L ondoloz I
Dans mon passage relativement court en tant que guide à Londolozi, j’ai déjà été témoin de quelques observations remarquables, mais peut-être aucune aussi bizarre qu’un couple de girafes en accouplement.
Tout a commencé avec d’excellentes compétences de l’expert pisteur, Jerry Hambana, lorsqu’il a repéré le léopard femelle Finfoot couché sous un fourré de Guarri. La jeune femelle léopard traquait un troupeau d’impalas qui broutait dans une zone ouverte de la partie nord de Londolozi. Pour le malheur du léopard, un éblouissement de zèbres a pris son odeur et a alerté les impalas de sa présence, les envoyant hors de sa portée.
La femelle Finfoot fixe le groupe de zèbres qui a révélé sa présence, ruinant finalement sa chasse pour le moment.
Une fille de la femelle Nhlanguleni, née d’une portée de deux, qui ont toutes deux survécu à l’indépendance.
Finfoot 3 :3 Femme
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Alors qu’elle se réinstallait, j’ai regardé au loin et j’ai remarqué que deux girafes sortaient du fourré dans la clairière. Après avoir regardé de plus près avec mes jumelles, j’ai pu voir qu’il s’agissait d’un mâle et d’une femelle. Le mâle se tenait très près de la femelle, la suivant lorsqu’elle marchait et posant sa poitrine sur son derrière lorsqu’elle s’arrêtait. Il était manifestement intéressé à s’accoupler avec elle. Je l’ai fait remarquer à mes invités.
Jerry a expliqué qu’il n’avait jamais vu de girafe s’accoupler que deux fois en 36 ans à Londolozi et que même si le mâle poursuit la femelle pendant des heures – parfois pendant des jours – la copulation ne dure qu’une seconde. Bientôt, tout le monde dans le véhicule était plus fixé sur la parade nuptiale entre les plus grands mammifères terrestres que le léopard qui se reposait maintenant à l’ombre.
Un jeune mâle girafe s’avance pour enquêter sur le statut reproductif d’une femelle.
Nous nous sommes rapprochés et avons observé cette interaction fascinante pendant plus d’une demi-heure alors que le mâle suivait la femelle comme une ombre. A un moment donné, le mâle s’est penché et a goûté l’urine de la femelle, ce qui est la façon dont le mâle peut dire si la femelle est en œstrus/état de reproduction, ce qui était clairement le cas en raison de la persistance du mâle. (Pour plus de détails sur la façon dont les girafes sont attirées les unes par les autres, lisez le post de Rich Laburn sur « How Giraffe Mate » ).
Les sexes des girafes peuvent généralement être distingués par l’épaisseur de leurs cornes ; les mâles ont des cornes beaucoup plus épaisses que les femelles.
À plusieurs reprises, le mâle a essayé de monter la femelle mais à chaque fois, il n’a pas réussi car elle a fait deux ou trois pas en avant, ce qui signifie qu’il a manqué sa chance. Ce comportement – que je qualifierai, si vous me le permettez, de « jouer les durs » – est le moyen pour la femelle de maximiser les chances qu’un mâle plus dominant dans la zone capte son odeur et déloge le prétendant actuel afin que les gènes les plus forts soient transmis. Au moment où nous avons décidé que nous allions assister à une autre tentative et que si le mâle n’y parvenait pas, nous poursuivrions notre après-midi, le mâle a bondi en avant, nous prenant par surprise, et peut-être même la femelle, et a finalement réussi à la monter juste assez longtemps pour copuler.
C’était un spectacle étonnant de voir des animaux aussi grands et volumineux accomplir ce qui semblait être une tâche impossible et nous nous sommes tous réjouis du succès de la girafe en nous émerveillant à voix basse et en nous donnant des high five. Jerry ne s’est pas trompé sur la brièveté de la rencontre, mais heureusement mon invitée, Sabrina Davis, était prête et a capturé ce moment dont on est si rarement témoin.
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