Des amis et collègues se souviennent de Beverly Sills

À travers ses différents rôles de soprano de renommée internationale, de star des médias et d’infatigable défenseur des arts, Beverly Sills a eu un impact incommensurable sur le paysage de l’opéra. Après son décès en 2007, des amis, des collègues et d’autres personnes qui ont ressenti son influence ont partagé leurs pensées et leurs souvenirs de cette grande artiste et femme.

Peter Gelb, directeur général du Met
Beverly Sills était l’un des plus grands vulgarisateurs de l’opéra de l’histoire récente, d’abord en tant qu’artiste, puis en tant que leader culturel. L’opéra a perdu son plus grand promoteur et ami.

Renée Fleming, Soprano
Beverly Sills était unique dans l’histoire des chanteurs américains puisqu’elle a conquis le cœur d’un public véritablement grand public, faisant des claquettes avec les Muppets, remplaçant Johnny Carson, faisant la couverture du magazine Time et chantant avec Carol Burnett. Aucun autre chanteur américain du XXe siècle n’a réussi à accomplir l’énorme exploit de rendre l’opéra accessible au public américain. J’ai lu Bubbles quand j’étais étudiante et je me suis émerveillée de la complexité de sa vie ; jongler avec sa carrière, puis avec des tâches administratives, et surtout avec ses enfants.

Nous avons partagé notre premier déjeuner ensemble il y a quelques années, et j’ai été bouleversée par sa généreuse franchise, sa vulnérabilité, et l’ouverture avec laquelle elle a partagé sa vie avec moi. Elle a donné des conseils librement, sur le répertoire, la négociation, sur les trajectoires de carrière possibles, et j’ai soudainement senti que j’avais un mentor bien nécessaire, tant d’années après qu’elle m’ait engagée pour chanter Mimì dans La Bohème au New York City Opera en tant que débutante.

Mais surtout, j’ai récemment et sérieusement écouté ses Three Queens, et réalisé à quel point le sommet de son art avait culminé dans ces trois rôles. Un flair dramatique, une intensité et une force réelle combinés à un vocalisme de feu, bien au-delà de la colorature de cloche que nous avions toujours appréciée. Un accomplissement étonnant et qui résistera à l’épreuve du temps.

Je suis fier d’être lié à Beverly Sills ; en tant que disciple et plus récemment, en tant qu’ami. Elle était drôle, forte et intelligente, et je n’oublierai jamais son sourire omniprésent et bienveillant. Même dans la tristesse, il était toujours là.

Sills prend un rappel de rideau après ses débuts au Met dans le rôle de Pamira dans L’Assedio di Corinto de Rossini, 1975. (Photo © Paul Seligman, tous droits réservés)

Agnes Varis, ancienne directrice générale du Met et co-souscriptrice du Beverly Sills Artist Award
Beverly et moi étions de bonnes amies. À tel point que Beverly était la seule personne qui pouvait me convaincre de faire l’école buissonnière au travail : Je suppose que je ne ferai plus l’école buissonnière.

Julius Rudel, chef d’orchestre
Beverly était l’actrice chanteuse par excellence. Peu d’artistes avaient la gamme, tant vocale que dramatique, dont Beverly était dotée, et sa voix avait cette incroyable capacité à être puissante ou intime sans jamais perdre le style musical nécessaire. Je chérirai toujours nos collaborations, telles que Julius Caesar, Ariodante, Manon, Louise, les opéras de Donizetti, tout comme je sourirai toujours en me rappelant les rires qui remplissaient nos nombreuses sessions d’enregistrement. J’ai eu l’honneur d’être son collaborateur le plus fréquent, et je peux dire avec certitude que nous aimions tous deux faire de la grande musique ensemble et y prendre du plaisir ! Son effervescence, son esprit, son amitié vont me manquer, mais je vais savourer les heures de grande musique que nous avons eues.

Natalie Dessay, Soprano
J’ai entendu des enregistrements de Beverly Sills de toutes les périodes de sa vie, en commençant par un enregistrement qu’elle a fait à l’âge de 12 ans. Elle avait un talent étonnant et prodigieux. J’ai toujours trouvé qu’elle était particulièrement inspirante parce qu’elle était non seulement une grande chanteuse, mais aussi une merveilleuse actrice. Son goût pour l’ornementation et son expressivité sont toujours un plaisir à entendre. Peut-être plus significatif encore pour ma génération de chanteurs, elle était le modèle d’une interprète audacieuse qui osait prendre des risques.

Joyce DiDonato (au centre) reçoit le Prix artistique Beverly Sills 2007, avec Sills (à gauche) et Agnes Varis

Joyce DiDonato, Mezzo-Soprano et récipiendaire du Prix artistique Beverly Sills 2007
Quel combat c’est d’essayer de trouver les mots pour exprimer le sentiment de perte que nous ressentons tous, sachant que Beverly Sills nous a quittés. Il semble futile de quantifier ses réalisations dans cette vie, car grâce à son exemple éclatant de performances éblouissantes, à sa philanthropie inlassable, à son mariage et à sa maternité, et à son insistance dévouée et persistante sur l’excellence de tous ceux qu’elle rencontrait, elle a tout simplement fait de nous tous de meilleures personnes. Elle restera à jamais une idole et un exemple à suivre dans ma carrière et dans ma vie, sachant qu’il y aura toujours un autre défi à relever, un autre obstacle à défier et une autre opportunité de grandeur. Ma gratitude envers elle est sans fin.

Sills avec Sherrill Milnes dans Thaïs de Massenet

Sherrill Milnes, baryton
Avant que les trois ténors ne rendent l’opéra plus accessible, Beverly le faisait toute seule.

Nathan Gunn, baryton et lauréat du Beverly Sills Artist Award 2006
Tout ce que je peux espérer faire en musique en tant que chanteur américain repose sur les épaules de Beverly Sills. Elle a tracé la voie pour nous tous et je suis honoré de l’avoir connue.

Nathan Gunn reçoit le Beverly Sills Artist Award 2006

Sir Antonio Pappano, directeur musical du Royal Opera House, Covent Garden
Je n’ai malheureusement jamais entendu Beverly chanter en direct, mais ses enregistrements d’Anna Bolena et de Manon ont eu un effet profond sur moi. Ses caractérisations n’ont jamais été surpassées. Une grande perte pour nous tous.

Diana Damrau, Soprano
Depuis l’époque où j’étais étudiante en musique en Allemagne, j’ai considéré Beverly Sills comme une grande source d’inspiration pour mon propre métier ; cette voix magnifiquement nuancée et cette technique de colorature cristalline en ont fait l’une de mes plus grandes idoles. Les Reines Tudor de Donizetti de Beverly resteront à jamais dans mon esprit comme des performances séminales pour leur courage ; vocalement, artistiquement et émotionnellement. J’ai eu le plaisir de la rencontrer lors du gala du 40e anniversaire du Met et j’ai été ravie de constater que sa générosité en tant qu’interprète était encore plus grande que celle de son esprit. Merci, Beverly!

Sills avec Renata Scotto

Renata Scotto, Soprano
J’étais en Italie lorsque j’ai appris le décès de Beverly, et j’ai été complètement pris par surprise car nous avions travaillé ensemble sur l’enregistrement de la retransmission du Trittico du Met et nous nous étions revus quelques semaines plus tard à New York. J’admirais beaucoup le talent artistique de Beverly. C’était une grande chanteuse et une influence positive sur l’opéra partout dans le monde, mais particulièrement en Amérique. Mais ce qui me manque le plus de Beverly, c’est l’amitié sincère et ouverte que nous avons partagée pendant de très nombreuses années, depuis notre première rencontre. Beverly était pour moi, avant tout, une vraie amie, terre à terre.