Fernando de Noronha
DiscoveryEdit
L’occupation de Fernando de Noronha date du début du XVIe siècle. En raison de sa position géographique, l’archipel fut l’une des premières terres aperçues dans le Nouveau Monde, figurant sur une carte marine en 1500 par le cartographe espagnol Juan de La Cosa, et en 1502 par le portugais Alberto Cantino, dans cette dernière avec le nom de « Quaresma ».
Selon les traces écrites, l’île Fernando de Noronha a été découverte le 10 août 1503 par une expédition portugaise, organisée et financée par un consortium commercial privé dirigé par le marchand de Lisbonne Fernão de Loronha. L’expédition était placée sous le commandement général du capitaine Gonçalo Coelho et avait à son bord l’aventurier italien Amerigo Vespucci, qui en a fait un récit. Le navire amiral de l’expédition a heurté un récif et a sombré près de l’île, et l’équipage et son contenu ont dû être sauvés. Sur ordre de Coelho, Vespucci jette l’ancre sur l’île et y passe une semaine, tandis que le reste de la flotte de Coelho poursuit sa route vers le sud. Dans sa lettre à Soderini, Vespucci décrit l’île inhabitée et rapporte son nom comme étant « l’île de Saint-Laurent » (le 10 août est le jour de la fête de Saint-Laurent ; c’était une coutume des explorations portugaises de nommer les lieux selon le calendrier liturgique).
Son existence a été signalée à Lisbonne quelque temps entre cette date et le 16 janvier 1504, lorsque le roi Manuel Ier du Portugal a émis une charte accordant l' »île de Saint-Jean » (São João) comme capitainerie héréditaire à Fernão de Loronha. La date et le nouveau nom figurant dans la charte ont posé un problème aux historiens. Vespucci n’étant pas rentré à Lisbonne avant septembre 1504, la découverte doit être antérieure. Les historiens ont émis l’hypothèse qu’un navire errant de la flotte de Coelho, commandé par un capitaine inconnu, soit revenu sur l’île (probablement le 29 août 1503, jour de la décapitation de Saint-Jean-Baptiste) pour recueillir Vespucci, qu’il ne l’ait pas trouvé, ni personne d’autre, et qu’il soit reparti seul à Lisbonne avec la nouvelle. (Dans sa lettre, Vespucci affirme qu’il a quitté l’île le 18 août 1503 et qu’à son arrivée à Lisbonne un an plus tard, le 7 septembre 1504, les Lisboètes ont été surpris, car on leur avait « dit » (probablement par le capitaine précédent ?) que son navire avait été perdu. Le capitaine qui est revenu à Lisbonne avec la nouvelle (et le nom de Saint-Jean) est inconnu. (Certains ont supposé que ce capitaine était Loronha lui-même, le principal financier de cette expédition, mais cela est hautement improbable.)
Ce récit, reconstitué à partir des documents écrits, est sévèrement entaché par les documents cartographiques. Une île, nommée Quaresma, ressemblant beaucoup à l’île Fernando de Noronha, apparaît dans le planisphère de Cantino. La carte de Cantino a été composée par un cartographe portugais anonyme, et achevée avant novembre 1502, bien avant le départ de l’expédition de Coelho. Cela a donné lieu à des spéculations selon lesquelles l’île aurait été découverte par une expédition précédente. Cependant, il n’y a pas de consensus sur l’expédition en question. Le nom « Quaresma » signifie Carême, ce qui suggère qu’elle a dû être découverte en mars ou début avril, ce qui ne correspond pas bien aux expéditions connues. Il y a également une mystérieuse île rouge à gauche de Quaresma sur la carte de Cantino qui ne correspond pas à l’île Fernando de Noronha. Certains ont expliqué ces anomalies en lisant quaresma comme anaresma (signifiant inconnu, mais éludant le moment du Carême), et en proposant que l’île rouge n’est qu’une tache d’encre accidentelle.
En supposant que Quaresma soit effectivement Fernando de Noronha, alors qui l’a découverte ? Une proposition est qu’il a été découvert par une expédition royale portugaise de cartographie qui a été envoyée en mai 1501, commandée par un capitaine inconnu (peut-être André Gonçalves) et également accompagnée par Amerigo Vespucci. Selon Vespucci, cette expédition est revenue à Lisbonne en septembre 1502, juste à temps pour influencer la composition finale de la carte de Cantino. Malheureusement, Vespucci ne rapporte pas avoir découvert cette île à ce moment-là – il est en effet très clair que la première fois que lui (et ses compagnons marins) ont vu l’île, c’était lors de l’expédition de Coelho en 1503. Cependant, il existe une lettre écrite par un Italien disant qu’un navire est arrivé « du pays des perroquets » à Lisbonne le 22 juillet 1502 (trois mois avant Vespucci). Il pourrait s’agir d’un navire errant de l’expédition de cartographie qui est revenue prématurément, ou d’une toute autre expédition, sur laquelle nous n’avons aucune information. Le moment de son arrivée présumée (juillet 1502), rend possible qu’il ait trébuché sur l’île quelque part en mars 1502, lors du voyage de retour, bien à l’intérieur du carême.
Une troisième théorie possible (mais peu probable) est que l’île a été découverte déjà en 1500, peu après la découverte du Brésil par la deuxième Armada des Indes sous Pedro Alvares Cabral. Après son bref débarquement à Porto Seguro, Cabral a envoyé un navire de ravitaillement sous les ordres de Gaspar de Lemos ou d’André Gonçalves (les sources sont contradictoires) à Lisbonne, pour rapporter la découverte. Ce navire de ravitaillement serait retourné vers le nord le long de la côte brésilienne et aurait pu rencontrer l’île de Fernando de Noronha, et signaler son existence à Lisbonne en juillet 1500. Cependant, cela contredit le nom de Quaresma, puisque le navire de ravitaillement de retour naviguait bien après le Carême.
Une quatrième possibilité (mais également peu probable) est qu’elle ait été découverte par la Troisième Armada des Indes de João da Nova, qui est partie de Lisbonne en mars ou avril 1501, et est revenue en septembre 1502, également à temps pour influencer la carte Cantino. Le chroniqueur Gaspar Correia affirme qu’à l’aller, la troisième armada a fait escale sur la côte brésilienne, aux environs du cap Santo Agostinho. Deux autres chroniqueurs (João de Barros et Damião de Góis) ne mentionnent pas d’accostage, mais rapportent avoir découvert une île (qu’ils croient pouvoir identifier comme l’île de l’Ascension, mais ce n’est pas certain). Il est donc possible que la troisième Armada ait effectivement découvert l’île Fernando de Noronha lors de son voyage aller. Cependant, le calendrier est très serré : Pâques a débarqué le 11 avril 1501, alors que la date de départ estimée de la Troisième Armada de Lisbonne va du 5 mars au 15 avril, ce qui ne laisse pas assez de temps pour atteindre ces environs pendant le carême.
En raison de ces anomalies, certains historiens modernes ont proposé que Fernando de Noronha ne soit pas du tout représenté sur la carte Cantino de 1502. Au lieu de cela, ils ont proposé que l’île de Quaresma et la « tache d’encre » rouge qui l’accompagne soient en fait l’atoll de Rocas, légèrement mal placé sur la carte. Cela réserve la découverte de l’île Fernando de Noronha elle-même comme étant effectivement le 10 août 1503, par l’expédition Gonçalo Coelho, comme l’avait initialement rapporté Vespucci.
La transition du nom de « São João » à « Fernando de Noronha » n’était probablement qu’un usage naturel. Une lettre royale datée du 20 mai 1559, adressée aux descendants de la famille Loronha, fait encore référence à l’île par son nom officiel de ilha de São João, mais déjà dans d’autres endroits, par exemple le journal de bord de Martim Afonso de Sousa dans les années 1530, elle était appelée « île de Fernão de Noronha » (« Noronha » étant une faute d’orthographe courante de « Loronha »). Le nom informel a fini par supplanter le nom officiel.
1500-1700Edit
Le marchand lisboète Fernão de Loronha détenait non seulement l’île Fernando de Noronha comme capitainerie héréditaire mais aussi (de 1503 à 1512 environ) un monopole commercial sur le commerce au Brésil. Entre 1503 et 1512, les agents de Noronha ont établi une série d’entrepôts (feitorias) le long de la côte brésilienne, et se sont engagés dans le commerce avec les peuples indigènes du Brésil pour le bois de brazil, un bois de teinture rouge indigène très apprécié par les fabricants de tissus européens. L’île Fernando de Noronha était le point de collecte central de ce réseau. Le bois de Brésil, récolté en permanence par les Indiens de la côte et livré aux différents entrepôts côtiers, était expédié vers l’entrepôt central de l’île Fernando de Noronha, qui recevait par intermittence la visite d’un navire de transport plus grand qui ramenait les chargements collectés en Europe. Après l’expiration de la charte commerciale de Loronha en 1512, l’organisation de l’entreprise de bois brésilien est reprise par la couronne portugaise, mais Loronha et ses descendants conservent la propriété privée de l’île Fernando de Noronha elle-même en tant que capitainerie héréditaire, au moins jusque dans les années 1560.
1700-1900Modification
En juillet 1719, le pirate Bartholomew Roberts, également connu sous le nom de « Black Bart », était présent sur l’île pendant un total de neuf semaines, avant de partir à la recherche de navires portugais dans les Antilles.Le capitaine Henry Foster s’est arrêté à Fernando de Noronha lors de son expédition de prospection scientifique en tant que commandant du HMS Chanticleer, qui était parti en 1828. En plus d’étudier les côtes et les courants océaniques, Foster a utilisé un pendule invariable Kater pour faire des observations sur la gravité. Il prit l’île comme point de jonction de sa double ligne de longitudes pour établir son relevé. Il a été considérablement aidé par le gouverneur de Fernando Noronha qui lui a permis d’utiliser une partie de sa propre maison pour ses expériences avec le pendule. La longitude de Rio de Janeiro prise par Foster était parmi celles d’un côté d’une divergence importante, ce qui signifiait que les cartes de l’Amérique du Sud étaient en doute.
Pour résoudre ce problème, l’Amirauté chargea le capitaine Robert FitzRoy de commander le HMS Beagle pour une expédition de relevé. L’une de ses tâches essentielles était un arrêt à Fernando Noronha pour confirmer sa longitude exacte, en utilisant les 22 chronomètres à bord du navire pour donner l’heure précise des observations. Ils arrivent sur l’île le 19 février 1832 en fin de soirée et jettent l’ancre à minuit. Le 20 février, FizRoy a débarqué une petite équipe pour effectuer les observations, malgré les difficultés causées par de fortes vagues, puis a fait route vers Bahia, au Brésil, dans la soirée.
Dans la journée, l’île a été visitée par le naturaliste Charles Darwin, qui était l’un des passagers du Beagle. Il a pris des notes pour son livre sur la géologie. Il a écrit qu’il admirait les bois :
« Toute l’île n’est qu’une forêt, &celle-ci est si épaissement entrelacée qu’il faut un grand effort pour ramper. – Le paysage était très beau, &de grands magnolias &des lauriers &des arbres couverts de fleurs délicates auraient dû me satisfaire – Mais je suis sûr que toute la grandeur des Tropiques n’a pas encore été vue par moi. – Nous n’avions pas d’oiseaux criards, ni de bourdons. Pas de grandes fleurs ».
Ses expériences sur Fernando de Noronha ont été consignées dans son journal, publié plus tard sous le titre The Voyage of the Beagle. Il a également inclus une courte description de l’île dans ses Observations géologiques sur les îles volcaniques visitées pendant le voyage du H.M.S. Beagle en 1844.
L’île a également été utilisée comme colonie pénitentiaire au 19ème siècle.
1900-présentModification
À la fin du 18e siècle, les premiers prisonniers sont envoyés à Fernando de Noronha. Une prison a été construite. En 1897, le gouvernement de l’État de Pernambuco prit possession de la prison. Entre 1938 et 1945, Fernando de Noronha a été une prison politique. L’ancien gouverneur de Pernambuco, Miguel Arraes, y a été incarcéré. En 1957, la prison a été fermée et l’archipel a été visité par le président Juscelino Kubitschek.
Au début du XXe siècle, les Britanniques sont arrivés pour apporter une coopération technique en télégraphie (The South American Company). Plus tard, les Français sont venus avec le câble français et les Italiens avec Italcable.
En 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, l’archipel est devenu un territoire fédéral, qui comprenait l’atoll de Rocas et les rochers Saint-Pierre et Saint-Paul. Le gouvernement envoyait les prisonniers politiques et ordinaires à la prison locale.
Un aéroport a été construit en septembre 1942 par le commandement du transport aérien des forces aériennes de l’armée américaine pour la route aérienne Natal-Dakar. Il assurait une liaison transocéanique entre le Brésil et l’Afrique occidentale française pour le fret, les avions en transit et le personnel pendant la campagne des Alliés en Afrique. Le Brésil a transféré l’aéroport à la juridiction de l’United States Navy le 5 septembre 1944. Après la fin de la guerre, l’administration de l’aéroport a été transférée de nouveau au gouvernement brésilien.
La position géographique de l’aéroport a évité une catastrophe aérienne majeure le 21 juillet 1950. Un Canadair C-4 Argonaut de la BOAC, avec un équipage de 7 personnes et 12 passagers, en route pour Natal depuis Dakar a rencontré de graves problèmes de moteur qui ont entraîné, à un moment donné, l’arrêt des deux moteurs de l’aile tribord. Avec seulement deux moteurs en état de marche sur l’aile bâbord, la réduction de la puissance de sortie a fait perdre à l’avion son altitude de croisière normale de 20000 ft à un taux de 400 ft/min. Une autre difficulté était que l’hélice du moteur intérieur ne pouvait pas être mise en drapeau, ce qui augmentait considérablement la traînée de l’avion. L’équipage devait également faire face à un incendie persistant sur le même moteur. En conséquence, le capitaine ordonne l’émission d’un SOS. L’équipage se rend compte qu’il ne pourra peut-être pas atteindre Natal et qu’il devra amerrir dans l’Atlantique Sud. En conséquence, le capitaine décide de se dérouter vers Fernando de Noronha, à 480 miles au sud-ouest. En route, l’équipage réussit à redémarrer le moteur hors-bord, ce qui permet à l’avion de maintenir une altitude de 9000 pieds. Bien qu’il y ait eu des problèmes de température du liquide de refroidissement sur les moteurs de l’aile bâbord, plus des difficultés à localiser le petit archipel, l’équipage a soigné l’Argonaut jusqu’à un atterrissage en toute sécurité à Fernando de Noronha, environ quatre heures après le début de leur épreuve.
De nos jours, l’aéroport de Fernando de Noronha est desservi par des vols quotidiens en provenance de Recife et de Natal, sur la côte brésilienne.
En 1988, le Brésil a désigné environ 70% de l’archipel comme parc national maritime, dans le but de préserver l’environnement terrestre et maritime. Le 5 octobre 1988, le territoire fédéral a été dissous et ajouté à l’État de Pernambuco (à l’exception de l’atoll de Rocas, qui a été ajouté à l’État de Rio Grande do Norte).
Aujourd’hui, l’économie de Fernando de Noronha dépend du tourisme, restreint par les limites de son écosystème délicat. En plus de l’intérêt historique noté ci-dessus, l’archipel a fait l’objet de l’attention de divers scientifiques dédiés à l’étude de sa flore, sa faune, sa géologie, etc. La juridiction est considérée comme une « entité » distincte par le DX Century Club, et est donc visitée assez souvent par les opérateurs radioamateurs.
En 2001, l’UNESCO a déclaré Fernando de Noronha, avec l’atoll de Rocas, site du patrimoine mondial. Elle a invoqué les raisons suivantes :
a) l’importance de l’île en tant qu’aire d’alimentation pour plusieurs espèces, dont le thon, les istiophoridés, les cétacés, les requins et les tortues marines, b) une forte population de dauphins à long bec résidents et c) la protection d’espèces menacées, comme la tortue de mer imbriquée (en danger critique d’extinction) et divers oiseaux.
En 2009, le vol 447 d’Air France s’est écrasé dans l’océan Atlantique au large des côtes de Fernando de Noronha. Des opérations de sauvetage et de récupération ont été lancées depuis cette île. Les corps et les débris de l’Airbus A330 assurant le vol ont été récupérés en cinq jours. Les 228 personnes à bord ont été tuées. Le crash avait été causé par la réponse inappropriée de l’équipage de conduite à des lectures de vitesse inexactes dues à l’obstruction des tubes de Pitot, le copilote (qui était le pilote aux commandes) tirant le nez vers le haut, ce qui a provoqué le décrochage de l’avion et son crash.
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