Il est temps d’arrêter de débattre si un hot-dog est un sandwich

Peu de questions sont aussi divisives que le débat hot-dog / sandwich. Je l’ai certainement eu plus de fois que je ne peux le compter.

Mais ce qui est unique dans cette controverse, ce n’est pas l’empressement des gens à argumenter, c’est la façon dont ils sont fixés sur leurs opinions dès le départ. Même les personnes les plus ambivalentes et indécises que je connaisse ont des opinions bien arrêtées sur l’identité catégorielle d’un hot-dog. Je n’ai jamais vu personne changer d’avis sur la question. Personne n’a réussi à me convaincre qu’un hot-dog est un sandwich. (Je suis un non-sandwich, pour mémoire.) Notre taxonomie personnelle est primale et inébranlable.

Ce que je trouve également intéressant, c’est que si vous entrez vraiment dans les méandres de ces débats, il devient clair que tout le monde, des deux côtés du schisme, comprend qu’il a un peu tort.

« Tu penses qu’un hot-dog est un sandwich ? ». J’ai demandé à un ami l’autre jour, en préparation de cet article.

« Ce n’est pas le référent le plus typique pour ‘sandwich' », a-t-il réfléchi. « Mais si quelqu’un disait : « Nous n’avons que des sandwichs à cet événement », je ne serais pas surpris si j’arrivais et que des hot-dogs faisaient partie de la nourriture. »

« Serais-tu surpris si on servait des tranches de pizza pliées en deux ? ». J’ai demandé.

« Oui », a-t-il admis.

« En quoi sont-elles différentes des hot-dogs ? »

« Je te répondrai », a-t-il dit.

« Un hot-dog remplit toutes les conditions nécessaires et suffisantes pour faire un sandwich », a insisté un autre ami. « C’est une chose à l’intérieur de deux morceaux de pain. La forme du pain n’a pas d’importance. »

« Mais un hot-dog n’a pas deux morceaux de pain », ai-je dit. « C’est un seul morceau de pain qui est plié. »

« Les sandwichs Subway ne sont pas toujours coupés sur toute la longueur », a-t-il rétorqué. « Mais vous pensez que ce sont des sandwichs, non ? »

« Je suppose », ai-je répondu.

Dit autrement : qu’est-ce qu’un « jeu » ? Ludwig Wittgenstein a été le premier philosophe à se pencher sur cette question. Il a soutenu qu’il n’y a pas de caractéristique commune et unique à tout ce que nous considérons comme un « jeu ». Ce ne sont pas les règles (quelles sont les règles de Catch ?), ce n’est pas la compétitivité (plein de jeux, comme Hanabi et les escape rooms, sont collaboratifs), ce n’est pas le fait de gagner et de perdre (personne ne gagne au Tag traditionnel), ce n’est pas l’amusement (personne n’aime le Monopoly, voyons), ce n’est pas l’implication d’une compétence (Roulette), et ce n’est pas la participation à un groupe (Solitaire).

De même, nous sommes tous conscients (ou nous devrions l’être) que pour tout ensemble de critères que nous mettons en avant pour définir un « sandwich », les opposants peuvent mettre en avant une exception contre-intuitive – un sandwich ou un non-sandwich évident pour lequel notre nomenclature ne rend pas compte. Pourtant, notre certitude quant à la définition d’un sandwich demeure, quels que soient les cas particuliers.

C’est ce qui est brillant dans ce quiz, créé par Sarah Drasner, responsable de l’expérience des développeurs sur la plateforme de développement web Netlify. Cliquez dessus et vous serez invité à identifier l’état de sandwich ou de non-sandwich de divers artefacts culinaires : une empanada, une boulette de soupe, un hamburger, une crêpe. Chaque nouvel élément vous oblige à repenser votre définition du « sandwich » ; juste au moment où vous pensez avoir trouvé une définition qui fonctionne, l’élément suivant vous met dans l’embarras. C’est un exercice d’humilité – une illustration profondément personnelle de la difficulté de décrire nos intuitions linguistiques et de la difficulté encore plus grande de les conformer à la logique.

À la fin, on ne vous donne pas de score. Au lieu de cela, vous êtes placé sur le traditionnel tableau d’alignement des sandwichs avec « puriste des ingrédients » et « puriste de la structure » sur les axes. (J’ai obtenu Force majeure bonne – c’est-à-dire un puriste des ingrédients et un puriste de la structure dans les deux extrêmes.)

C’est, je pense, la bonne façon d’aborder le débat sur les hot-dogs. Certainement, c’est mieux que de nous disputer en rond. Il est clair que les opinions des gens sur cette question ne sont pas susceptibles de changer sur la base d’un raisonnement logique. Le langage est notre seul outil pour décrire nos réalités les uns aux autres, et il est tout simplement inadéquat ici. Je crois profondément qu’un homard est un sandwich et qu’un hot-dog ne l’est pas. Je ne serai jamais capable d’expliquer pourquoi. Mais je sais fortement, métaphysiquement, que c’est le cas. Tout comme vous ne pourrez jamais, au grand jamais, me convaincre que le Solitaire n’est pas un jeu.

Donc, ne nous battons pas entre nous, ce n’est pas utile. En revanche, il est utile de s’autoriser à catégoriser les aliments de la manière qui a du sens pour nous. Peut-être que le fait de décrire un hot-dog comme un sandwich le rend plus familier aux personnes venant de régions du monde où les hot-dogs ne sont pas courants. Peut-être que le fait de concevoir un hot-dog comme un aliment distinct aide un enfant difficile qui n’aime pas les sandwichs à se sentir à l’aise en mangeant celui-ci. Je pense que la plupart des gens sont tombés dans le camp qui leur convient le mieux.