Gamble et Huff

Premières annéesEdit

L’enfance de Gamble à Philadelphie a façonné sa vie d’adulte : il s’est enregistré sur diverses machines d’enregistrement d’arcade, a assisté les DJ de l’émission matinale sur WDAS, a tenu un magasin de disques et a chanté avec The Romeos. En 1964, avant qu’il y ait « Gamble & Huff », il y avait « Gamble & Ross ». Gamble a été découvert et géré par Jerry Ross alors que Gamble n’avait que 17 ans et ils ont collaboré pendant de nombreuses années. Gamble a fait équipe avec Leon Huff (claviers) pour la première fois sur un enregistrement pour Candy & The Kisses. Ross a ensuite signé Gamble avec Columbia Records en 1963 en tant qu’artiste d’enregistrement solo, publiant « You Don’t Know What You Got Until You Lose It ». Gamble & Ross & Huff a collaboré à la chanson à succès « I’m Gonna Make You Love Me », enregistrée à l’origine par Jay & The Techniques, qui était un groupe de Jerry Ross, et reprise plus tard par Dee Dee Warwick, puis par Diana Ross & The Supremes et The Temptations.

En 1967, ils ont produit leur premier succès au Top 5 : « Expressway to Your Heart » par The Soul Survivors. Au printemps 1968, pour leur propre label Gamble Records, ils écrivent et produisent le tube du Top 10 « Cowboys to Girls » pour le groupe de Philadelphie les Intruders. Ils ont ensuite travaillé avec les artistes d’Atlantic Records Archie Bell & the Drells, Wilson Pickett, Dusty Springfield, et The Sweet Inspirations, ainsi qu’avec les artistes de Mercury Jerry Butler et Dee Dee Warwick, obtenant de nombreux succès au passage.

Philadelphia InternationalEdit

Avec un solide palmarès maintenant derrière eux, Gamble et Huff ont formé Philadelphia International Records en 1971 comme rival de Berry Gordy et Motown. Ils ont d’abord approché Atlantic Records, qui a refusé l’accord car il était trop cher. CBS Records, dirigé à l’époque par Clive Davis, a soutenu l’entreprise et a distribué les disques de Philadelphia International. Avec l’aide et le soutien de ses arrangeurs Thom Bell, Bobby Martin et Norman Harris, Philadelphia International a sorti un certain nombre des tubes soul les plus populaires des années 1970, notamment « If You Don’t Know Me by Now » de Harold Melvin & the Blue Notes, « Back Stabbers », « For the Love of Money » et « Love Train » des O’Jays, ainsi que « Me and Mrs. Jones » de Billy Paul, qui a remporté un Grammy. Selon une interview sur BBC Radio 4 le 28 juin 2006, Gamble et Huff ont été inspirés pour écrire « Me and Mrs. Jones » après avoir vu une personne qu’ils connaissaient et qui semblait être impliquée dans une liaison, rencontrer une femme dans un café fréquenté par les auteurs-compositeurs. En collaboration avec Bell, Gamble et Huff ont également formé l’éditeur de musique Mighty Three Music.

Le son soul de Philadelphie de Gamble et Huff a évolué des arrangements plus simples de la fin des années 1960 vers un style comprenant des cordes luxuriantes, des lignes de basse frappantes et des rythmes de charleston glissants – des éléments qui sont bientôt devenus les caractéristiques distinctives d’un nouveau style de musique appelé disco. En 1975, Philadelphia International et le genre soul de Philadelphie qu’il a contribué à définir avaient largement éclipsé la Motown et le Motown Sound en termes de popularité, et Gamble et Huff étaient les premiers producteurs de soul.

Presque tous les disques de Philadelphia International comportaient le travail du groupe interne de musiciens de studio du label, MFSB (Mother Father Sister Brother). MFSB a coupé un certain nombre d’albums instrumentaux à succès et de singles écrits et produits par l’équipe Gamble &Huff et arrangés par Bobby Martin, y compris le succès numéro un de 1974 « TSOP (The Sound of Philadelphia) », maintenant mieux connu comme la chanson thème de l’émission de télévision américaine Soul Train.

Militantisme politiqueEdit

Tout au long des années 1970, Gamble et Huff ont fait de la musique qui abordait les problèmes politiques et sociaux rencontrés par la communauté afro-américaine. Beaucoup de leurs chansons articulaient le thème de la fierté noire et soulignaient la lutte du Black Power Movement pour le pouvoir et l’autodétermination. Parmi les exemples représentatifs, citons « Am I Black Enough for You ? (1972), « Give the People What They Want » (1975) des O’Jays, et la très étoilée « Let’s Clean Up the Ghetto » (1977), cette dernière étant la chanson titre d’un album qui caractérise les conceptions politiques et sociales plus larges de Philadelphia International. L’universitaire James B. Stewart a écrit à propos de l’album et de l’initiative : « La capacité de la maison de disques à monter ce type d’entreprise d’autonomisation de la communauté, tout en fonctionnant essentiellement comme une composante du département de musique noire de CBS, est un contraste intéressant avec le style plus traditionnel de contrôle du contenu lyrique par l’entreprise …. La chanson titre … implore les auditeurs de participer à un effort de nettoyage physique « parce que le ghetto est notre maison ». Les titres de plusieurs autres chansons de l’album traduisent l’orientation générale de l’album, notamment « Now Is the Time to Do It », « Year of Decision », « New Day, New World Comin' » et « Save the Children ». La couverture de l’album mettait en évidence le message de Gamble : « La seule façon de nettoyer le ghetto physique est d’abord de nettoyer le ghetto mental. Avec l’aide de Dieu tout-puissant, nous pourrons transformer cette communauté en un système positif. Notre première étape est la propreté, car c’est ce qui se rapproche le plus de la piété ». La jaquette de l’album indiquait également que tous les bénéfices du LP seraient reversés à des œuvres de charité pendant cinq ans.

Le projet « Clean Up The Ghetto » de Gamble, qui implique les jeunes des communautés délabrées pour aider à nettoyer et réparer les propriétés endommagées ou négligées, a commencé à Philadelphie et s’est étendu à Los Angeles, Atlanta et Chicago, des événements similaires étant organisés dans tout le pays. M. Gamble a également consacré son temps et son énergie à la T. J. Martell Foundation et à l’AMC Cancer Research Center and Hospital. Il a siégé au conseil d’administration de la Philadelphia Music Foundation, qui rend hommage aux artistes, auteurs-compositeurs et producteurs de Philadelphie. Il a fondé l’organisation Universal Companies qui a ouvert un restaurant, une librairie, une mosquée, des logements sociaux et plusieurs écoles à charte. Ces bâtiments, construits pour la plupart par une main-d’œuvre locale, ont servi de tremplin pour revitaliser des quartiers. Par exemple, en 2003, Gamble et Universal Companies se sont associés à d’autres pour un plan de 100 millions de dollars visant à construire et à rénover 400 logements dans le sud de Philadelphie.

Les années suivantesEdit

En 1975, Philadelphia International a été impliqué dans un scandale lié au payola ; Gamble a été condamné à une amende et Huff non. À la fin des années 1970, cependant, la popularité du son soul de Philadelphie a commencé à décliner. Le disco avait subi un retour de bâton, le R&B revenait à la ballade et le rock était de retour dans les charts américains. Pourtant, le label a eu sa part de succès à la fin des années 1970. Parmi les derniers succès, citons « Enjoy Yourself » des Jacksons en 1976, et « Ain’t No Stoppin’ Us Now » de McFadden & Whitehead en 1979. Une chanson qu’ils ont écrite, intitulée « My Mood », a été adoptée en 1980 comme clôture des bulletins d’information du vendredi soir à 18 heures de WRC. En 2018, WRC utilisait toujours cette musique.

En 1982, la plus grande star de Philadelphia International, l’ancien chanteur des Blue Notes Teddy Pendergrass, est paralysé à partir de la taille dans un accident de voiture, et l’avenir du label en vient à être remis en question. Cette année-là, Philadelphia rompt ses liens avec CBS et signe un nouvel accord avec EMI. Bien que les succès se soient désormais taris, Gamble et Huff continuent d’écrire et de produire pour les artistes du label.

L’année 1990 voit enfin Gamble et Huff reconnus par un Grammy Award de la meilleure chanson R&B, décerné pour la reprise par Simply Red du tube des Blue Notes de 1972 « If You Don’t Know Me By Now ». Toujours en 1990, Mighty Three Music a été racheté par Warner Chappell Music. En 1999, Gamble et Huff ont été honorés par le Grammy Trustees Award, rejoignant ainsi des sommités musicales comme Frank Sinatra, les Beatles et Walt Disney. Leur carrière de plus de 3 000 chansons les place parmi les auteurs-compositeurs professionnels les plus prolifiques de tous les temps.

Aujourd’hui, Kenneth Gamble continue à écrire, souvent avec Leon Huff, et Philadelphia International continue. Il vit toujours dans le sud de Philadelphie, et reste actif dans sa communauté. Gamble est propriétaire du Royal Theater fermé et des propriétés environnantes.

Le 19 septembre 2005, Gamble et Huff ont été intronisés au Dance Music Hall of Fame pour leurs réalisations exceptionnelles en tant que producteurs lors d’une cérémonie qui s’est tenue à New York.

En 2008, Gamble et Huff ont été les premiers récipiendaires du tout nouveau « Ahmet Ertegün Award » créé par le Rock and Roll Hall of Fame. Ce prix remplace l’ancienne catégorie des intronisés « non-interprètes ». Le 20 mai 2009, Gamble & Huff a été nommé BMI Icons lors de la 57e édition annuelle des BMI Pop Awards. Ensemble, le duo a récolté un nombre stupéfiant de 86 BMI Pop et R&B Awards.

En mai 2010, Kenneth Gamble et Leon Huff ont chacun reçu un doctorat honorifique en musique du Berklee College of Music. La cérémonie s’est déroulée à l’Agganis Arena de l’université de Boston, où le duo d’auteurs-compositeurs a prononcé le discours de remise des diplômes.

Le 16 mars 2012, le Philadelphia Inquirer a publié une nécrologie de Ruby Gamble, la mère de Gamble âgée de 96 ans, dans laquelle il attribue son succès à son influence.

« Notre mère était extrêmement spéciale », a déclaré Kenny Gamble. « Elle était la personne la plus gentille de nos vies. Plus important encore, elle a été l’inspiration pour tout ce que j’ai fait dans la vie, y compris la création de la merveilleuse musique que d’autres ont apprécié dans le monde entier. » « En tant que matriarche de la famille, elle était une personne spirituelle qui a consacré sa vie en tant que témoin de Jéhovah. Sa gentillesse et sa tranquillité ne seront jamais oubliées. »

En avril 2014, Gamble &Huff a reçu un hommage de TV One lors de leur émission de remise de prix « The Trumpet Awards » qui était la 22e cérémonie annuelle de remise de prix. Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings, SWV, & Billy Paul ont interprété des chansons pour cet hommage. SWV a interprété « If Only You Knew » ; avec leur chanteuse principale Coko chantant en tête sur la chanson. La chanson est l’un des plus grands succès produits par Gamble &Huff.