Amanda Berry Smith (1837-1915)

Abstract

Amanda Berry était la fille aînée d’une famille de treize enfants, dont cinq étaient nés en esclavage Ses parents, Samuel et Mariam Berry, étaient esclaves dans des fermes voisines. Samuel faisait des heures supplémentaires, « dans les champs jusqu’à deux heures du soir, ou en fabriquant des balais » afin d’acheter sa propre libération et celle de sa famille de l’esclavage1 La famille Berry finit par quitter le Maryland pour s’installer dans le comté de York. Le chemin de fer clandestin était actif dans le comté et les parents d’Amanda hébergeaient fréquemment des esclaves en fuite. Dans son autobiographie, Amanda raconte que son père travaillait le jour dans les champs et conduisait ensuite les esclaves la nuit jusqu’à la prochaine station du chemin de fer clandestin. Son éducation formelle étant très limitée en raison de sa race, elle a été principalement éduquée à la maison par ses parents. Lorsqu’elle avait huit ans, un abolitionniste a ouvert une école à proximité pour les enfants afro-américains, mais elle n’a fonctionné que pendant six semaines. Cinq ans plus tard, à l’âge de treize ans, elle et son frère marchent huit kilomètres pour aller à l’école. Cette deuxième tentative d’éducation formelle ne dura que deux semaines car l’institutrice ne leur enseignait qu’après avoir terminé avec les enfants blancs. Amanda a quitté la maison peu après pour travailler comme domestique à domicile.