit.  »Je suis né et j’ai grandi dans le quartier. Je l’ai vu. Je suis né et j’ai grandi dedans moi-même.

 »J’ai même aidé dans quelques-uns d’entre eux moi-même. On a sauté dessus. On leur a sauté dessus dès qu’ils sont entrés dans le quartier. Bien sûr. Ils passent maintenant, je ne les embête pas. J’ai passé l’âge, alors… »

Il n’a pas dépassé ces sentiments, cependant. Je ne les aime pas, dit-il. Je n’aime pas du tout les Noirs. Je veux dire, je n’aime pas l’homme noir. L’homme noir qui travaille, il est OK.

 »Je travaille là-bas à Evergreen Park et Hyde Park et partout, et je regarde ces gens et je ne sais pas comment ils peuvent vivre avec eux. C’est difficile de s’entendre avec eux. Ils ont leur propre langue, leur propre démarche, leur propre tout. Je ne m’en approche pas. »

À Canaryville, certaines traditions n’ont que peu varié au fil des ans.

On est baptisé à l’église catholique Saint-Gabriel, fondée en 1888, et on est enterré par la maison funéraire Thomas McInerney`sons, fondée en 1873.

Les maisons de ce petit quartier de 10 par 4 blocs sont transmises de génération en génération. Les voisins s’entraident.

Le changement vient lentement. Canaryville n’est plus entièrement irlandais, bien qu’il reste majoritairement blanc. Des Allemands, des Polonais, des Italiens et quelques Hispaniques se sont ajoutés au mélange parmi les deux-appartements, les trois-appartements et les bungalows. Peu de résidents expriment ouvertement les vues anti-noires que Frawley a offertes si facilement, mais l’amélioration des relations raciales est parfois mesurée par ce qui n’est pas dit.

Un résident de toujours, un homme dans la trentaine, a dit qu’il n’a rien contre les Noirs, mais hésite quand on lui demande s’il serait contrarié si une famille noire s’installait dans son bloc. Ce n’est pas parce qu’il a peur de passer pour un raciste, mais parce qu’il pourrait donner l’impression d’être trop ouvert.

 »Je vais vous dire que ce serait quelque chose sur lequel je ne voudrais pas être cité », a-t-il dit.  »Je dois vivre dans ce quartier. Je ne voudrais pas voir mon nom dans le journal disant que ça ne me dérangerait pas de vivre à côté d’une personne noire. Je serais probablement jeté hors de Canaryville. »

Le révérend Carl McNerney, 70 ans, pasteur émérite de St. Gabriel`s, a décrit Canaryville comme une  »petite ville » où une femme vit dans la même maison que sa famille possède depuis 130 ans et où les maisons se vendent généralement de bouche à oreille. Les incidents raciaux, dit-il, sont rares.  »Nous avons les Noirs qui se promènent ici périodiquement et rien n’est fait à ce sujet », a-t-il dit,  »mais il y aura des occasions où ils ont ces confrontations et des combats de rue. »

La femme de Frawley, Barb, 34 ans, également née et élevée à Canaryville, ne partage pas les sentiments de son mari sur les Noirs. Et, dit-elle, ses enfants s’entendent bien avec leurs amis noirs de l’école.

 »Ils ne me dérangent pas vraiment, » dit-elle.  »Je ne suis pas vraiment une personne pleine de préjugés. Il y a des cons dans toutes les races. »

Bill Frawley parle parfois avec l’un des jeunes du quartier impliqués dans l’attaque des deux adolescents noirs il y a deux ans. Le jeune effectue maintenant des travaux d’intérêt général dans le cadre de la peine qu’il a reçue dans cette affaire.

 »Il plaisante toujours en disant qu’il doit aider la NAACP, » dit Frawley. Frawley plaisante à son tour, utilisant parfois une insulte raciale pour décrire les Noirs:

 » Vous savez… maintenant ils ont enfin un garçon blanc qu’ils peuvent commander. « ‘

Frawley et sa femme diffèrent également sur ce qu’ils feraient s’ils tombaient sur un groupe de Blancs agressant des Noirs. Barb a dit qu’elle leur crierait de tout casser.

 » Je tournerais le dos « , a dit son mari.

L’incident impliquant les deux Noirs, tous deux des garçons de 14 ans, s’est produit le 15 août 1989.

Les garçons ont témoigné qu’ils ont été ramassés par deux policiers blancs pour une violation du couvre-feu après avoir quitté un match des Sox à Comiskey Park et avoir été déposés à Canaryville.

Alors que les deux commençaient à rentrer chez eux, un groupe de Blancs leur a lancé des bouteilles, leur a dit qu’ils n’avaient pas leur place dans le quartier et les a poursuivis. Un des jeunes noirs a été attrapé et battu.

Sept blancs ont été arrêtés. Trois mineurs et deux jeunes de 17 ans ont plaidé coupable ou ont été reconnus coupables lors de procès. Deux mineurs ont été acquittés.

Le dernier procès s’est terminé au début du mois, et ce défendeur, maintenant âgé de 19 ans, sera condamné en septembre. Un procès civil intenté par les deux jeunes noirs est en cours devant un tribunal fédéral.

Deux officiers de police ont été acquittés des accusations de mauvaise conduite devant le tribunal mais sont suspendus sans salaire depuis septembre 1989. Ils font l’objet d’une audience de licenciement devant la commission de police de Chicago, qui devrait avoir lieu cet automne.

L’attaque a également déclenché une marche pour les droits civiques à Canaryville et dans la ville voisine de Bridgeport, où réside le maire Richard Daley, et a provoqué des audiences publiques au conseil municipal sur les brutalités policières. A l’exception de Bridgeport, au nord, Canaryville est contiguë à des communautés noires.

 »C’est un incident isolé, et ils l’ont gonflé hors de proportion », a déclaré le gérant de McInerney, Thomas Munley, 40 ans, dont l’arrière-grand-père a créé le commerce.  »Cet incident aurait pu tout aussi bien se produire à Marquette Park, ou bien à Tinley Park, dans la banlieue. »

Munley, qui vit à Marquette Park et travaille au funérarium depuis 20 ans, dit qu`il n`est même pas sûr que le dossier contre les Blancs ait été prouvé de manière adéquate, malgré les plaidoyers de culpabilité et les verdicts.

 »Vous voyez, je connais tous ces enfants, dit-il, et ils ont probablement réagi à quelque chose qui s`est produit. Ils ont pu être provoqués. Ce ne serait pas la première fois. Ça n`aurait pas été la première fois qu`il y aurait eu du noir sur du blanc. Ça arrive partout. »

Il ne faut pas s’étonner que ceux qui vivent ou travaillent à Canaryville hésitent à critiquer les leurs. Dans une communauté si petite, avec des racines si profondes, les voisins font partie d’une famille élargie.

 »Vous vous asseyez et parlez à quelqu’un dans un bar assez longtemps, vous découvrez que vous êtes liés les uns aux autres », a déclaré Rich Tanner, 33 ans, un résident de Canaryville depuis toujours qui possède Canaryville Hardware.

Sa femme, Terri, 29 ans, sait de première main comment la famille de Canaryville peut se serrer les coudes pour aider un voisin.

Son tuteur, un oncle, était l’un des deux hommes mortellement abattus en essayant de mettre fin à une bagarre dans une ruelle il y a 15 ans. La communauté a organisé une soirée de bienfaisance pour eux à l’International Amphitheater, à l’extrémité ouest de Canaryville.

L’argent récolté est allé aux deux familles, et un fonds de bourses d’études pour Terri Tanner lui a permis de fréquenter un lycée catholique voisin. Le parc Boyce a été rebaptisé parc Lauridsen-Taylor en l’honneur des deux victimes.

Mais une communauté aussi soudée ne laisse pas beaucoup de place aux nouveaux venus.