Diguer pour des graines de vérité dans le débat sur les OGM

Selon certaines estimations, 80 % de tous les aliments transformés – céréales, préparations pour bébés, soupes en conserve et autres – contiennent au moins un OGM, ou organisme génétiquement modifié. Mais la question de savoir si les OGM sont sûrs et s’ils doivent figurer sur l’étiquette a donné lieu à une très grande bataille alimentaire. Notre article de couverture est de Barry Petersen :

La ferme de papayes de Delan Perry sur la grande île d’Hawaï est peut-être un peu à l’écart des sentiers battus. Mais elle est en plein milieu d’un débat mondial sur l’un des éléments essentiels de la vie : la nourriture même que nous mangeons.

Ses papayes, comme presque toutes celles qui sont maintenant cultivées sur la Grande île, sont des OGM – organismes génétiquement modifiés.

« Je suis sûr que leur première question est : « Est-ce que c’est sûr ? » a demandé Petersen.

« Nous disons : « Bien sûr ! » » a ri Perry. « J’en mange, mes enfants en mangent depuis 20 ans maintenant. »

Il y a 20 ans, l’industrie de la papaye de Big Island était florissante ; les producteurs expédiaient 60 millions de livres de papayes par an. Mais des insectes ont commencé à propager un virus dévastateur appelé ringspot à presque tous les papayers de l’île. En trois ans environ, les arbres étaient morts. Les champs étaient stériles. L’industrie était littéralement anéantie.

Mais un phytopathologiste né à Hawaï, Dennis Gonsalves (alors professeur à l’Université Cornell à Ithaca, New York), est venu à la rescousse.

« Nous avions une technologie qui pouvait aider à développer une papaye résistante au virus », a-t-il déclaré.

Gonsalves et une équipe de scientifiques ont réussi un remarquable exploit de génie génétique : ils ont pris un brin d’ADN du virus destructeur de la papaye et l’ont inséré dans l’ADN d’une graine de papaye. Comme avec un vaccin pour un humain, les papayes sont devenues immunisées contre la tache annulaire.

L’un des derniers tests sur le terrain a eu lieu dans la ferme de Delan Perry en 1997. Des photos montrent les arbres morts et malades entourant les arbres sains issus du génie génétique.

« Ça a poussé magnifiquement, absolument magnifique », a déclaré Gonsalves. « Et même à ce jour, il n’y a pas eu de rupture de résistance. »

Aujourd’hui, les agriculteurs américains cultivent environ 10 cultures OGM différentes, dont plus de 92 % de tout le maïs et le soja. La plupart sont modifiées pour repousser les insectes ou pour résister aux herbicides qui détruisent les mauvaises herbes (ou les deux). Cela signifie que les agriculteurs peuvent réduire considérablement leur utilisation d’insecticides. Et lorsqu’ils pulvérisent les mauvaises herbes, l’herbicide ne tue pas leurs cultures.

Et la plupart d’entre nous mangent des OGM tous les jours, dans des aliments transformés comme les sodas, les céréales, les chips et le fromage. en novembre, le saumon a rejoint la liste ; il est génétiquement modifié pour pousser plus vite.

Et il y a d’autres aliments en préparation, parmi lesquels une arachide sans la toxine qui déclenche des allergies mortelles ; et des cassaves et des bananes (la principale source de nourriture pour des centaines de millions d’Africains) qui deviendraient immunisées contre les maladies qui déciment actuellement ces cultures.

Donc, étant donné tout cela, pourquoi tant de gens sont-ils si opposés aux OGM ?

« En tant que mère et scientifique qui se penche sur ces questions depuis quelques décennies, je suis de plus en plus préoccupée par la façon dont les entreprises ont acquis de plus en plus de contrôle et d’influence sur notre système alimentaire », a déclaré Marcia Ishii-Eiteman, scientifique principale au Pesticide Action Network.

« Les semences génétiquement modifiées sont responsables d’une énorme augmentation de l’utilisation des pesticides, principalement des herbicides — des désherbants », a-t-elle déclaré. « Les gens ont un scepticisme sain envers les entreprises qui nous disent que leurs produits sont parfaitement sûrs. Nous l’avons vu avec le DDT et le tabac, par exemple. »

Une grande partie de l’opposition aux OGM (surnommés « Franken-Food ») est dirigée contre la plus grande entreprise de semences du monde, Monsanto. Mme Ishii-Eiteman se dit troublée par le fait que lorsque les agriculteurs achètent des semences OGM résistantes aux herbicides de Monsanto, ils s’engagent à utiliser également de grandes quantités d’herbicides produits par Monsanto.

Et il y a autre chose : Les agriculteurs qui achètent les semences OGM brevetées de Monsanto doivent signer un accord promettant qu’ils ne les utiliseront que pour une seule récolte, sous peine d’être poursuivis en justice.

« Les agriculteurs ont fait cela depuis le début de l’agriculture — ils élèvent leurs cultures, et ils conservent leurs graines et les plantent l’année suivante », a déclaré Petersen. « Alors pourquoi pousser les agriculteurs à ne pas planter les graines qui sont brevetées par Monsanto de cette année à l’année prochaine ? »

« Nous dépensons un milliard et demi de dollars par an en recherche et développement », a déclaré Hugh Grant, le PDG de Monsanto. « Et il doit y avoir un moyen de voir un retour sur cela. »

Grant dit que les agriculteurs qui veulent amener leur entreprise ailleurs, ils ont beaucoup d’options.

« Le cultivateur a très peu de loyauté », a déclaré Grant. « Il cherche la meilleure semence possible qui produira la meilleure récolte possible. »

Mais ces récoltes deviennent plus difficiles à vendre, car les consommateurs disent qu’ils ne veulent pas d’OGM dans leur alimentation. Le lien vers l’article pour regarder la vidéo : http://www.cbsnews.com/news/digging-for-seeds-of-truth-in-gmo-debate/