Alcibiade

Alcibiade, fils de Cleinias et d’une alcméonide nommée Deinomache, n’a pas encore vingt ans lorsque la guerre d’Archidamie (première phase de la guerre du Péloponnèse) éclate. Avec son mentor Socrate, il était présent lorsque le général Phormio a assiégé Potideia. Plus tard, tous deux sont présents lors de la bataille de Delium, où les Athéniens sont vaincus par les Thébains.

Après la mort de l’oncle d’Alcibiade, Périclès (429), les Athéniens abandonnent sa stratégie et s’engagent dans une politique moins passive, conçue par Cléon, et commencent à attaquer Sparte chez elle. Après dix ans de guerre, les Spartiates furent obligés d’admettre qu’ils n’avaient pas pu vaincre Athènes, et signèrent la paix de Nicias (421).

Maintenant, Athènes commença une politique de plus en plus agressive. Alcibiade convainquit ses compatriotes qu’ils devaient rejoindre une nouvelle alliance anti-spartiate, qui se termina en désastre (bataille de Mantinée, 418). Non content de ce résultat, Alcibiade proposa d’envoyer une armada à la conquête de la Sicile. Beaucoup de gens pensaient maintenant que l’extravagant politicien devait quitter la ville, mais après que la décision d’organiser un ostracisme ait été prise, il trouva le soutien de Nicias, et ensemble ils purent obtenir plus de votes pour quelqu’un d’autre, Hyperbolus, un démocrate radical.

Alcibiade fut fait l’un des trois commandants de l’expédition sicilienne (les autres étaient Nicias et Lamachus). Peu de temps après leur arrivée, et après qu’ils aient accepté de poursuivre la tactique d’Alcibiade, il fut rappelé parce qu’on le croyait impliqué dans un scandale religieux (415). L’expédition en Sicile se termina également par un désastre.

Comprenant que sa vie était en danger, Alcibiade s’exila à Sparte, où -selon nos sources- il convainquit les autorités de recommencer la guerre contre Athènes (la guerre décelienne ou ionienne). Le moment était bien choisi, car en 413, les Athéniens avaient soutenu Amorges, un rebelle de l’empire perse. Presque immédiatement, les Perses se sont rangés du côté de Sparte. Cela allait causer la perte d’Athènes. Elle pouvait surmonter la perte du corps d’expédition sicilien, mais ne pouvait pas lutter contre Sparte et la Perse en même temps.

Ironiquement, Alcibiade a pu retourner à Athènes après avoir fait une fausse promesse de forger une alliance entre la Perse et Athènes, mais il a dû quitter sa ville natale quand il est devenu clair qu’il ne pourrait pas tenir sa parole. Alcibiade s’exila à nouveau.

Après la bataille de l’Aigospotamoi, Athènes fut forcée de se rendre (404) ; Alcibiades fut tué presque immédiatement après. Quelques années plus tard, les Athéniens se vengèrent de son professeur, Socrate, qui fut contraint de boire la ciguë.

Littérature

La Vie d’Alcibiade de Plutarque est disponible sur LacusCurtius.