Archilocus

Archilochus (grec : Αρχιλοχος) (vers 680 avant notre ère – vers 645 avant notre ère) était un poète et mercenaire grec ancien. Ses œuvres sont malheureusement presque entièrement perdues ; à l’heure actuelle, seuls des fragments de poèmes d’Archilochus survivent. Néanmoins, d’après le témoignage d’autres poètes antiques, il est clair qu’Archilochus était un poète extrêmement influent à son époque. Horace, en particulier, mentionne explicitement Archilochus comme une inspiration majeure, et un certain nombre de poètes à peu près contemporains d’Archilochus font référence à lui comme à une figure littéraire importante. La relative rareté des œuvres d’Archilochus de nos jours, combinée à son apparente popularité dans le monde antique, a conduit certains critiques à le comparer à Sappho. Archilochus est remarquable pour avoir inventé le couplet élégiaque, une forme qui deviendra immensément populaire auprès des poètes ultérieurs de la Grèce antique.

Archilochus est également l’un des premiers poètes à utiliser les mètres iambique et trochaïque, un style métrique qui deviendra la quintessence de la poésie européenne ultérieure. Outre ses innovations métriques et formelles, Archilochus est peut-être mieux connu aujourd’hui pour le ton exceptionnellement personnel et souvent comique de sa poésie. La poésie de la Grèce antique était dominée par des vers de formule célébrant des héros et des personnages historiques, et Archiloque (selon certains critiques, du moins) est le premier poète occidental à rompre avec cette tradition et à parler ouvertement de ses propres sentiments et expériences. Pour cette raison, Archilochus est souvent considéré comme l’un des poètes antiques les plus accessibles au public moderne, et il est regrettable qu’un poète dont l’œuvre est si pertinente pour l’époque contemporaine ait eu si peu de traces de son travail. Ce qui a survécu, cependant, s’est avéré être parmi la poésie la plus unique et la plus captivante du monde antique ; Archilochus était un maître du vers sérieux et satirique, et sa réputation continue d’être tenue en haute estime, tout comme il y a plus de deux mille ans.

Vie et poésie

Archilochus est né sur l’île de Paros. Son père, Télésicles, qui était de noble famille, avait conduit une colonie à Thasos, suivant l’ordre de l’oracle de Delphes. Archilochus lui-même, durement éprouvé par la pauvreté, suivit son père à Thasos. Une autre raison pour laquelle il a quitté son lieu d’origine était sa déception personnelle et son indignation face au traitement qu’il avait reçu de Lycambes, un citoyen de Paros, qui lui avait promis sa fille, Néobule, en mariage, mais qui avait ensuite retiré son consentement. Archiloque, profitant de la licence accordée lors des fêtes de Déméter, déversa ses sentiments blessés dans une satire impitoyable. Il accusa Lycambes de parjure, et récita contre lui des invectives si féroces que Lycambes et ses filles, selon la tradition, se seraient pendus sur place.

A côté des épopées d’Homère et d’Hésiode, les satires d’Archilochus étaient l’un des piliers des rhapsodes itinérants, qui gagnaient leur vie en récitant des poèmes dans les fêtes religieuses et les maisons privées.

Dans l’histoire de la poésie, Archilochus est une figure quelque peu paradoxale. Il a vécu la plus grande partie de sa vie en tant que soldat et mercenaire, et pourtant, en composant des poèmes entre les batailles, il écrivait souvent son insatisfaction à l’égard de la guerre et sa propre vision cynique et amèrement réaliste de ce qu’était réellement la vie de soldat. Cette vision contrastait fortement avec l’image stéréotypée de l’héroïsme grec et des gloires du combat. Malgré son cynisme, Archilochus était de l’avis général un soldat accompli. Ce double aspect de sa personnalité est saisi avec brièveté dans le fragment poétique suivant, dans lequel il se décrit à la fois comme un guerrier et un poète :

Εἰμὶ δ’ ἐγὼ θεράπων μὲν Ἐνυαλίοιο ἄνακτος, καὶ Μουσέων ἐρατὸν δῶρον ἐπιστάμενος. Bien que je sois un serviteur du Seigneur Enylaios , je connais aussi bien le charmant don des Muses.

A Thasos, le poète passa quelques années malheureuses ; ses espoirs de richesse furent déçus :

Ces affaires d’or De Gygès et de ses trésors Ne me concernent pas. La jalousie n’a aucun pouvoir sur moi, Je n’envie pas non plus à un dieu son œuvre, Et je ne brûle pas de régner. De telles choses n’ont aucune fascination pour mes yeux.

Archilochus considérait Thasos comme le lieu de rencontre des calamités de toute la Grèce. Les habitants étaient fréquemment impliqués dans des querelles avec leurs voisins. Lors d’une guerre contre les Saians, une tribu thrace, il jeta son bouclier et s’enfuit du champ de bataille. Il ne semble pas avoir ressenti très vivement la disgrâce, car, comme Alcée, il commémore l’événement dans un fragment où il se félicite d’avoir sauvé sa vie, et dit qu’il peut facilement se procurer un autre bouclier :

Un alpiniste saïen se promène aujourd’hui avec mon bouclier. Je l’ai jeté près d’un buisson et j’ai couru Quand le combat est devenu chaud. La vie semblait en quelque sorte plus précieuse. C’était un beau bouclier. Je sais où je peux en acheter un autre exactement comme lui, tout aussi rond.

Après avoir quitté Thasos, il aurait visité Sparte, mais aurait été aussitôt banni de cette ville en raison de sa lâcheté et du caractère licencieux de ses œuvres (Valerius Maximus vi. 3, externa 1). Il visita ensuite la Grande Grèce, l’Italie du sud hellénique, dont il parle très favorablement. Il retourna ensuite dans sa maison natale à Paros, et fut tué dans une bataille contre les Naxiens par un certain Calondas ou Corax, qui fut maudit par l’oracle pour avoir tué un serviteur des Muses.

Les écrits d’Archiloque se composaient d’élégies, de poèmes dans les mesures iambique et trochaïque, et d’hymnes dont l’un était chanté par les vainqueurs des jeux olympiques.Les rhéteurs grecs lui attribuaient l’invention de la poésie iambique et son application à la satire. Les seules mesures précédentes dans la poésie grecque avaient été l’hexamètre épique, et son rejeton – le mètre élégiaque – mais la structure lente et mesurée des vers hexamétriques était tout à fait inadaptée pour exprimer les mouvements rapides et légers de la satire.

Archilochus a fait usage de deux unités rythmiques de la parole, l’iambus et le trochée, les organisant dans les deux formes de mètre connues sous le nom de trimètre iambique et de tétramètre trochaïque. Le mètre trochaïque est généralement utilisé pour les sujets de nature vicariante, l’iambique pour les satires. Il est également le premier à utiliser l’arrangement des vers appelé épode. Horace suit dans une large mesure Archilochus dans ses mètres. Toutes les autorités antiques s’unissent pour louer les poèmes d’Archiloque, en des termes qui semblent exagérés. Ses vers semblent certainement avoir possédé de la force, de la souplesse, de la vigueur nerveuse et, au-delà de tout, une énergie impétueuse. Horace parle de la « rage » d’Archilochus, et Hadrien appelle ses vers des « iambiques enragés ». Ses compatriotes le vénéraient comme l’égal d’Homère, et des statues de ces deux poètes étaient dédiées le même jour.

Découvertes récentes

Trentes lignes d’un poème d’Archilochos jusqu’alors inconnu, écrit dans le mètre élégiaque, décrivant les événements qui ont précédé la guerre de Troie au cours de laquelle les Achéens ont combattu Téléphos roi de Mysia, ont été récemment identifiées parmi les manuscrits inédits d’Oxyrhynque.

Traduction de Guy Davenport, Archilochos Sappho Alkman : trois poètes lyriques de l’âge du bronze grec tardif.

Tous les liens ont été récupérés le 12 avril 2016.

• Fragments d’Archilochos en grec
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