Brent Scowcroft nécrologie
Malgré sa longue et influente carrière dans la conduite des affaires internationales des États-Unis, Brent Scowcroft, décédé à l’âge de 95 ans, n’attirait guère l’attention personnelle sur lui. Ce profil bas était assez surprenant en 1975 lorsque, en tant que conseiller à la sécurité nationale dans l’administration de Gerald Ford, il a organisé l’évacuation des États-Unis de Saigon, l’événement qui a marqué la fin de la guerre du Vietnam.
Plus remarquablement, il est resté tout autant dans l’ombre lorsqu’il a été rappelé au même poste par la Maison Blanche de George HW Bush 14 ans plus tard. Au cours de cette période, il a été surpris par la chute du mur de Berlin, par l’implosion de l’Union soviétique et par l’attaque de Saddam Hussein sur le Koweït.
Pour autant, il a effectivement supplanté James Baker, le secrétaire d’État, en tant que gestionnaire de la politique étrangère américaine au cours de cette période cruciale de l’histoire moderne. Son statut inchangé auprès de Bush père a été renforcé en 1998 lorsqu’il a été crédité comme co-auteur des mémoires du président, Un monde transformé, dans lesquelles le rôle de Baker dans la politique américaine était à peine reconnu.
L’entrée de Scowcroft aux plus hauts niveaux du gouvernement s’est faite lorsqu’il a été assistant militaire de Richard Nixon en 1972, au moment des visites du président en Chine et en Union soviétique. Le conseiller à la sécurité nationale de Nixon, Henry Kissinger, choisit Scowcroft comme adjoint lorsqu’Alexander Haig accède à un poste supérieur dans l’armée au début de l’année suivante.
Kissinger est alors fortement engagé dans la diplomatie frénétique de la navette qui précède les pourparlers de paix au Vietnam, devenant également secrétaire d’État à partir de septembre 1973, de sorte que Scowcroft prend en charge une grande partie de la direction du conseil de sécurité nationale.
Entre autres responsabilités, il dirigeait régulièrement le briefing quotidien du président sur le renseignement et, dans la tourmente de la crise du Watergate et de la succession de Ford à la présidence, Scowcroft devint le successeur évident de Kissinger lorsque celui-ci se retira du volet sécurité de son poste en 1975.
Une grande partie du temps du nouveau conseiller à la sécurité a été inévitablement occupée par la fin humiliante de l’implication de l’Amérique au Vietnam, mais il a également été étroitement impliqué dans la préparation du traité de limitation des armes nucléaires Salt II, finalement signé trois ans plus tard par le président Jimmy Carter mais dont la ratification a été refusée par le Sénat américain.
Scowcroft a siégé pendant les années Carter (1977-81) en tant que consultant privé, avant de devenir vice-président de Kissinger Associates (1982-89). Comme la droite républicaine considérait les réductions d’armes spécifiées dans le cadre de Salt II comme une capitulation envers l’Union soviétique, il a également été initialement ignoré par l’administration de Ronald Reagan.
Mais la politique stratégique de plus en plus embrouillée de Reagan, mise en évidence par son incapacité à trouver un moyen crédible de déployer le missile MX à têtes multiples, a fait revenir Scowcroft dans le jeu en 1983 en tant que président d’une commission présidentielle spéciale sur les armes stratégiques.
Le rapport de la commission n’a satisfait personne mais il a confirmé Scowcroft dans son opinion que l’arrivée des MIRV – les ogives à véhicules de rentrée indépendants multiples qui avaient été installées sur le MX et le rendaient capable de frapper 10 endroits distincts – était dangereusement déstabilisante. Il pensait qu’elle pouvait également compromettre le traité de 1972 sur les missiles balistiques. Il a fortement préconisé le développement d’une tête unique pour remplacer la flotte vieillissante des missiles Minuteman, déployés pour la première fois en 1961, et le Congrès a dûment autorisé le projet.
La dernière tâche de Scowcroft pour l’administration Reagan a été de faire partie de la commission Tower qui a enquêté sur le scandale Iran-Contra, dans lequel des armes vendues illégalement à Téhéran ont contribué à financer l’effort tout aussi illégal des États-Unis pour renverser le gouvernement sandiniste au Nicaragua. Bien que le conseiller à la sécurité nationale, l’amiral John Poindexter, ait démissionné et que son assistant, le colonel Oliver North, ait été licencié, Scowcroft a soutenu qu’il n’était pas nécessaire de procéder à une réforme radicale du NSC. « Ce n’est pas que la structure était défectueuse, commente-t-il, c’est qu’elle n’était pas utilisée. »
Lorsque Bush père prend la tête de la Maison Blanche en 1989, il ramène Scowcroft à la tête du NSC. Les préoccupations immédiates de l’administration concernaient d’abord la visite du président en Chine, puis son plan de réduction majeure des forces des superpuissances en Europe – une réponse à l’offre de Mikhaïl Gorbatchev, le mois précédent, de retirer 10 000 chars soviétiques et 500 000 soldats.
La visite chinoise a été remarquable pour son absence de mention des droits de l’homme et, lorsque l’armée a brutalement attaqué des étudiants chinois sur la place Tiananmen après qu’ils aient soulevé la visite de Gorbatchev à Pékin, il n’y a pas eu plus qu’une réponse feutrée de la Maison Blanche (bien qu’il soit apparu plus tard que Scowcroft avait été secrètement envoyé en Chine « pour souligner le choc et l’inquiétude des États-Unis »).
En attendant, Scowcroft estimait que Gorbatchev était suffisamment embourbé dans les problèmes intérieurs de la perestroïka pour qu’il puisse être ignoré pour le moment et il semblait étendre cette vision aveugle à la pression accélérée pour le changement en Europe de l’Est.
La première indication du nouveau climat était venue lorsque les candidats de Solidarité ont balayé le tableau lors des premières élections polonaises libres. Malgré cela, Scowcroft semblait totalement sous-estimer l’importance des manifestations parallèles en Allemagne de l’Est et la fuite massive de ses citoyens vers la Hongrie et la Tchécoslovaquie.
Quand le régime d’Erich Honecker, démoralisé et désorganisé, a fini par céder le 9 novembre pour annoncer l’ouverture permanente du mur de Berlin, l’échec des services de renseignement de Scowcroft a été résumé dans le commentaire bizarre de Bush père qui a déclaré : « Nous gérons la situation d’une manière telle que nous n’essayons pas de donner du fil à retordre à qui que ce soit ».
En dépit de cet épisode embarrassant, Scowcroft continua à croire que, bien que Gorbatchev ait été bruyamment hué par la foule du 1er mai sur la Place Rouge et que Boris Eltsine ait été élu président du Soviet suprême russe, la situation générale en Union soviétique resterait stable.
Puis vint l’invasion du Koweït par l’Irak. Scowcroft a admis qu’il avait écarté la bellicosité irakienne comme « faisant partie d’une politique d’esbroufe » et cette erreur d’appréciation a provoqué la crise qui a occupé une grande partie du sommet d’Helsinki de Bush père avec Gorbatchev. Ayant obtenu le soutien soviétique pour une action de représailles, Scowcroft et son personnel se sont totalement absorbés par les préparatifs de la campagne Tempête du désert.
Puis l’unification de l’Allemagne et les suites de la victoire alliée au Koweït ont induit un état euphorique dans lequel l’effritement régulier de l’empire soviétique, non seulement dans les pays baltes mais dans d’autres républiques non russes, a à peine empiété. L’attention de Scowcroft se portait essentiellement sur les détails techniques du traité de réduction des armes stratégiques, conçu pour réduire de moitié les armes nucléaires soviétiques et américaines au cours des 20 années suivantes.
Bush père et Gorbatchev signèrent Start I à la fin du mois de juillet 1991 : trois semaines plus tard, les durs à cuire outrés de l’armée soviétique et du KGB, qui se faisaient l’écho des républicains américains de droite en considérant toute réduction des armes comme une capitulation devant l’ennemi, montèrent leur tentative de coup d’État. La Maison-Blanche n’a eu aucune idée de ce qui se préparait. Heureusement, cela s’est avéré être une bavure ridicule mais, dans la foulée, l’Union soviétique a été formellement dissoute en septembre et Gorbatchev a démissionné le 25 décembre.
Quotidiennement, dans son discours sur l’état de l’Union, Bush Sr a annulé le missile Midgetman, arrêté la poursuite de la production du bombardier B-2 et de l’ogive de missile la plus moderne du pays et limité son arsenal de missiles de croisière avancés. Cependant, lorsque les politiques intérieures ineptes de Bush Sr lui ont coûté l’élection de novembre, les jours de Scowcroft étaient, bien sûr, également comptés.
Mais il y avait un dernier coup dans le casier. Juste avant que Bush père ne passe le relais à Bill Clinton, il rencontra Eltsine pour signer le traité Start II, que Scowcroft avait tant fait pour concevoir. Ce traité prévoyait l’élimination de tous les missiles terrestres MIRV dans un délai de dix ans. Ces mesures accumulées pour réduire l’instabilité nucléaire seront probablement l’héritage le plus durable de Scowcroft.
Né à Ogden, dans l’Utah, Brent était le fils de James Scowcroft, qui dirigeait une épicerie en gros, et de sa femme, Lucille (née Ballantyne). Lorsqu’il obtient son diplôme de l’académie militaire américaine de West Point, New York, en 1947, il envisage une carrière dans les forces conventionnelles. Nommé pilote de l’US Air Force, il est gravement blessé quelques mois plus tard lors de l’atterrissage d’un avion défectueux. L’accident a un effet déstabilisant sur lui et pendant les deux décennies suivantes, il change à plusieurs reprises le cours de sa vie.
Dans un premier temps, il opte pour des emplois d’état-major dans l’armée de l’air, mais s’inscrit ensuite à l’université de Columbia pour étudier les relations internationales. Armé de son master de Columbia (1953), et déjà spécialiste des langues slaves, il retourne à West Point pour enseigner l’histoire russe. En 1959, il devient l’attaché aérien adjoint de l’ambassade américaine à Belgrade, et déménage à nouveau deux ans plus tard pour diriger le département de sciences politiques de l’US Air Academy dans le Colorado.
Après une brève période au quartier général de l’armée de l’air à Washington et un autre passage d’enseignement au National War College, il obtient un doctorat de Columbia (1967) et s’installe enfin dans l’environnement politico-militaire dans lequel il a pu prospérer.
Son premier mouvement a été au Pentagone en 1968 où, à l’âge de 43 ans, il a rejoint son personnel de sécurité internationale et a travaillé rapidement à une succession de postes de plus en plus élevés. En 1971, ayant alors atteint le grade de colonel, il est affecté à la Maison Blanche pour remplir le rôle très sensible d’assistant militaire de Nixon.
À la veille de la visite historique de Nixon en Chine, il est naturellement affecté à la délégation américaine. De manière inattendue, il découvre qu’il est l’officier militaire américain le plus haut gradé à être arrivé à Pékin depuis la révolution de 1949 et son travail pendant la visite lui vaut d’être promu général de brigade.
Ceci et son russe courant en font un choix naturel pour organiser la visite du président à Moscou, où, en 1972, l’idée de réductions réciproques des forces américaines et soviétiques en Europe centrale est évoquée pour la première fois. A partir de ce moment, la promotion de la réduction des armements est devenue le thème permanent de Scowcroft.
Une fois que son engagement officiel à plein temps a pris fin, il a lancé en 1994 sa propre société de conseil en affaires internationales, le Scowcroft Group. Par la suite, il conserve la même approche discrète et le même ton modéré, sa seule intervention très publique ayant lieu en 2002, alors que le président George W Bush se prépare à une nouvelle guerre en Irak.
Dans un article d’opinion du Wall Street Journal, Scowcroft déconseille d’attaquer Saddam, soulignant le peu de preuves de liens avec Al-Qaida ou le 11 septembre, et le risque que les États-Unis puissent « compromettre sérieusement, voire détruire, la campagne antiterroriste mondiale que nous avons entreprise ». Mais le fils n’a pas été découragé par les propos du conseiller de son père.
Sa fondation du Scowcroft Center for Strategy and Security en 2012 dans le cadre du thinktank Atlantic Council a servi à affirmer sa foi dans les alliances qui avaient mis fin à la guerre froide.
En 1951, il a épousé Marian Horner ; elle est décédée en 1995. Il laisse dans le deuil leur fille, Karen, et une petite-fille.
– Brent Scowcroft, conseiller à la sécurité internationale, né le 19 mars 1925 ; mort le 7 août 2020
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