Anna O., cas de

Anna O. fut le premier cas décrit par Joseph Breuer dans ses Études sur l’hystérie (1895d). Son véritable nom, Bertha Pappenheim, a été révélé par Ernest Jones dans sa biographie de Freud en 1953, choquant ses contemporains. Lorsque Breuer la vit pour la première fois vers la fin du mois de novembre 1880, Bertha Pappenheim, une amie de Martha Bernays (la future épouse de Freud), avait environ 22 ans. Ses problèmes avaient été déclenchés lorsque son père, qu’elle aimait profondément, était tombé gravement malade. Son symptôme est une « toux nerveuse », que Breuer diagnostique rapidement comme étant d’origine hystérique. Elle souffre bientôt d’autres symptômes : strabisme, paralysie partielle, troubles de la vue et absence de sensation dans le bras droit. Elle présente également des états de conscience alternés, ce qui attire l’attention de Breuer qui y voit le signe d’un état auto-hypnotique qu’il va progressivement utiliser à des fins thérapeutiques.

Ces symptômes sont suivis de troubles de la parole (elle ne peut parler qu’en anglais, puis devient muette), ce qui amène Breuer à conclure qu’elle cache quelque chose et qu’il faut la faire parler. Cette intuition thérapeutique est suivie d’une amélioration de son état, mais la mort de son père en avril 1881 provoque une rechute. C’est à cette époque qu’elle commence à raconter de longues histoires d’une voix très dramatique pendant les états hypnotiques qu’elle s’inflige le soir. Ces histoires étaient accompagnées d’affects violents qui en soulignaient la portée. Elle désignait cette  » catharsis  » initiale par le terme de cure de parole et parfois par celui de ramonage.

C’est vraisemblablement au cours de l’été 1881, probablement à la mi-août (mais Henri Frédéric Ellenberger dit que cela s’est produit au cours des premiers mois de 1882), que se produisit un incident qui devait avoir une profonde signification sur l’avenir de la méthode de Breuer. Anna refusait de boire des liquides, mais dans son état hypnotique, elle révéla qu’elle avait été dégoûtée de découvrir le chien de sa compagne en train de boire dans son verre. A son réveil, elle a demandé un verre d’eau. La fonction étiologique de la « méthode cathartique » était née et Breuer lui fit identifier, pour chacun de ses symptômes, le souvenir de la « scène primitive » dont ils provenaient mais qui avait apparemment été oubliée.

Entre décembre 1881 et juin 1882, un nouveau symptôme apparut, qui entraîna un renouvellement de ce qu’elle avait vécu un an plus tôt, comme l’indiquent les notes de Breuer à l’époque. Ce « parler » (1895d, p. 36), comme l’appelle Breuer, n’est cependant pas simple : « Le travail de remémoration n’était pas toujours une affaire facile et parfois la malade devait faire de grands efforts. Une fois, tout notre progrès a été bloqué pendant un certain temps parce qu’un souvenir refusait d’émerger » (p. 37). Freud devait plus tard tirer des conclusions significatives sur cette « résistance » de la part de la patiente.

En 1882, cependant, Breuer ne comprenait guère le « transfert », et cela se poursuivait encore en 1895, lorsqu’il complétait la description de cette femme intelligente, intuitive et aimable : « L’élément de la sexualité était étonnamment peu développé chez elle. La patiente, dont la vie m’est devenue connue dans une mesure où la vie d’une personne est rarement connue d’une autre, n’avait jamais été amoureuse ; et dans toutes les énormes quantités d’hallucinations qui se sont produites pendant sa maladie, cet élément de la vie mentale n’a jamais émergé  » (1895d, p. 21-22).

Dans le sillage du récit sans couleur de Breuer, un certain nombre de mystères et de légendes se sont développés autour des circonstances de la rupture d’une relation affective aussi forte. En effet, Breuer aurait été appelé à son chevet le soir même où ils se sont dit au revoir après la fin du traitement. Elle était en pleine crise d’hystérie et prétendait donner naissance « à l’enfant du docteur Breuer ». Ernest Jones écrit que Breuer a « fui la maison en sueur froide ». Le lendemain, lui et sa femme partirent à Venise pour y passer une seconde lune de miel, qui aboutit à la conception d’une fille ; la fille née dans ces curieuses circonstances devait près de soixante ans plus tard se suicider à New York »(Jones, 1953, Vol. 1, p. 148).

En fait, les recherches historiques ont montré que cette histoire est fausse. Anna O. a été hospitalisée dans la clinique de Kreuzlingen en juillet 1882 à la demande de Breuer. Elle souffrait de douleurs névralgiques du nerf trijumeau, ce qui avait conduit Breuer à lui administrer des doses de plus en plus fortes de morphine, dont elle a finalement dû être sevrée. Nous savons que Bertha Pappenheim, même si Breuer n’était plus son médecin, a été progressivement guérie et a consacré sa vie et ses écrits après 1895 à aider les jeunes filles juives, les mères célibataires et les orphelins. Elle fut l’une des premières « travailleuses sociales » et son travail lui valut l’admiration de tous ceux qui l’ont connue jusqu’à sa mort le 28 mai 1936.

Pour ce qui est de Breuer, cet été-là, lui et sa femme ne s’échappent pas à Venise mais passent leurs vacances à Gmunden, près du Traunsee en Autriche. Leur fille Dora est née le 11 mars 1882, trois mois avant la fin du traitement d’Anna O.. Mais ces légendes ont la vie dure et les détracteurs de Freud et de la psychanalyse continuent à s’en servir.

Breuer continue à soigner des patients « nerveux » et décrit sa méthode de traitement à son jeune protégé Freud le 18 novembre 1882, puis en juillet 1883. C’est le point de départ des recherches étiologiques que Freud, quelque peu désabusé par le manque d’intérêt de Jean Martin Charcot pour cette histoire, ne pourra entreprendre que près de dix ans plus tard.

Dans son « Sur l’histoire du mouvement psychanalytique » (1914d), Freud, qui a toujours signalé que les origines de la psychanalyse se trouvaient dans « la méthode cathartique de J. Breuer », (en 1910a, par exemple), parle de l’aspect transférentiel qui, jusqu’alors, avait été négligé : « Maintenant, j’ai de fortes raisons de soupçonner qu’après le soulagement de tous ses symptômes, Breuer a dû découvrir, à partir d’autres indications, la motivation sexuelle de ce transfert, mais que le caractère universel de ce phénomène inattendu lui a échappé, de sorte que, comme s’il était confronté à un « événement fâcheux », il a interrompu toute investigation ultérieure » (1914d, 12).

Le 2 juin 1932, dans une lettre à Stefan Zweig, Freud donne de plus amples détails sur la fin du traitement d’Anna O. tout en se remémorant Breuer : « Lorsqu’on lui demanda ce qui n’allait pas, elle répondit : « Maintenant l’enfant du Dr B. arrive ! ». À ce moment-là, il tenait dans sa main la clé qui aurait ouvert les ‘portes des Mères’, mais il l’a laissée tomber. Avec tous ses grands dons intellectuels, il n’y avait rien de faustien dans sa nature. Saisi par l’horreur conventionnelle, il prit la fuite et abandonna le patient à un collègue. »

L’histoire d’Anna O. a toujours été une source de discorde. En 1895, elle fut publiée, principalement pour démontrer que la méthode cathartique, datant de 1881-1882, précédait les recherches publiées par Pierre Janet. En 1953, elle est utilisée par Jones pour démontrer le courage et la créativité scientifique de Freud par rapport à la lâcheté présumée de Breuer. Suite aux recherches d’Henri Frédéric Ellenberger et d’Albrecht Hirsch-müller, l’histoire réelle est mieux connue, et si la présentation romancée de la thérapie ne peut plus échapper à la communauté psychanalytique, elle contient encore des traces de la pensée ultérieure de Freud. Quoi qu’il en soit, les déformations de l’écriture ne justifient pas de croire, comme le voudraient les détracteurs de la psychanalyse tels que Mikkel Borch-Jacobsen, que Breuer et Freud étaient des charlatans et que Bertha Pappenheim n’était qu’une  » imposture « .

Alain de Mijolla

Voir aussi : Breuer, Josef ; Méthode cathartique ; Cinq conférences sur la psycho-analyse ; Études sur l’hystérie ; États hypnoïdes ; Pappenheim, Bertha.

Bibliographie

Edinger, Dora. (1963). Bertha Pappenheim : Leben und Schriften. Francfort : D. Edinger.

Ellenberger, Henri F. (1970). La découverte de l’inconscient : l’histoire et l’évolution de la psychiatrie dynamique. New York : Basic Books.

–. (1972). « L’histoire d’Anna O. »:Étude critique avec documents nouveaux. In Médecines de l’âme. Paris : Fayard, 1995. (Réimprimé de L’évolution psychiatrique, 37 (4), 693-717.)

Freud, Sigmund, et Breuer, Josef. (1895d). Études sur l’hystérie. SE, 2 : 48-106.

Freeman, Lucy. (1972). L’histoire d’Anna O. New York : Walker.

Hirschmüller, Albrecht. (1978). Physiologie et psychanalyse dans la vie et l’œuvre de Josef Breuer. Berne-Stuttgart : Hans Huber.

Jones, Ernest. (1953-1957). Sigmund Freud. La vie et l’œuvre. Londres : Hogarth.