Goethite

Goethite, un minéral d’oxyde de fer très répandu et l’ingrédient le plus commun de la rouille de fer. Elle a été nommée en 1806 pour J.W. von Goethe, un poète et philosophe allemand qui s’intéressait vivement aux minéraux. Le nom s’appliquait à l’origine à la lépidocrocite, un minéral moins courant ayant la même composition chimique que la goethite mais une structure cristalline différente. Dans la goethite, les anions d’oxygène et d’hydroxyle sont serrés dans des réseaux hexagonaux, tandis que dans la lépidocrocite, ils sont disposés dans des réseaux cubiques ; dans les deux structures, cependant, les cations de fer occupent les interstices octaédriques.

En termes d’abondance relative, la goethite est la deuxième après l’hématite (α-Fe2O3) parmi les oxydes de fer. La goethite se forme normalement dans des conditions oxydantes comme produit d’altération des minéraux de fer (par exemple, la pyrite, la magnétite). Comme elle se forme près de la surface, la goethite est le principal composant du gossan des gisements de sulfure de fer dans des endroits comme l’Arizona et des gisements latéritiques dans des endroits comme Cuba. On la trouve également sous forme de précipité direct dans les eaux marines et météoriques, et des dépôts s’accumulent dans les sources et les marais.

La goethite est la source du pigment connu sous le nom d’ocre jaune ; c’est également le minéral primaire de certains minerais de fer importants, comme ceux du bassin d’Alsace-Lorraine en France. D’autres gisements importants de goethite se trouvent dans le sud des Appalaches, aux États-Unis, au Brésil, en Afrique du Sud, en Russie et en Australie.

La goethite varie en couleur du jaune-brun au rouge. Elle est composée d’environ 80 à 90 % de Fe2O3 et d’environ 10 % d’eau. Lorsqu’elle est déshydratée, la goethite forme de l’hématite ; lors de l’hydratation, la goethite devient de la limonite. Pour des propriétés physiques détaillées, voir minéral oxyde (tableau).