Hannelore Schmatz

Pendant des années, la dépouille de Schmatz pouvait être vue par quiconque tentait de gravir l’Everest par la voie sud. Son corps était figé en position assise, appuyé sur son sac à dos, les yeux ouverts et les cheveux au vent, à environ 100 mètres au-dessus du camp IV.

Lors d’une expédition en 1981, Sungdare Sherpa fut à nouveau le guide d’un groupe d’alpinistes. Il avait d’abord refusé en raison de la perte de ses doigts et de ses orteils lors de l’expédition de 1979, mais il a été payé en plus par l’alpiniste Chris Kopcjynski. Pendant la descente, ils ont croisé le corps de Schmatz et Kopcjynski a été choqué, pensant qu’il s’agissait d’une tente, et a déclaré : « Nous ne l’avons pas touché. Je pouvais voir qu’elle avait encore sa montre. »

En 1984, l’inspecteur de police Yogendra Bahadur Thapa et le sherpa Ang Dorje ont fait une chute mortelle en essayant de récupérer le corps de Schmatz lors d’une expédition de la police népalaise.

Chris Bonington a repéré Schmatz de loin en 1985, et a d’abord pris son corps pour une tente jusqu’à ce qu’il le regarde de plus près.

Lene Gammelgaard, première femme scandinave à atteindre le sommet de l’Everest, cite l’alpiniste norvégien et chef d’expédition Arne Næss Jr décrivant sa rencontre avec la dépouille de Schmatz, dans son livre Climbing High : A Woman’s Account of Surviving the Everest Tragedy (1999), qui relate sa propre expédition de 1996. La description de Næss est la suivante:

« Ce n’est pas loin maintenant. Je ne peux pas échapper à la garde sinistre. À une centaine de mètres au-dessus du camp IV, elle est assise appuyée contre son sac, comme pour faire une petite pause. Une femme aux yeux grands ouverts, dont les cheveux ondulent à chaque coup de vent. C’est le cadavre de Hannelore Schmatz, l’épouse du chef d’une expédition allemande de 1979. Elle a atteint le sommet, mais est morte en descendant. Pourtant, j’ai l’impression qu’elle me suit des yeux quand je passe. Sa présence me rappelle que nous sommes ici dans les conditions de la montagne. »

Le vent a finalement emporté les restes de Schmatz par-dessus le bord et en bas de la face Kangshung.