General Morgan Inn & Conference Center

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Personne ne me l’a demandé, mais…

Histoire hôtelière : General Morgan Inn (1884), Greeneville, Tennessee*

Par Stanley Turkel, CMHS

Le premier bâtiment à se dresser sur le site aujourd’hui reconnu comme le General Morgan Inn était la taverne DeWoody, une structure en bois construite au début des années 1790 par William Dunwoody. Établissement convivial, la taverne offrait de la nourriture, des provisions et un logement aux pionniers voyageant vers l’ouest depuis les montagnes de Caroline du Nord, le long de la Great Wagon Trail qui allait devenir la route américaine 321. La Big Spring de Greeneville, avec son abondance d’eau douce, faisait de l’endroit un point d’arrêt idéal le long de la piste. Au fil des ans, les exploitants de la taverne DeWoody et son nom ont changé plusieurs fois. De la fin des années 1820 aux années 1860, l’établissement était connu sous le nom de « Bell Tavern ». Il était annoncé comme « une maison publique à l’enseigne de la cloche à Greeneville » et exploité par William K. Vance.

Joshua Lane possédait et exploitait la taverne pendant la guerre civile, lorsqu’elle était communément appelée la « Lane House ». En tant que Lane House, la taverne a accueilli amis et ennemis des armées de l’Union et des Confédérés, mais le matin du 4 septembre 1864, les clients de la taverne ont été témoins de l’une des escarmouches les plus notoires de Greenville. La veille, le général confédéré John Hunt Morgan était arrivé à Greeneville en fin d’après-midi et s’était arrangé pour rester dans la maison de son amie, Mme Catherine Williams. Selon la légende, les troupes de l’Union avaient reçu un tuyau sur l’emplacement de Morgan et, désireuses de capturer « l’éclair de la Confédération » (comme on le surnommait), elles pénétrèrent dans la ville tôt le matin du 4 septembre. Bien qu’il soit situé au milieu de la ville, le manoir Williams est agrémenté de nombreux arbres, de jardins et d’un vignoble. Avec l’aide de Mme Williams et de sa famille, Morgan a tenté de s’échapper. Cependant, dépassé par le nombre et tombé dans une embuscade, il fut abattu alors qu’il courait de la cour vers les écuries.

En 1886, l’East Tennessee and Virginia Railroad construisit un nouveau dépôt ferroviaire à Greeneville, ce qui entraîna des changements spectaculaires pour toute la communauté. Pour soutenir le nouveau dépôt ferroviaire, le chemin de fer a arrangé les horaires de sorte que leurs trains de passagers s’arrêtent à Greeneville pendant les heures de repas.

Le colonel John H. Doughty, un entrepreneur local, était prêt pour un nouveau projet et a reconnu la nécessité d’un excellent hôtel pour accueillir les nombreux voyageurs d’affaires que le chemin de fer apporterait à Greeneville. Doughty acheta et démolit la Lane House et commença la construction d’une nouvelle structure en briques qui deviendrait le Grand Central Hotel. Le Grand Central était un magnifique bâtiment en brique de quatre étages, orné de garnitures en marbre, et ressemblait beaucoup à ce qu’il est aujourd’hui. Contenant environ 60 chambres à l’origine, la structure était considérée comme l’un des meilleurs hôtels entre Roanoke, Virginie, et Chattanooga, Tennessee. Élégamment meublé avec de larges halls et des meubles somptueux, l’extérieur du bâtiment avait à l’origine un balcon supérieur qui s’étendait sur la façade du niveau du deuxième étage, et une volée d’escaliers qui s’ouvrait sur Main Street.

Le niveau de la rue du Grand Central était consacré aux magasins de détail. L’une des fonctions les plus importantes de l’hôtel à cette époque était de fournir un endroit pour les représentants commerciaux itinérants et autres hommes d’affaires pour rencontrer les clients. À cette fin, le Grand Central louait des chambres à long terme, appelées « chambres échantillons », en plus de fournir un hébergement pour la nuit.

D’autres dirigeants communautaires construisaient également des hôtels en réponse à l’arrivée du chemin de fer. L’un des plus impressionnants était The Mason House, situé à côté du Grand Central, un endroit connu depuis des générations sous le nom de « Mason’s Corner ». En fait, en l’espace de quelques années, quatre hôtels ferroviaires, tous reliés au deuxième étage par un pont traversant une ruelle, ont vu le jour à l’angle des rues Main et Depot. Ces hôtels entretenaient chacun des « drays » qui rencontraient chaque train au dépôt et transportaient les passagers vers l’hôtel de leur choix.

En 1910, le colonel Doughty est décédé et l’hôtel Grand Central a été hérité par ses quatre enfants. Mme E.J. Brumley, belle-sœur de l’un des fils du colonel Doughty, exploitait l’hôtel depuis 1907. En 1920, Mme Brumley a acheté l’hôtel aux héritiers Doughty et, avec son fils, Judd, a commencé à exploiter pleinement l’hôtel nouvellement rebaptisé Hotel Brumley. Sous leur direction, l’hôtel devint le centre de la communauté sociale et civique de Greeneville, connu dans la région pour son atmosphère animée et amicale, son excellente cuisine et sa collection de belles antiquités.

En 1925, le célèbre orateur et trois fois candidat à la présidence, William Jennings Bryan, s’arrêta à l’hôtel Brumley en route pour le procès Scopes à Dayton, et un magnifique déjeuner fut préparé en son honneur. En 1928, les Brumley entreprirent une vaste rénovation de l’hôtel, ajoutant la Crystal Ballroom au deuxième étage, où des événements formels tels que des bals, des dîners et des réceptions de mariage étaient fréquemment organisés. L’hôtel Brumley a continué à prospérer avec un flux continu de voyageurs ferroviaires et d’acheteurs locaux du marché du tabac burley qui ont gardé les chambres et les salles à manger de l’hôtel remplies à pleine capacité au cours des deux décennies suivantes.

L’élégante Crystal Ballroom a été fermée en 1948, lorsque Judd Brumley a ouvert The General Morgan Room, une salle à manger privée de style souper club adjacente à la salle à manger principale du premier étage. Cette salle a connu un succès immédiat et est rapidement devenue le lieu le plus populaire de la région pour les cérémonies officielles. L’un des ajouts les plus remarquables et les plus uniques de la General Morgan Room était les miroirs en verre bleu sculptés à la main et gravés en bas-relief, que Brumley avait commandés à un artiste régional en 1948. Lors de l’importante rénovation de l’hôtel en 1996, les trésors en verre gravé ont été entièrement restaurés. Ils sont maintenant exposés derrière le magnifique bar en acajou de l’auberge, dans le salon.

Mme Brumley est décédée en 1964, et peu de temps après, la même année, son fils Judd est décédé lui aussi. L’hôtel a continué à être détenu et exploité par divers membres de la famille Brumley jusqu’en 1981, date à laquelle il a été vendu à la Greene County Bank. À cette époque, beaucoup de choses avaient changé à l’hôtel et, malheureusement, dans toute la communauté de Greeneville. Le service de train de passagers vers Greeneville avait cessé des années auparavant, et les grands magasins de détail qui avaient ancré le centre-ville pendant des décennies avaient déménagé dans des centres commerciaux en dehors du quartier historique du centre-ville. Bien que le Brumley Coffee Shop soit resté un endroit populaire pour se réunir et manger, l’hôtel avait depuis longtemps cessé de louer des chambres et des appartements et était en fait tombé dans un état de délabrement. Sans fanfare, l’Hotel Brumley Coffee Shop, la dernière partie opérationnelle des quatre hôtels ferroviaires interconnectés autrefois magnifiques, a fermé ses portes pour la dernière fois après avoir servi le dîner du dimanche le 24 mai 1981, à un groupe important de clients et d’amis venus dire adieu à une grande époque pour la ville de Greeneville.

En 1983, Main Street Greeneville a été formé après que la ville de Greeneville a été sélectionnée par le National Trust for Historic Preservation comme l’une des cinq premières villes du Tennessee à faire partie du programme « Main Street ». Le programme national « Main Street » a été conçu pour montrer aux communautés que leurs centres historiques valent la peine d’être sauvés, tout en fournissant une structure pour les efforts de revitalisation. Trois ans plus tard, la Greene County Bank, reconnaissant que la tâche de restauration et de revitalisation de l’hôtel Brumley était trop importante pour qu’elle l’entreprenne seule, a fait don de la destination à Main Street Greenville dans l’espoir qu’elle soit réaménagée et serve à nouveau de point de repère important du centre-ville. Cependant, le programme Main Street n’a pas réussi à faire restaurer l’hôtel et, en fait, s’est retrouvé face à des responsabilités croissantes, car la structure avait un besoin critique d’attention.

Le groupe a créé un nouveau conseil d’administration sous le nom de Olde Town Development Corporation et a entrepris d’acquérir d’autres emplacements autour de l’hôtel afin qu’une zone assez grande puisse faire partie du même développement pour se tenir seule esthétiquement et économiquement. Olde Town Development a soumis des plans pour qu’une grande partie du bloc soit transformée en Morgan Square, un complexe d’hôtels, de magasins et de bureaux. La pièce maîtresse du projet serait l’auberge General Morgan et un centre de conférence adjacent.

Après plus de neuf ans de planification, de collecte de fonds et de construction, l’auberge historique General Morgan et le centre de conférence ont ouvert leurs portes pour la première fois le 18 septembre 1996, lors d’un week-end privé conçu pour les contributeurs du projet. Les festivités nocturnes, judicieusement appelées « First Night », ont été organisées pour les sponsors et les partisans du projet.

L’auberge historique General Morgan de quatre étages, située au cœur même du National Register Historic District de Greeneville, a été l’un des premiers efforts communautaires à but non lucratif de ce type dans l’histoire de la nation.

Le 29 novembre 2000, dans le cadre d’une vente de forclusion amicale menée sur les marches du palais de justice du comté de Greene, le General Morgan Inn, ainsi que l’emplacement Morgan Square qui l’accompagne, a été vendu à la Morgan Inn Corporation, une société locale qui se consacre au maintien du quartier historique du centre-ville de Greeneville. L’auberge est membre du National Trust Historic Hotels of America et du National Trust for Historic Preservation.

*exprimé de son livre Built To Last : 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi

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A propos de Stanley Turkel, CMHS

Stanley Turkel est un consultant reconnu dans l’industrie hôtelière. Il exploite son cabinet de conseil en hôtellerie en servant de témoin expert dans des affaires liées à l’hôtellerie et en fournissant des conseils en matière de gestion d’actifs et de franchisage d’hôtels. Avant de créer sa société de conseil en hôtellerie, Turkel était le directeur de la ligne de produits pour les opérations hôtelières/motel dans le monde entier à l’International Telephone & Telegraph Co. et supervisait la Sheraton Corporation of America. Avant de rejoindre IT&T, il a été directeur résident de l’hôtel Americana (1842 chambres), directeur général de l’hôtel Drake (680 chambres) et directeur général de l’hôtel Summit (762 chambres), tous à New York. Il est l’un des amis du Tisch Center et donne des conférences au NYU Tisch Center for Hospitality and Tourism. Il est certifié en tant que Master Hotel Supplier Emeritus par l’Educational Institute de l’American Hotel and Lodging Association. Il a été pendant onze ans président du conseil d’administration du City Club de New York et en est maintenant le président honoraire.

Stanley Turkel est l’un des auteurs les plus publiés dans le domaine de l’hôtellerie. Plus de 275 articles sur divers sujets hôteliers ont été publiés dans des magazines hôteliers et sur les sites Hotel-Online, Blue MauMau, Hotel News Resource et eTurboNews. Deux de ses livres sur l’hôtellerie ont été promus, distribués et vendus par l’American Hotel & Lodging Educational Institute (Great American Hoteliers : Pioneers of the Hotel Industry et Built To Last : 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi). Un troisième livre sur les hôtels (Built To Last : 100+ Year-Old Hotels in New York) a été qualifié de « passionnant et instructif » par le New York Times. Le vice-président exécutif de Historic Hotels of America, Lawrence Horwitz, a même fait l’éloge d’un livre, Great American Hoteliers Volume 2 : Pioneers of the Hotel Industry:

• « Si vous avez déjà été dans un hôtel, en tant que client, assisté à une conférence, apprécié un dîner romantique, célébré une occasion spéciale, ou travaillé comme hôtelier à l’avant ou à l’arrière de la maison, Great American Hoteliers, Volume 2 : Pioneers of the Hotel Industry est un livre à lire absolument. Ce livre est recommandé à tout homme d’affaires, entrepreneur, étudiant ou hôtelier en herbe. Ce livre est un excellent livre d’histoire avec des aperçus sur dix-sept des grands innovateurs et visionnaires de l’industrie hôtelière et leurs histoires inspirantes. »

Turkel a été désigné comme « Historien de l’année 2014 par Historic Hotels of America », le programme officiel du National Trust for Historic Preservation. Ce prix est décerné à une personne pour avoir apporté une contribution unique dans la recherche et la présentation de l’histoire et dont le travail a encouragé une large discussion, une plus grande compréhension et un enthousiasme pour l’histoire américaine.

Les ouvrages publiés par Stanley Turkel comprennent :

• Heroes of the American Reconstruction (2005)
• Great American Hoteliers : Pionniers de l’industrie hôtelière (2009)
• Built To Last : 100+ Year-Old Hotels in New York (2011)
• Built To Last : 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013)
• Hotel Mavens : Lucius M. Boomer, George C. Boldt et Oscar du Waldorf (2014)
• Great American Hoteliers Volume 2 : Pioneers of the Hotel Industry (2016)
• Built To Last : 100+ Year-Old Hotels West of the Mississippi (2017)
• Hotel Mavens Volume 2 : Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)
• Great American Hotel Architects Volume 1 (2019)
• Hotel Mavens Volume 3 : Bob et Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig (2020)

La plupart de ces livres peuvent être commandés chez AuthorHouse – (sauf Heroes of the American Reconstruction, qui peut être commandé chez McFarland) – en visitant www.stanleyturkel.com, ou en cliquant sur le titre du livre.

Contact : Stanley Turkel

[email protected]/917-628-8549