Grant Green

Grant Green est né le 6 juin 1935 à Saint-Louis, dans le Missouri, de John et Martha Green. Son père a été à plusieurs reprises ouvrier et policier à Saint Louis.

Green s’est produit pour la première fois dans un cadre professionnel à l’âge de 13 ans en tant que membre d’un ensemble de musique gospel. Ses influences étaient Charlie Christian, Charlie Parker, Lester Young et Jimmy Raney, il a d’abord joué du boogie-woogie avant de passer au jazz. Ses premiers enregistrements à St. Louis sont réalisés avec le saxophoniste ténor Jimmy Forrest pour le label United, où Green joue aux côtés du batteur Elvin Jones. Green enregistre avec Jones pour plusieurs albums au milieu des années 1960. En 1959, Lou Donaldson découvre Green en train de jouer dans un bar de St. Louis et l’engage dans son groupe de tournée. Green a déménagé à New York à un moment donné au cours de 1959-60.

Lou Donaldson a présenté Green à Alfred Lion de Blue Note Records. Lion fut si impressionné que, plutôt que d’utiliser Green d’abord comme sideman, comme c’était la pratique habituelle de Blue Note, Lion s’arrangea pour qu’il enregistre d’abord comme leader de groupe. Cependant, en raison du manque de confiance de Green, la session d’enregistrement initiale n’a été publiée qu’en 2001 sous le nom de First Session.

Malgré la mise au placard de sa première session, la relation d’enregistrement de Green avec Blue Note devait durer, à quelques exceptions près, tout au long des années 1960. De 1961 à 1965, Green a fait plus d’apparitions sur les LP de Blue Note, en tant que leader ou sideman, que quiconque. Le premier album de Green en tant que leader est Grant’s First Stand. Il est suivi la même année par Green Street et Grantstand. Grant a été nommé meilleure nouvelle star dans le sondage des critiques de Down Beat, en 1962. Il a souvent apporté son soutien aux autres musiciens importants de Blue Note, notamment les saxophonistes Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley Turrentine et l’organiste Larry Young.

Sunday Mornin’ , The Latin Bit et Feelin’ the Spirit sont tous des albums conceptuels lâches, chacun prenant un thème ou un style musical : gospel, latin et spirituals respectivement. Au cours de cette période, Grant a toujours mené à bien ses rendez-vous plus commerciaux avec un succès artistique. Idle Moments (1963), avec Joe Henderson et Bobby Hutcherson, et Solid (1964), sont décrits par les critiques de jazz professionnels comme deux des meilleurs enregistrements de Green.

De nombreux enregistrements de Grant Green n’ont pas été publiés de son vivant. Il s’agit notamment de plusieurs albums avec le pianiste Sonny Clark enregistrés en 1961-1962, et de deux albums de 1964 (Matador et Solid) auxquels participaient McCoy Tyner et Elvin Jones du John Coltrane Quartet. En 1966, Green quitte Blue Note et enregistre pour plusieurs autres labels, dont Verve. De 1967 à 1969, Green est, pour la plupart, inactif en raison de problèmes personnels et des effets de l’addiction à l’héroïne. En 1969, Green revient avec un nouveau groupe aux influences funky. Ses enregistrements de cette période comprennent le succès commercial Green Is Beautiful et la bande originale du film The Final Comedown.

Green quitte à nouveau Blue Note en 1974 et les enregistrements ultérieurs qu’il réalise avec d’autres labels divisent l’opinion : certains considèrent Green comme le  » Père de l’Acid Jazz  » (et ses derniers enregistrements ont été samplés par des artistes comme US3, A Tribe Called Quest et Public Enemy), tandis que d’autres les ont rejetés (le producteur de la réédition Michael Cuscuna a écrit dans les notes de manche de l’album Matador : « Pendant les années 1970, a fait des disques assez nuls »).

Green passe une grande partie de l’année 1978 à l’hôpital et, contre l’avis des médecins, reprend la route pour gagner de l’argent. Alors qu’il se trouve à New York pour jouer un engagement au Breezin’ Lounge de George Benson, il s’effondre dans sa voiture d’une crise cardiaque et meurt le 31 janvier 1979. Il est enterré au cimetière de Greenwood, dans sa ville natale de St. Louis, dans le Missouri, et laisse six enfants. Depuis la mort de Green, sa réputation s’est accrue et de nombreuses compilations existent, tant de ses périodes antérieures (post-bop/straight ahead et soul jazz) que postérieures (funkier/dancefloor jazz).