ALICE B. HAMILTON AWARDS

Alice Hamilton, M.D. (27 février 1869 – 22 septembre 1970)

Alice B. Hamilton, MD

Plusieurs des premières lois et réglementations adoptées pour améliorer la santé des travailleurs sont le résultat direct du travail d’une femme dévouée et talentueuse, Alice Hamilton, MD. Née dans une famille éminente de l’Indiana (sa sœur est la célèbre classiciste Edith Hamilton), le Dr Hamilton est diplômée de l’école de médecine de l’Université du Michigan en 1893. Après avoir accepté un poste d’enseignante à la Women’s Medical School de la Northwestern University en 1897, elle s’installe à la Hull House de Jane Addams à Chicago. Elle y a ouvert une clinique pour les bébés en bonne santé pour les familles pauvres du quartier de la maison d’accueil. Au fur et à mesure qu’elle se familiarisait avec les familles, elle apprenait leurs douleurs, leurs morts étranges, la paralysie du plomb, la  » chute du poignet « , et le nombre élevé de femmes veuves. Encouragée par les réformateurs de Hull House, elle a commencé à appliquer ses connaissances médicales à ces problèmes sociaux et c’est ainsi qu’a débuté son enquête scientifique sur la santé au travail pour laquelle elle s’est fait connaître.

Le Dr Hamilton s’est rapidement rendu compte que si certains progrès dans la compréhension des maladies professionnelles étaient réalisés en Europe, peu de choses étaient écrites ou comprises sur les conditions des maladies professionnelles aux États-Unis. En 1908, elle a publié l’un des premiers articles sur les maladies professionnelles dans ce pays et est rapidement devenue un expert reconnu sur le sujet. À partir de 1910, sous le parrainage d’abord d’une commission de l’État de l’Illinois, puis du Bureau fédéral des statistiques du travail, elle a mené une série de brillantes explorations des troubles toxiques professionnels. S’appuyant principalement sur « l’épidémiologie en cuir de chaussure » et sur la science de laboratoire émergente de la toxicologie, elle a été la pionnière de l’épidémiologie professionnelle et de l’hygiène industrielle aux États-Unis. Ses conclusions étaient si scientifiquement convaincantes qu’elles ont entraîné des réformes radicales, tant volontaires que réglementaires, pour améliorer la santé des travailleurs.

En 1919, le Dr Hamilton a été nommée professeur adjoint de médecine industrielle à la Harvard Medical School et est devenue la première femme membre de la faculté de l’Université Harvard. Elle y a rempli deux mandats au sein du comité de santé de la Société des Nations. Lorsqu’elle prit sa retraite de Harvard à l’âge de soixante-six ans, elle devint consultante auprès de la division américaine des normes du travail et fut présidente de la National Consumers League.

Laboratoire Alice Hamilton pour la sécurité et la santé au travail

Le vendredi 27 février 1987, l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail a dédié son installation située au 5555 Ridge Avenue à Cincinnati, Ohio, à la mémoire d’Alice Hamilton, M.D. L’installation sera connue sous le nom de « Alice Hamilton Laboratory for Occupational Safety and Health » en l’honneur de la première médecin américaine à consacrer sa vie professionnelle à la pratique de la santé au travail.

La construction de cette installation a commencé à l’automne 1952 et s’est achevée en novembre 1954. Pendant plusieurs années, il a été utilisé comme siège mondial et usine de fabrication des Disabled American Veterans (DAV). Dans cette installation, les « Ident-o-Tags », des plaques d’immatriculation miniatures pour porte-clés, étaient fabriquées par des anciens combattants handicapés pour être distribuées dans tous les États-Unis.

Au début des années 1960, une partie de l’installation a été louée au gouvernement fédéral pour fournir des locaux à un petit nombre d’employés fédéraux. Du début des années 1960 au début des années 1970, de plus en plus de l’installation a été utilisée par le gouvernement fédéral, jusqu’à ce qu’en 1973, l’ensemble du bâtiment soit loué pour des bureaux et des laboratoires fédéraux. En septembre 1974, les premiers employés du NIOSH ont été affectés à des locaux dans l’installation. En décembre 1982, le service de santé publique des États-Unis a acheté le bâtiment pour trois millions et demi de dollars. Il abrite désormais la Division des sciences physiques et de l’ingénierie et la Division de la surveillance, de l’évaluation des risques et des études de terrain. Plus de 200 personnes y travaillent dans les domaines de l’ingénierie, de l’épidémiologie, de l’administration générale, de l’hygiène industrielle et de la recherche en laboratoire. L’installation contient certains des laboratoires les plus avancés et des équipements scientifiques les plus sophistiqués de l’Institut.