Histoire de la chimie

L’une de ses découvertes les plus célèbres est celle du jeune britannique William Henry Perkin, qui a synthétisé le violet d’analine, le premier colorant synthétique.

En 1864, Hofmann quitte l’Angleterre et s’installe à Bonn, mais en 1865, il est nommé professeur de chimie à l’université de Berlin, sa dernière nomination. Il y fonda la Société allemande de chimie et écrivit un livre très important, Introduction à la chimie moderne. Ce livre résumait clairement et de façon spectaculaire les nouvelles théories passionnantes de la chimie, de la structure moléculaire et de la synthèse des molécules. Il a changé la façon dont la chimie était enseignée dans les écoles pendant une décennie et a présenté au monde son tout premier modèle d’atome.

C’est dans le livre d’Hofmann que les scientifiques de l’époque ont pu lire et comprendre pour la première fois l’idée de valence, (seulement il l’appelait quantivalence), qui énonçait clairement les règles et les propriétés de combinaison des différents atomes. Il était un professeur intéressant et pouvait faire des démonstrations qui plaisaient à la foule, mais curieusement, il était relativement incompétent en laboratoire et cassait beaucoup de verrerie.

Cela n’a cependant pas arrêté ses recherches et plus de 1 000 articles scientifiques ont été publiés à partir des travaux effectués dans ses différents laboratoires.

Il est mort le 2 mai 1892 à Berlin.