George Jessel (acteur)

VaudevilleEdit

Son sketch comique le plus célèbre était intitulé « Hello Mama » ou « Phone Call from Mama », qui mettait en scène une conversation téléphonique unilatérale. En 1919, il produit son propre spectacle solo, George Jessel’s Troubles.

Jessel coécrit les paroles d’un air à succès, « Oh How I Laugh When I Think How I Cried About You », et il se produit dans plusieurs spectacles comiques à succès au début des années 1920. En 1921, il enregistre un single à succès, « The Toastmaster ». Il apparaissait parfois sous un visage noir dans ses spectacles de vaudeville.

Cinéma et radiodiffusionEdit

Jessel est apparu dans son premier film cinématographique, le film muet The Other Man’s Wife (1919). En 1924, il apparaît dans un bref sketch comique dans un court-métrage réalisé selon le procédé de son sur pellicule DeForest Phonofilm.

En 1925, il s’impose comme l’un des premiers rôles les plus populaires de Broadway avec le rôle principal de la production scénique du Chanteur de jazz. Le succès du spectacle a incité la Warner Bros – après son succès avec Don Juan (1926) avec seulement de la musique et des effets sonores – à adapter The Jazz Singer comme le premier « talkie » avec dialogue et à confier le rôle principal à Jessel. Cependant, le studio a refusé ses demandes de salaire, et Jessel a donc refusé le rôle du film, qui a finalement été joué par Al Jolson. Selon Jessel, lors d’une interview vers 1980, Warner Bros. devait encore de l’argent à Jessel pour des rôles antérieurs et n’avait pas assez de fonds pour produire ce film avec une star principale. Jolson, l’inspiration biographique du film, est devenu le principal bailleur de fonds du film.

Jessel c. 1924

Le rôle cinématographique suivant de Jessel était dans Private Izzy Murphy (1926). Alors que la carrière cinématographique de Jolson monte en flèche après la sortie de The Jazz Singer en 1927, Jessel reste dans des rôles de films plus modestes, souvent destinés à un public friand d’humour juif et autre humour « ethnique ».

Au milieu des années 1940, il commence à produire des comédies musicales pour la 20th Century Fox, produisant 24 films en tout au cours d’une carrière qui s’étend sur les années 1950 et 1960. Parallèlement, il se fait connaître en tant qu’animateur sur le circuit des banquets, célèbre pour son humour bon enfant à l’égard des autres célébrités. En 1946, il est l’un des membres fondateurs de la branche californienne du Friars Club. (Il existe un enregistrement d’un exemple de son travail « bleu » devant un public de cerfs, bien qu’il ait en fait été enregistré lors d’un rôti organisé par le rival des Friars, le Masquers Club). Il a également beaucoup voyagé à l’étranger avec l’USO pour divertir les troupes. En vieillissant, il a écrit des éloges funèbres pour nombre de ses contemporains à Hollywood. Il a écrit trois volumes de mémoires, So Help Me (1943), This Way, Miss (1955), et The World I Lived In (1975).

Jessel a produit un certain nombre de films hollywoodiens, notamment The Dolly Sisters (1945), Nightmare Alley (1947), Golden Girl (1951) et The I Don’t Care Girl (1953).

Au début des années 1950, il s’est produit à la radio dans The George Jessel Show, qui est devenu une série télévisée du même nom de 1953 à 1954.

Jessel était le maître de cérémonie de l’éphémère The Comeback Story, une émission de téléréalité de 1954 sur ABC dans laquelle la plupart des célébrités partageaient des histoires d’avoir surmonté l’adversité dans leur vie personnelle. Après qu’il ait été remplacé comme maître de cérémonie par Arlene Francis, l’émission a rapidement disparu.

Par la suite, Jessel a été invité à jouer dans l’émission The Jimmy Durante Show sur NBC. En 1968, il est la vedette de Here Come the Stars, une émission de variétés syndiquée. Cependant, sa tentative de prolonger sa carrière est compromise par la perception que son style de comédie est dépassé, ainsi que par son soutien franc à l’entrée des États-Unis dans la guerre du Vietnam et aux causes politiques conservatrices. Il a souvent franchi les lignes politiques stéréotypées de l’époque en soutenant le mouvement des droits civiques et en critiquant le racisme et l’antisémitisme. Son franc-parler concernant ses opinions politiques a parfois fait scandale. En 1971, alors qu’il était interviewé par Edwin Newman dans l’émission The Today Show sur NBC, il a fait référence à plusieurs reprises au New York Times en tant que Pravda (l’organe interne du Parti communiste de l’Union soviétique), et l’interview a été écourtée.

Ses rôles ultérieurs au cinéma comprennent un caméo dans son propre rôle dans Valley of the Dolls (1967), The Busy Body (1967) aux côtés de Sid Caesar, et la comédie musicale controversée Can Heironymus Merkin Ever Forget Mercy Humppe and Find True Happiness ? (1969) réalisée par et avec Anthony Newley. Il a fait d’autres camées dans d’autres films de stars comme The Phynx (1970) et Won Ton Ton, le chien qui a sauvé Hollywood (1976).

Jessel a été inclus comme l’un des « témoins » interrogés dans le film Reds de 1981 par Warren Beatty. Pour avoir un point de vue sur la vie de Jack Reed et Louise Bryant (les deux protagonistes du film), Beatty a commencé à filmer les « témoins » dès 1971.