Cinq choses que vous ne saviez pas sur les psychopathes

Dans la série télévisée à succès de la BBC, Killing Eve, Villanelle, un assassin psychopathe, dit à Eve, un agent des services de sécurité, « Vous ne devriez jamais appeler un psychopathe un psychopathe. Ça les énerve. » Elle fait ensuite la moue en imitant quelqu’un qui se sent bouleversé.

La plupart des gens pensent savoir ce qu’est un psychopathe : quelqu’un qui n’a pas de sentiments. Quelqu’un qui a probablement torturé des animaux pour s’amuser quand il était petit. Mais voici cinq choses que vous ne saviez probablement pas sur les psychopathes.

1. Il y a un peu de psychopathe en chacun de nous. La psychopathie est un spectre, et nous sommes tous quelque part sur ce spectre. Si vous avez déjà fait preuve d’un manque de culpabilité ou de remords, si vous n’avez pas ressenti d’empathie envers quelqu’un, ou si vous avez charmé quelqu’un pour obtenir ce que vous vouliez (vous vous souvenez de ce dernier entretien d’embauche ?), alors vous avez manifesté un trait psychopathique. Peut-être que vous êtes intrépide dans certaines situations ou que vous avez pris de gros risques – également des traits psychopathiques.

2. Les psychopathes ne sont pas tous « psycho ». Patrick Bateman dans American Psycho et Hannibal Lecter dans Le Silence des agneaux sont des représentations typiques de psychopathes dans la culture populaire. S’il est vrai que la plupart des tueurs en série sont des psychopathes, la grande majorité des psychopathes ne sont pas des tueurs en série. Les psychopathes représentent environ 1% de la population générale et peuvent être des membres productifs de la société.

Leur absence d’émotions, comme l’anxiété et la peur, les aide à rester calmes dans des situations effrayantes. Des expériences ont montré qu’ils ont une réaction de sursaut réduite. Si quelqu’un vous faisait peur pendant que vous regardiez un film d’horreur, vous montreriez probablement une « réaction de sursaut exagérée » – en d’autres termes, vous sortiriez de votre peau. Les psychopathes réagissent beaucoup moins intensément dans de telles situations de peur. Au contraire, ils restent calmes. Cela peut être un trait de caractère utile si vous êtes un soldat, un chirurgien ou dans les forces spéciales.

Les psychopathes peuvent également être très charmants (même si ce n’est que superficiellement) et ils ont la capacité de prendre des risques en toute confiance, d’être impitoyables, orientés vers un but et de prendre des décisions audacieuses. Cela les rend bien adaptés à des environnements tels que Wall Street, la salle du conseil d’administration et le parlement. Ici, les psychopathes sont plus susceptibles de faire un massacre que de tuer.

3. Les psychopathes préfèrent Sex in the City à La petite maison dans la prairie. Les psychopathes sont plus susceptibles d’être trouvés dans les villes. Ils préfèrent ce que les psychologues appellent une « stratégie d’histoire de vie rapide ». C’est-à-dire qu’ils s’efforcent d’accroître leurs possibilités d’accouplement à court terme et le nombre de leurs partenaires sexuels plutôt que d’investir beaucoup d’efforts dans l’accouplement à long terme, la parentalité et la stabilité de la vie. Cette stratégie est liée à une prise de risque et à un égoïsme accrus. En outre, les villes offrent aux psychopathes de meilleures possibilités de trouver des personnes à manipuler. Elles offrent également un plus grand anonymat et donc un risque réduit d’être détecté.

4. Les psychopathes féminins sont quelque peu différents. Bien que les psychopathes masculins et féminins soient similaires à bien des égards, certaines études ont trouvé des différences. Par exemple, les psychopathes féminins semblent plus enclins à l’anxiété, aux problèmes émotionnels et à la promiscuité que les psychopathes masculins.

Certains psychologues soutiennent que la psychopathie féminine est parfois diagnostiquée plutôt comme un trouble de la personnalité borderline – caractérisé par des émotions mal régulées, des réactions impulsives et des explosions de colère. Cela pourrait expliquer pourquoi la plupart des études montrent que les taux de psychopathie sont plus faibles chez les femmes.

Nos dernières recherches montrent que les femmes psychopathes semblent préférer sortir avec des hommes non psychopathes à court terme, peut-être comme jouet ou pour permettre une tromperie et une manipulation faciles. Mais pour les relations à long terme, une femme psychopathe cherchera un compagnon psychopathe. Finalement, les oiseaux d’une plume, s’assemblent.

5. Les psychopathes ont des sentiments… enfin, certains sentiments. Alors que les psychopathes montrent un manque spécifique dans les émotions, comme l’anxiété, la peur et la tristesse, ils peuvent ressentir d’autres émotions, comme le bonheur, la joie, la surprise et le dégoût, d’une manière similaire à la plupart d’entre nous. Ainsi, alors qu’ils peuvent avoir du mal à reconnaître les visages craintifs ou tristes et sont moins réactifs aux menaces et aux punitions, ils peuvent identifier les visages heureux et ils réagissent positivement lorsqu’ils sont récompensés.

Cependant, si gagner un billet de cinq livres peut vous rendre heureux, un psychopathe aura besoin d’une récompense plus importante pour se remonter le moral. En d’autres termes, ils peuvent se sentir heureux et motivés si les récompenses sont suffisamment élevées. Bien sûr, ils peuvent aussi se mettre en colère, surtout en réponse à une provocation, ou être frustrés lorsque leurs objectifs sont contrecarrés. Villanelle a donc raison, dans une certaine mesure. Vous pouvez blesser les sentiments d’un psychopathe, mais probablement des sentiments différents et pour des raisons différentes.