Brendan Gaughan prêt pour le circuit routier de Daytona après son rétablissement du COVID-19

Le 15 juillet, le pilote à temps partiel de la Cup Series Brendan Gaughan est devenu le deuxième pilote NASCAR à annoncer qu’il avait été testé positif au COVID-19.

Après avoir été mis en quarantaine pendant deux semaines et avoir été testé négatif au COVID-19 deux fois à plus de 24 heures d’intervalle, Gaughan a été médicalement autorisé à reprendre la course.

Et il n’aura même pas à attendre la finale de la saison régulière de la Cup Series, le 29 août, pour le faire.

Il était initialement prévu que Gaughan ne participe qu’aux quatre courses de superspeedway de la saison avec Beard Motorsports, mais il enfilera la combinaison pour piloter la Chevrolet n°62 lors de la course de dimanche. 62 Chevrolet lors de la course de dimanche sur le circuit routier de Daytona (15 h ET sur NBC).

Il rejoint Jimmie Johnson qui a été contrôlé positif au COVID-19 et a repris la course. Alors que Gaughan a participé pour la dernière fois à la course du 22 juin à Talladega, Johnson n’a manqué que le Brickyard 400 avant de revenir sur la piste.

« Je me sens fantastique », a déclaré Gaughan dans un communiqué de presse. « Je suis enfin sorti de la maison. La partie la plus difficile de toute cette épreuve était l’aspect mental. Je compatis vraiment avec les personnes qui luttent contre la dépression et qui doivent faire face au COVID-19, car ce truc est dur. Vous êtes littéralement coincé dans un endroit par vous-même. Heureusement pour moi, j’avais mon chiot. Mes deux enfants m’ont énormément manqué. Mais c’est incroyable maintenant, parce que nous vivons à l’ère des Jetsons, que nous puissions prendre un téléphone et regarder leurs visages. »

Pour obtenir l’autorisation de courir, Gaughan a été testé deux fois pour le COVID-19 en plus de 24 heures et a également dû obtenir une note du médecin disant qu’il était prêt à partir.

« C’était tout », a déclaré Gaughan. « Tant que je suis négatif, ils sont bons avec ça. Ils ont toujours leurs protocoles en place, donc quand nous arrivons sur la piste, nous sommes tous encore séparés. Les pilotes ne peuvent pas se mêler aux équipes pour le moment. NASCAR a fait un travail phénoménal avec ça et ils ont été en mesure de rester ouverts pour les affaires tout en ayant des effets très, très mineurs de cela. »

Alors qu’il devait initialement juste courir à Talladega et à l’ovale de Daytona, Gaughan dit que la course sur route de ce week-end « compte techniquement. »

« Nous avons dit toutes les courses de Daytona », a déclaré Gaughan. « Ce qui s’est passé, c’est que dès qu’elle a été ajoutée au calendrier, mon esprit s’est immédiatement mis à penser : ‘Wow, j’adorerais courir sur le circuit routier de Daytona’. Très peu de pilotes de la Coupe ont de l’expérience sur ce circuit. Et sans essais et sans qualifications, cela donne à environ 10 d’entre nous un très grand avantage sur le terrain. »

Gaughan a participé au circuit routier et a remporté une victoire de classe lors du Rolex 24 à Daytona 2011, son équipe battant la deuxième place d’un tour complet. Il a participé à la Rolex 24 deux fois depuis, terminant troisième en 2016 dans la classe Prototype Challenge et 14e en 2018 dans la division Prototype.

« J’ai été immédiatement séduit par cette course », a déclaré Gaughan à propos de la course sur circuit routier. « Ensuite, vous savez à quel point je parle toujours si bien de Richard Childress Racing. Richard a appelé et a dit : ‘Hey, allez mec, tu sais que tu veux le faire’, et j’ai un peu gloussé parce que tout le monde sait que j’aime mes courses sur route. J’ai parlé à la famille Beard et j’ai dit : « Vous voulez ajouter une course au calendrier ? Ce n’était pas dans le budget. Ce n’était pas prévu à l’origine, mais les Beard étaient à bord.

« Ils sont dans le même bateau que moi. C’est une année de retraite comme moi et ils s’amusent comme moi. Ils se sont dit : ‘Ooohh, on peut bien faire là-bas’. Nous avons donc appelé Richard et il m’a construit une toute nouvelle Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino Chevrolet Camaro de RCR que nous avons pu louer pour Beard Motorsports pour aller courir. »

Gaughan, qui partira en dernier de la course en raison de son manque de points propriétaires, a disséqué à quel point il sera différent de naviguer sur le circuit routier en Cup par rapport à la voiture de sport qu’il conduisait la dernière fois qu’il y a couru.

« Je dois me rappeler que la dernière fois que j’ai couru là-bas dans une voiture LMP, je pouvais lever au panneau ‘1’ en entrant dans la chicane sur la ligne droite arrière », a déclaré Gaughan. « Maintenant, si je lève le pied au ‘1’ dans une voiture de la Coupe, je finirai à l’aéroport. Je dois donc me rappeler que je vais avoir besoin d’un peu plus d’espace dans la zone de freinage. Mais en fait, vous connaissez déjà la ligne et vous savez où vous voulez être. Vous connaissez la sensation de l’endroit.

« Vous savez où sont certaines zones de dépassement. Vous savez en quelque sorte comment mener cette course, ce qui est le gros avantage qui en découle. Avoir une voiture construite par Richard Childress signifie que je n’ai pas à m’inquiéter qu’il y ait des pièces qui ne sont pas bonnes. Et j’ai toujours Darren Shaw, mon chef d’équipe, avec qui j’ai travaillé chez Beard Motorsports. Nous avons toujours nos gars qui travaillent et nos gars qui font le travail, donc j’ai en quelque sorte le meilleur de tous les mondes ici. Et il y a un avantage pour les gens qui sont passés par là. Je me suis aussi offert une petite police d’assurance. J’ai proposé de sponsoriser Andy Lally dans la course Xfinity. Pour moi, Andy Lally est le premier coureur de voitures de sport en Amérique.

« Je ne pense pas que quiconque puisse soutenir qu’il y a quelqu’un de meilleur qu’Andy Lally. J’ai donc proposé de parrainer Andy parce qu’il court samedi. Je lui ai dit qu’il devait rester dimanche et faire du coaching de pilote et me donner ses notes. Non seulement j’ai de l’expérience sur la piste, mais j’aurai des notes d’une stock-car sur la piste de la veille. »

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