Great Lawn and Turtle Pond
SiteEdit
Le réservoir de Yorkville du système d’aqueduc de Croton (également connu sous le nom de réservoir inférieur ou réservoir de réception) a été construit en 1842 pour stocker l’eau potable de la ville. La communauté de York Hill a été déplacée pour la création du réservoir, et la population a déménagé à Seneca Village au nord-ouest, qui a lui-même été démoli lorsque Central Park a été construit dans les années 1850. Le réservoir a été rempli à une profondeur de 34 pieds (10 m) à partir du 27 juin 1842. Le réservoir occupait l’espace entre les routes transversales de la 79e rue et de la 86e rue, mesurait 557 m sur 255 m et avait une capacité d’au moins 570 000 000 l (150 millions de gallons américains). Le réservoir était entouré d’un mur de soutènement en pierre, dont une partie est encore visible près de la transversale de la 86e rue.
Dans le plan d’Egbert Viele pour Central Park, dont le rejet a suscité le concours de conception de 1857-1858, l’ingénieur civil « considérait le réservoir digne d’attention en tant qu’exploit d’ingénierie majeur, et son plan le mettait en valeur en ajoutant une terrasse aux murs, d’où les spectateurs pouvaient observer les exercices militaires ». Les partisans des plans naturalistes du concours proposaient de « ‘planter’ les limites du parc et la distraction ‘laide’, ‘artificielle’, ‘grossière’, ‘horrible’ et ‘discordante’ des réservoirs afin de renforcer l’impression d’étendue naturelle ». L’angle sud-ouest du réservoir était surplombé par le rocher Vista, au sommet duquel fut construit le château du Belvédère en 1869. Lorsque Central Park a été achevé, le réservoir inférieur a servi de complément au réservoir supérieur, aujourd’hui le réservoir Jacqueline Kennedy Onassis.
DesignEdit
A mesure que le système de réservoirs Croton-Catskill était achevé dans la première décennie du 20e siècle, le réservoir inférieur est devenu superflu. Dès 1903, il était prévu de couvrir le réservoir pour créer un espace récréatif supplémentaire, et en 1910, le commissaire du parc Charles Bunstein Stover a commencé à plaider pour la suppression du réservoir. Cependant, malgré des années d’incitation, les commissaires de l’aqueduc de Catskill répugnaient à céder leurs biens immobiliers à la ville.
Un certain nombre de projets à la manière de City Beautiful ont été suggérés pour le site. Le comité des célébrations de l’aqueduc de Catskill a commandé un projet à Thomas Hastings, un éminent architecte de la « société » des Beaux-Arts. Henry Fairfield Osborn a plutôt fait pression pour une promenade en calèche formelle qui relierait son American Museum of Natural History au Metropolitan Museum of Art. D’autres plans pour le site prévoyaient des pistes d’atterrissage pour avions, un opéra, une tour de radio, des arènes sportives, un parking souterrain et un mausolée pour le stockage de films.:116
Ces plans ont été décriés comme des intrusions par les conservateurs de parcs protégeant le plan rustique olmstedien d’une part, et comme élitistes par les champions populistes des installations de loisirs organisées, qui envisageaient des terrains de jeu et des bains publics pour les pauvres de la ville. La ville a approuvé le plan d’Hastings en 1917. Cependant, avec l’intensité croissante de la Première Guerre mondiale, Central Park a connu cinq commissaires aux parcs entre novembre 1917 et février 1918, et le plan de Hastings a été abandonné par l’administration du maire John Francis Hylan.
En 1922, Hastings refond son plan en un centre de loisirs et un mémorial aux soldats de la Première Guerre mondiale, ce qui répondait à la fois aux exigences de City Beautiful et de loisirs pour le site du réservoir. Au milieu des années 1920, des groupes et des journaux populistes réclamaient publiquement l’expansion de l’espace de loisirs. Le New York Daily News, notamment, a publié une série d’articles préconisant différentes réutilisations du réservoir récepteur. Néanmoins, la question s’est politisée. La proposition de monument de la Première Guerre mondiale d’Hastings, de plus en plus liée aux politiques d’Hylan, est critiquée par de nombreux opposants d’Hylan, et perd encore plus de soutien lorsque Hylan propose un centre des arts du spectacle sur le site. Hastings a déclaré que l’espace serait gaspillé si le projet de mémorial était abandonné, et en 1925, le Board of Estimate de la ville a donné son approbation préliminaire au mémorial.
La Central Park Association, l’un des nombreux groupes à plaider pour l’amélioration de Central Park, a été créée en décembre 1925.:115-116 Ils se sont opposés au mémorial et ont ensuite réussi à inverser l’approbation de la ville pour le mémorial. Simultanément, pendant le boom foncier qui a rempli la Cinquième Avenue et Central Park West de tours d’appartements de luxe pour les riches, la Fifth Avenue Association a été créée. Cette association s’opposait également au mémorial du réservoir car elle considérait qu’il contribuait au déclin de Central Park. Un troisième groupe, l’Union des citoyens, soutient la proposition de la ville de remplir le réservoir récepteur. Entre-temps, le fils de Frederick Law Olmsted, Frederick Olmsted Jr, a travaillé avec la bibliothécaire de Harvard, Theodora Kimball Hubbard, pour compiler les documents de Frederick Sr. La publication qui en a résulté a revigoré les défenseurs de la préservation qui souhaitaient voir le réservoir réaménagé en une zone plus naturelle. Ceci, combiné aux augmentations des budgets des parcs par le maire Jimmy Walker, a entraîné un petit nettoyage général de Central Park, mais a également vu l’annulation du mémorial.
Construction et ouvertureModifier
Le réservoir a commencé à être drainé en janvier 1930. Le projet a nécessité le déversement de 1 000 000 de verges cubes (760 000 m3) de terre dans le réservoir désaffecté, qui devait être achevé en un an. Au mois d’avril de la même année, l’American Society of Landscape Architects, chapitre de New York (ASLA) a proposé la création d’une prairie et d’un lac submergés sur le site de l’ancien réservoir. En juin 1930, la ville a adopté un plan présenté par l’ASLA pour un grand ovale de gazon, dont les bords étaient adoucis par des arbres plantés en bouquets à l’intérieur et à l’extérieur de l’allée piétonne qui l’entourait. Deux aires de jeux clôturées à l’extrémité nord devaient être protégées par des arbustes et des arbres. Le drainage était collecté dans un petit réservoir de réception à l’extrémité sud, le prédécesseur de l’actuel étang Turtle, qui a révélé sa forme essentiellement rectangulaire, malgré de légères ondulations dans sa bordure en béton. Le long de sa rive sud, la pente raide qui avait endigué le réservoir a été reclassée et plantée d’arbres et d’arbustes pour masquer sa régularité. L’ancien réservoir de réception a été rempli de terre provenant de la construction du Rockefeller Center.:116
En attendant, cependant, la ville vacillait au bord de l’insolvabilité pendant la Grande Dépression. Un « Hooverville » de cabanes improvisées s’est développé dans le lit sec du réservoir, alors que la ville commençait à déverser des remblais. Les sans-abri ont d’abord été expulsés lorsqu’ils ont tenté de s’installer sur le site à la fin de l’année 1930, mais le sentiment public s’est progressivement transformé en sympathie. Les quelques dizaines de cabanes sur le site ont été autorisées à rester jusqu’en avril 1933, date à laquelle elles ont été expulsées.
Après la destruction du Hoovertown, le commissaire aux parcs John E. Sheehy a proposé de construire des pistes de course et des terrains de football sur le site du réservoir. Le plan était controversé. Il était fortement opposé par les préservationnistes et les groupes de défense, qui affirmaient que cela ruinerait le caractère rural de Central Park tel qu’il avait été envisagé à l’origine par Olmsted et Vaux. Le Daily News, en revanche, soutenait le plan de Sheehy et dénonçait les objections comme une discrimination de classe, puisque les opposants au plan Sheehy étaient principalement des résidents aisés des quartiers voisins. Le successeur de Sheehy, Robert Moses, qui verra l’achèvement de l’ASLA Great Lawn, prend ses fonctions avec le maire Fiorello La Guardia en janvier 1934. Moses a par la suite remplacé le plan de Sheehy par le sien, qui plaçait de grands terrains de jeux et des installations récréatives pour les enfants sur le périmètre d’une prairie proposée.
La Grande pelouse a été essentiellement achevée en 1937. Elle fut plantée de chênes à pin et de tilleuls d’Europe, dans la gamme réduite des arbres du répertoire actuel.:118 Avec l’installation de structures de jeux pour enfants, la Grande Pelouse devint une aire de jeux pour enfants, contrastant avec l’aire de jeux pour adultes de North Woods et North Meadow.
Dégradation et restaurationModification
La Grande Pelouse reçut ses terrains de baseball dans les années 1950. Une utilisation intensive a suivi, et dans les années 1970, la Grande pelouse avait un sol fortement compacté. Les défenseurs de cette cause affirment que ce compactage a été aggravé par son utilisation pour des concerts en plein air une fois que la prairie des moutons avait été restaurée en 1979. La terre végétale érodée qui s’écoulait dans le lac Belvédère entraînait une eutrophisation qui transformait le lac en soupe d’algues chaque été. Après la rénovation du château Belvédère dans les années 1980, des marais ont été placés sur la rive nord du lac Belvédère, et des tortues y ont été introduites.
En 1987, le Central Park Conservancy a proposé de rénover le lac Belvédère. Cependant, ce projet a été contrecarré par la présence de libellules dans le lac, et le projet a ensuite été reporté. Le lac Belvedere a été officiellement rebaptisé Turtle Pond la même année. En octobre 1995, le Conservancy a entrepris le projet commun de réhabiliter cinquante-cinq acres de la pelouse et de ses environs. Le re-gazonage de la Great Lawn a commencé en octobre 1996, date à laquelle les responsables ont remplacé une parcelle ovoïde de 15 acres (6,1 ha) de la pelouse, et des zones voisines, par du nouveau gazon pour 18 millions de dollars. Le projet a été achevé l’année suivante. La rénovation comprenait l’installation de 250 arroseurs automatiques et de 2 000 nouveaux arbres, ainsi qu’une cachette pour observer la faune et la flore de la zone.
Le Conservancy a également complètement drainé, ré-excavé et reconfiguré l’étang Turtle. Le projet, achevé en 1997, a été conçu de manière à ce qu’à aucun endroit un observateur ne puisse embrasser tout son périmètre. Des plantes de rivage telles que la queue de lézard, les scirpes, la tête de tortue (Chelone glabra) et l’iris bleu ont été plantées dans des étagères en béton submergées conçues pour offrir à chaque groupe de plantes des zones humides leur couverture d’eau idéale. Une petite île offre aux tortues des endroits où se reposer et des sites de ponte sûrs. On a observé de nombreuses espèces de libellules qui n’avaient pas été notées auparavant dans Central Park.
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