Gene Rayburn

Carrière radiophoniqueEdit

Rayburn et Finch, 1951

Avant d’apparaître à la télévision, Rayburn était acteur et interprète à la radio. Il avait une émission de radio matinale en drive time à New York, d’abord avec Jack Lescoulie (Anything Goes) et plus tard avec Dee Finch (Rayburn & Finch) sur WNEW (maintenant WBBR). Les appariements de Rayburn avec Lescoulie et Finch ont contribué à populariser le format radiophonique du matin, désormais familier. À WNEW, il a pu faire pression pour l’enregistrement des chansons et, par conséquent, leur popularité dans les hit-parades, par exemple « Music ! Music ! Music ! (enregistrée par Teresa Brewer) et la co-écriture des paroles de la chanson « Hop-Scotch Polka » avec Carl Sigman (toutes deux en 1949). Lorsque Rayburn a quitté WNEW, Dee Finch a poursuivi le format avec Gene Klavan. Rayburn a ensuite tenu le rôle principal dans la comédie musicale de Broadway Bye Bye Birdie lorsque Dick Van Dyke a quitté la production pour jouer dans le Dick Van Dyke Show. À un moment de sa carrière sur scène, la doublure de Rayburn était le futur panéliste de Match Game, Charles Nelson Reilly.

Carrière à la télévisionEdit

Pénétrant à la télévision en tant qu’annonceur original de l’émission Tonight de Steve Allen, Rayburn a commencé une longue association avec les producteurs de jeux télévisés Mark Goodson et Bill Todman en 1953. Il est apparu pour la première fois dans The Name’s the Same de Robert Q. Lewis ; Rayburn remplaçait fréquemment le panéliste habituel Carl Reiner. En 1955, il prend la relève de l’animateur original Jim McKay en tant qu’animateur du jeu de remplacement estival Make the Connection (et apparaît avec son successeur à l’émission matinale de WNEW, Gene Klavan). Il a ensuite animé des émissions telles que Choose Up Sides, Dough Re Mi et la version de jour de Tic Tac Dough. À la radio, Rayburn est devenu l’un des nombreux animateurs de l’émission Monitor de NBC en 1961 et est resté dans l’émission jusqu’en 1973.

Dans un rôle non crédité (il n’aurait pas voulu que son nom apparaisse), Rayburn a joué un intervieweur de télévision dans le film It Happened to Jane (1959) avec Doris Day. Rayburn a également été un panéliste fréquent dans les années 1960 et 1970 dans What’s My Line ? et To Tell the Truth.

Match GameEdit

De 1962 à 1969, Rayburn a animé The Match Game. Dans la version originale, diffusée depuis New York sur NBC, Rayburn lisait des questions à deux panels, chacun composé d’une célébrité et de deux membres du public. Les questions du jeu original étaient ordinaires, comme « Nommez une sorte de muffin » ou « John aime son ____________ ». Rayburn jouait généralement franc jeu, même s’il faisait des blagues lorsque la situation l’exigeait. Comme il s’agissait d’une émission en direct, très peu d’épisodes ont été enregistrés ; seuls quatre sont connus. L’émission a été annulée en 1969 pour faire place au jeu télévisé d’actualité et éphémère Letters to Laugh-In.

Goodson-Todman a fait revivre Match Game en 1973 pour CBS, cette fois en tant que jeu télévisé basé en Californie. Rayburn revient en tant qu’animateur et introduit un nouveau format dans lequel deux concurrents tentent de faire correspondre les réponses de six célébrités. Le scénariste Dick DeBartolo, un vétéran de l’émission originale, crée des questions plus drôles et souvent osées (« Après avoir été frappé par un rouleau compresseur, Norman a dû glisser son ____________ sous la porte. »). Rayburn se délecte de cette nouvelle approche en roue libre et se laisse souvent aller à des voix amusantes, à des plaisanteries avec les célébrités et à des disputes simulées avec l’équipe technique. Il est rapidement devenu l’émission la plus appréciée de la télévision en journée.

De 1973 à 1977, Match Game était numéro un parmi tous les jeux télévisés de réseau en journée – trois de ces années, il était le plus apprécié de toutes les émissions en journée. La reprise de Match Game en journée, qui mettait en vedette les panélistes réguliers Richard Dawson, Brett Somers et Charles Nelson Reilly, a été diffusée jusqu’en 1979 sur CBS et trois autres années en syndication de première diffusion. Une version nocturne simultanée, Match Game PM, a été diffusée en syndication de 1975 à 1981. Rayburn a été nommé à deux reprises aux Daytime Emmy Awards pour le titre d’animateur ou d’hôtesse exceptionnel dans un jeu ou un spectacle avec participation du public.

Pendant les années où Match Game était enregistré à Los Angeles (1973-1982), Rayburn vivait à Osterville, dans le Massachusetts, à Cape Cod. Il faisait la navette vers la Californie toutes les deux semaines pour enregistrer 12 émissions au cours d’un week-end (cinq émissions de jour et une émission de nuit par jour d’enregistrement).

En 1983, un an après la fin de la syndication de Match Game, l’émission a été relancée dans le cadre de l’émission Match Game-Hollywood Squares Hour. Rayburn a animé les segments Match Game et « Super Match » et a siégé sur le panel pour le segment Hollywood Squares. Cette émission a duré neuf mois sur NBC. Rayburn, selon la plupart des témoignages, était déçu de la tournure de l’émission.

Autres jeux télévisés et apparitions à la télévisionEdit

Pendant et entre ses années de Match Game, Rayburn a servi de panéliste invité dans deux autres émissions de Goodson-Todman, What’s My Line ? et To Tell the Truth. Toujours pendant les années 70 de Match Game, Rayburn et sa femme Helen sont apparus dans le jeu télévisé Tattletales, animé par Bert Convy. Rayburn a également animé quelques épisodes de Tattletales. Trois ans après l’annulation de Match Game, Rayburn a présenté l’émission éphémère de Heatter-Quigley Productions, The Amateur’s Guide to Love. En 1983, il a animé un pilote pour Reg Grundy Productions intitulé Party Line, qui est devenu plus tard Hot Streak de Bruce Forsyth.

En 1980, Rayburn était une guest star de l’émission télévisée The Love Boat. Rayburn est apparu en tant que concurrent lors d’un tournoi d’animateurs de jeux télévisés dans la version originale de Card Sharks en 1980 et a été un invité vedette de Password Plus à plusieurs reprises entre 1980 et 1982. Il est apparu dans Fantasy Island en tant qu’animateur de jeux télévisés. Avec un autre animateur joué par Jan Murray, il était un rival de jeux télévisés qui rivalisait pour conquérir la femme qu’ils aimaient tous les deux en créant le jeu télévisuel ultime, avec des conséquences de vie ou de mort. Il a également animé une émission locale à New York sur WNEW-TV (aujourd’hui WNYW), Helluva Town, et entre deux passages dans des jeux télévisés en 1982-1983, il est revenu sur WNEW en tant qu’animateur d’un talk-show hebdomadaire local et d’une émission sur le style de vie intitulée Saturday Morning Live. Il a terminé son bref mandat pour revenir comme co-animateur de Match Game-Hollywood Squares Hour.

Les dernières fonctions d’animateur de jeux télévisés de Rayburn ont été dans Break the Bank en 1985 (il a été remplacé par Joe Farago après 13 semaines), et The Movie Masters, un jeu télévisé AMC qui a été diffusé de 1989 à 1990. Juste avant le début de la production d’une nouvelle version de Match Game animée par Rayburn en 1987, un journaliste d’Entertainment Tonight a révélé publiquement que Rayburn avait 69 ans, bien plus âgé que ce que beaucoup croyaient. Rayburn a eu du mal à trouver des emplois après cela, accusant le journaliste d’avoir révélé son âge et de l’avoir soumis à une discrimination fondée sur l’âge. Sa fille Lynne a reproché à cet événement, et au manque de travail qu’il a reçu par la suite, de l’avoir entraîné dans une spirale descendante.

Rayburn s’est dépeint dans un sketch de Saturday Night Live en 1990, qui mettait en scène Susan Lucci (dans le rôle de son personnage de All My Children, Erica Kane). Il est revenu dans le rôle d’un des nombreux maris précédents de Kane, pour empêcher un autre mariage (officié par son ancien co-star de Choose Up Sides, Don Pardo) avec l’animateur d’un jeu télévisé joué par Phil Hartman. Il a également continué à faire des apparitions dans des talk-shows à la fin des années 1980 et dans les années 1990, généralement pour discuter des jeux télévisés classiques, notamment dans Vicki ! et The Maury Povich Show et The Late Show with Ross Shafer (Shafer a animé la reprise de Match Game en 1990). En 1992, Rayburn a également fait une apparition dans l’émission de variétés télévisées de fin de soirée du shock jock new-yorkais Howard Stern, comme l’une des vedettes de sa parodie de Hollywood Squares, Homeless Howiewood Squares, dans laquelle des sans-abri étaient censés être les concurrents.

Rayburn a co-animé – avec sa femme et Peter Emmons – les finales du championnat DCI de Drum Corps International pendant deux ans, qui ont été retransmises sur PBS depuis le Franklin Field de Philadelphie en 1976 et le Mile High Stadium original de Denver en 1977.