Attaque des calculs biliaires

Elles touchent davantage les femmes, mais les hommes restent à risque.

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La plupart des gens ne pensent jamais aux calculs biliaires – c’est-à-dire jusqu’à ce qu’ils éprouvent la douleur intense et déchirante des tripes d’une crise de calculs biliaires. « Celles-ci surviennent souvent après avoir mangé, notamment un repas riche en graisses ou en cholestérol, et peuvent durer de 30 minutes à deux heures ou plus », explique le Dr William Brugge, ancien directeur de l’endoscopie gastro-intestinale au Massachusetts General Hospital affilié à Harvard.

Les crises commencent souvent dans la partie supérieure droite de l’abdomen et peuvent s’étendre au dos, entre les omoplates et sous l’épaule droite. Des nausées ou des vomissements peuvent également survenir.

Ce qu’il ne faut pas faire, c’est ignorer ces crises, ou essayer de simplement les supporter, dit le Dr Brugge. « Les crises de calculs biliaires sont un signe d’avertissement qu’il pourrait y avoir des complications graves potentielles dans la vésicule biliaire. »

Comment les calculs biliaires sont fabriqués

Les calculs biliaires se forment parce qu’il y a trop de cholestérol dans votre bile, un fluide fabriqué par votre foie pour digérer les graisses. La bile est stockée et libérée pendant la digestion par votre vésicule biliaire, un organe en forme de poire situé sous le foie.

Cet excès de matière forme des cristaux qui s’agglomèrent ensuite pour former des calculs. Leur taille varie d’un grain de sable à une balle de golf, mais la plupart sont de la taille d’un caillou.

Les crises de calculs surviennent lorsqu’ils deviennent trop gros ou trop abondants et bloquent l’écoulement normal de la bile. « La douleur ne provient pas des calculs eux-mêmes, mais des spasmes de la vésicule biliaire qui tente de faire passer la bile », explique le Dr Brugge.

Si trop de bile est piégée, la vésicule biliaire peut s’enflammer. « La bile peut également remonter et passer dans le sang, ce qui peut provoquer une jaunisse, une affection dans laquelle la peau et le blanc des yeux apparaissent jaunâtres », explique le Dr Brugge. D’autres symptômes peuvent inclure des sueurs, des frissons, une fièvre légère ou une urine de couleur jaune foncé.

Vous devez consulter immédiatement un médecin si vous présentez l’un de ces symptômes ou si vous avez des crises de calculs biliaires qui sont devenues plus fréquentes ou plus graves.

Connaissez vos facteurs de risque

Si vous avez évité les calculs biliaires jusqu’à présent, ne pensez pas que vous êtes immunisé. Les calculs biliaires surviennent davantage chez les femmes âgées de 20 à 60 ans. Cependant, ils frappent également les deux sexes après 60 ans.

D’autres facteurs augmentent également votre risque. Par exemple, les personnes en surpoids sont plus susceptibles car la formation de calculs biliaires est associée à l’excès de poids, qui est souvent le résultat d’une consommation excessive d’aliments riches en graisses et en calories. Les gènes jouent également un rôle. Toute personne ayant des antécédents familiaux de calculs biliaires présente un risque plus élevé.

Il n’existe pas de moyen infaillible de prévenir les calculs biliaires, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour vous protéger. Le régime alimentaire et la perte de poids ont le plus grand impact, dit le Dr Brugge. « Adoptez un régime qui élimine les aliments riches en graisses au profit d’aliments plus végétaux, ainsi qu’un exercice régulier pour vous aider à maintenir un poids santé », dit-il.

Pour autant, veillez à éviter une perte de poids rapide, qui peut également entraîner la formation de calculs, dit le Dr Brugge. Visez à perdre seulement environ 1 à 2 livres par semaine.

Pas toujours un problème

Une fois que les calculs biliaires se forment, cependant, ils ne doivent pas toujours être retirés. « S’ils n’interfèrent pas avec la fonction de la vésicule biliaire et ne provoquent pas de symptômes, il n’est pas nécessaire de les enlever », explique le Dr Brugge.

En revanche, si des problèmes graves surviennent, la meilleure option est d’enlever votre vésicule biliaire et donc les calculs. La chirurgie de la vésicule biliaire est l’une des interventions les plus couramment pratiquées. Les patients se rétablissent souvent rapidement et peuvent reprendre une vie normale en quelques jours, indique le Dr Brugge.

Vie sans vésicule biliaire

Si votre vésicule biliaire est enlevée, vous pouvez tout de même mener une vie saine. La bile s’écoulera plutôt directement du foie vers l’intestin grêle au lieu d’être stockée. Cependant, la bile devient moins concentrée, ce qui rend la diarrhée plus fréquente. Vous pouvez gérer ce problème en adoptant un régime alimentaire plus faible en graisses, ce qui entraîne une moindre libération de la bile, et en augmentant votre consommation de fibres.

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