Des pièces de monnaie Tudor dédiées à trois des épouses d’Henri VIII trouvées dans le jardin familial

Un important magot de pièces de monnaie Tudor – dont certaines éclairent l’histoire matrimoniale d’Henri VIII – a été trouvé par une famille quelque peu effarouchée qui désherbait son jardin.

Le British Museum a révélé mercredi les détails des découvertes enregistrées dans le cadre de son Portable Antiquities Scheme (PAS), dont la majorité est réalisée par l’armée de passionnés de détection de métaux de la nation.

Cette année, il y a eu une augmentation des découvertes dans les jardins, y compris deux magots de pièces de monnaie importants : les pièces Tudor dans la New Forest, et 50 pièces d’or sud-africaines de l’époque de l’apartheid déterrées dans un jardin arrière dans la région de Milton Keynes.

Plus de 47 000 découvertes ont été enregistrées avec le système en 2020, avec 6 251 signalées pendant le verrouillage complet de mars à mai, lorsque la détection de métaux était interdite.

Ian Richardson, le registraire des trésors au musée, a déclaré que les gens avaient manifestement passé plus de temps dans leur jardin, « ce qui a entraîné des découvertes archéologiques complètement inattendues ».

C’était certainement le cas pour la famille anonyme de New Forest qui a déterré 63 pièces d’or et une pièce d’argent datant des 15e et 16e siècles. « Ils étaient en train de retourner la terre et tout d’un coup ces pièces sont sorties du sol… miraculeusement », a déclaré Richardson. « C’est une découverte assez choquante pour eux et très intéressante pour nous. »

Probablement cachées vers 1540, elles comprennent des pièces de monnaie du règne d’Henry VIII, qui sont inhabituelles car elles comportent également, séparément, les initiales de trois de ses épouses – Catherine d’Aragon (K), Anne Boleyn (A) et Jane Seymour (I).

Barrie Cook, conservateur des pièces médiévales et du début de l’ère moderne au musée, a déclaré que mettre les initiales de ses épouses sur des couronnes en or était « une décision très étrange » et, du point de vue numismatique, très intéressante.

La personne qui a enterré les pièces était bien lotie, car la valeur totale du magot était de 24 £, soit l’équivalent de 14 000 £ aujourd’hui. « C’était beaucoup d’argent, certainement plus que le salaire annuel d’une personne moyenne », a déclaré Cook.

Le magot Tudor contient des pièces de l’époque d’Édouard IV jusqu’à son petit-fils Henri VIII, avec la majeure partie étant des « anges », des pièces d’or qui ont sur leur dos une image de l’archange Michel tuant un dragon comme décrit dans le livre de l’Apocalypse. « C’est la pièce d’or de travail de la fin du Moyen Âge et du début de la période moderne », a déclaré Cook.

En 1526, Henri et le cardinal Wolsey ont réorganisé la monnaie, en changeant leur poids et en introduisant de nouvelles dénominations, comme la pièce d’or de cinq shillings, qui a finalement remplacé l’ange.

« Non seulement il change les dénominations, mais il a cette décision très étrange de mettre l’initiale de sa femme sur la pièce », a déclaré Cook.

Les conservateurs ont dit qu’il n’y avait pas de précédent pour le placement des initiales des épouses d’Henry sur la monnaie, et il est difficile de savoir pourquoi ils l’ont fait. Cela signifiait que l’initiale devait être changée sur une base assez régulière. Henri a divorcé de Catherine d’Aragon, sa première femme, en 1533, en colère après qu’elle n’ait pas produit d’héritier mâle. Il s’était alors entiché d’Anne Boleyn.

Le mariage avec Anne, qui a conduit à la rupture avec l’église catholique et à la Réforme anglaise, n’a duré que trois ans, Anne n’ayant pas non plus réussi à lui donner un fils. Elle fut reconnue coupable d’adultère et de trahison et décapitée le 19 mai 1536.

Vient ensuite Jane Seymour, qui réussit à éviter le divorce ou la décapitation mais tragiquement pas une mort précoce. Elle est morte en 1537 à cause de complications postnatales, deux semaines après avoir donné naissance au fils qui est devenu Edward VI.

Avoir une initiale n’a duré que jusqu’à Jane et ne s’est pas répété pour Anne de Clèves (divorcée), Catherine Howard (décapitée) ou Catherine Parr (survivante).

John Naylor, un expert en pièces de monnaie du musée Ashmolean, a déclaré que le magot a probablement été enterré par un riche marchand ou un membre du clergé. « Nous savons que certaines églises ont essayé de cacher leurs richesses dans l’espoir de pouvoir les conserver à long terme. C’est un magot important… Vous n’avez pas souvent ces grands magots d’or de cette période. »

La découverte de Milton Keynes est moins intéressante historiquement, mais reste une sorte d’énigme. Au total, 50 pièces d’or sud-africaines Krugerrand 1oz, frappées dans les années 1970, ont été découvertes dans le jardin arrière. Comment elles se sont retrouvées là reste un mystère, a déclaré le musée.

Les autres découvertes répertoriées dans le rapport comprennent une armature de meuble romaine unique avec le visage « remarquablement » bien préservé du dieu Oceanus et une contrefaçon médiévale d’une matrice de sceau d’évêque.

Le musée a également publié son rapport annuel PAS pour 2019, qui révèle que 81 602 découvertes archéologiques ont été enregistrées – une augmentation de 10 000 par rapport à l’année précédente.

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