Deux tiers des personnes de moins de 50 ans ont l’herpès : OMS

GENEVE – Plus de 3,7 milliards de personnes de moins de 50 ans sont atteintes du virus de l’herpès, hautement infectieux et incurable, qui provoque des lésions autour de la bouche et parfois sur les organes génitaux, indique un rapport de l’Organisation mondiale de la santé.

Les deux tiers de la population mondiale âgée de moins de 50 ans sont infectés par le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1), qui tend à provoquer des boutons de fièvre, a indiqué l’OMS dans un rapport publié cette semaine

Il existe deux formes du virus de l’herpès et toutes deux sont le plus souvent transmises sans symptômes, mais pour ceux qui sont coincés avec l’infection à vie, les plaies douloureuses et embarrassantes peuvent être récurrentes.

Les deux tiers de la population mondiale âgée de moins de 50 ans sont infectés par le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1), qui tend à provoquer des boutons de fièvre, indique l’OMS dans un rapport publié cette semaine.

Plus de 87 % des Africains de moins de 50 ans ont le virus qui se transmet par contact de bouche à bouche ou par la salive, tout comme les trois quarts de ceux des régions de la Méditerranée orientale et du Pacifique occidental.

En comparaison, « seulement » 39 % des hommes et 49 % des femmes des Amériques, et 61 % des hommes et 69 % des femmes d’Europe ont le virus, a indiqué l’OMS dans un communiqué.

Le HSV-1 provoque principalement des feux sauvages et des cloques autour de la bouche, par opposition au HSV-2, qui est presque entièrement transmis par voie sexuelle et provoque l’herpès génital.

Mais de nouvelles estimations indiquent que le HSV-1 est également une cause importante d’herpès génital, avec quelque 140 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans infectées par une variante génitale du HSV-1, a déclaré l’organisation basée à Genève.

« Le HSV-1 a le potentiel d’être transmis de la zone buccale à la zone génitale par les rapports sexuels oraux », a déclaré aux journalistes Sami Gottlieb, médecin de l’OMS.

A côté des 417 millions de personnes qui seraient atteintes de l’infection par le HSV-2, il y a plus d’un demi-milliard de personnes de moins de 50 ans qui ont des infections génitales causées par les deux herpèsvirus.

– ‘L’éducation est essentielle’ –

L’agence sanitaire de l’ONU a noté que dans les pays à revenu élevé, moins d’enfants sont infectés par le HSV-1 en raison d’une meilleure hygiène et de meilleures conditions de vie, mais sont donc plus susceptibles d’être infectés par le virus une fois qu’ils deviennent sexuellement actifs.

« L’accès à l’éducation et à l’information sur les deux types d’herpès et d’infections sexuellement transmissibles est essentiel pour protéger la santé des jeunes avant qu’ils ne deviennent sexuellement actifs », a déclaré Marleen Temmerman, chef de la division de la santé génésique et de la recherche de l’OMS, dans le communiqué.

Gottlieb a déclaré que ces chiffres étaient profondément inquiétants, non seulement parce que ces infections sont inconfortables, mais aussi parce qu’elles peuvent nuire aux relations et provoquer une stigmatisation sociale.

Il a également été démontré que les infections par le VHS-2 — même en l’absence de symptômes — augmentent le risque de transmission du VIH, a-t-elle souligné.

En l’absence de remède disponible pour l’un ou l’autre des virus de l’herpès, Gottlieb a insisté sur le fait que « nous devons vraiment accélérer le développement de vaccins. »

L’OMS a déclaré que plusieurs candidats vaccins et microbicides étaient à l’étude.