Akio Morita School of Business

Akio Morita, fondateur de Sony, est né le 26 janvier 1921 dans la ville de Nagoya, dans une famille de brasseurs de saké. La famille Morita brasse du saké depuis près de 400 ans dans la ville de Tokoname, près de Nagoya. Sous le regard strict de son père, Kyuzaemon, Akio a été préparé à devenir l’héritier de l’entreprise familiale. En tant qu’étudiant, Akio assistait souvent aux réunions de l’entreprise avec son père et il aidait à l’entreprise familiale même pendant les vacances scolaires.

À cette époque, la famille Morita avait déjà adopté les dernières nouveautés de la culture occidentale, comme l’automobile et le phonographe électrique. Chaque fois qu’il était libéré de ses tâches ménagères, le jeune Akio se passionnait pour démonter le phonographe et le remonter.

Dès son plus jeune âge, Akio aimait bricoler les appareils électroniques, et les mathématiques et la physique étaient ses matières préférées pendant ses années d’école primaire et de collège. Après avoir obtenu son diplôme du lycée numéro huit, il est entré au département de physique de l’université impériale d’Osaka.

À cette époque, le Japon était en pleine guerre du Pacifique. En 1944, Akio, qui était devenu lieutenant de marine à la fin de ses études universitaires cette année-là, rencontra pour la première fois le regretté Masaru Ibuka au sein du Comité de recherche en temps de guerre de la marine.

Lorsqu’il retourna à la maison familiale de Nagoya après la guerre, Morita fut invité à rejoindre la faculté de l’Institut de technologie de Tokyo par l’un de ses professeurs. Morita fait ses bagages et se prépare à partir pour Tokyo, lorsqu’un article sur un laboratoire de recherche fondé par Ibuka apparaît dans une rubrique du journal Asahi intitulée, « Crayon bleu ». Avec la fin de la guerre, Ibuka avait fondé l’Institut de recherche sur les télécommunications de Tokyo pour prendre un nouveau départ. En lisant cet article, Morita a rendu visite à Ibuka à Tokyo et ils ont décidé de créer une nouvelle société ensemble.

Le 7 mai 1946, Ibuka et Morita ont fondé Tokyo Tsushin Kogyo K.K. (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation) avec environ 20 employés et un capital initial de 190 000 yens. À cette époque, Ibuka avait 38 ans et Morita 25 ans.

Pendant leur long partenariat, Ibuka a consacré son énergie à la recherche technologique et au développement de produits, tandis que Morita a joué un rôle déterminant dans la direction de Sony dans les domaines du marketing, de la mondialisation, des finances et des ressources humaines. Morita a également été le fer de lance de l’entrée de Sony dans le secteur des logiciels, et il a contribué à la gestion globale de l’entreprise.

La volonté de l’entreprise d’étendre ses activités à l’échelle mondiale est apparente dans la décision de changer sa raison sociale en Sony en 1958, une décision qui n’a pas été bien accueillie, que ce soit au sein ou à l’extérieur de l’entreprise, car Tokyo Tsushin Kogyo était déjà largement connu. Pour contrer ces opinions, Morita a souligné qu’il était nécessaire de changer le nom de l’entreprise pour quelque chose de plus facile à prononcer et à retenir, afin que l’entreprise puisse se développer et accroître sa présence dans le monde. En outre, Morita a estimé que l’entreprise pourrait un jour se lancer dans des produits autres que l’électronique et que le nom Tokyo Tsushin Kogyo ne serait plus approprié. Il a donc changé le nom en Sony Corporation et a décidé d’écrire  » Sony  » en alphabet katakana (un alphabet japonais qui est normalement utilisé pour écrire les noms étrangers), ce qui était inédit à l’époque.

En 1960, Sony Corporation of America a été créée aux États-Unis. Morita a décidé de s’installer aux États-Unis avec sa famille et a pris la tête de la création de nouveaux canaux de vente pour l’entreprise. Il pensait que Sony devait développer ses propres canaux de vente directe, plutôt que de s’appuyer sur les revendeurs locaux.

De nombreux produits qui ont été lancés tout au long de l’histoire de Sony peuvent être attribués à la créativité et aux idées innovantes de Morita. Ses idées ont donné naissance à des modes de vie et à des cultures totalement nouveaux, ce dont témoignent des produits tels que le Walkman et le magnétoscope.

Morita a également démontré sa capacité à s’affranchir des idées reçues dans le domaine financier, lorsque Sony a émis des American Depositary Receipts aux États-Unis en 1961. C’était la première fois qu’une entreprise japonaise proposait des actions à la bourse de New York, ce qui a permis à la société de lever des capitaux dans le monde entier, et pas seulement au Japon. Sony a ouvert la voie aux entreprises japonaises pour lever des capitaux étrangers, à une époque où la pratique courante des dirigeants japonais était d’emprunter des fonds auprès des banques.

Dans le domaine des ressources humaines, Morita a écrit un livre intitulé Never Mind School Records en 1966 et a souligné que les dossiers scolaires ne sont pas importants dans l’exercice d’un emploi. Le point de vue de Morita, qu’il avait fait connaître pour la première fois il y a plus de 30 ans, est aujourd’hui suivi par de nombreuses entreprises au Japon.

Comme l’indique le changement de nom de Tokyo Tsushin Kogyo en Sony, Morita était désireux de diversifier les activités de Sony en dehors du secteur de l’électronique. En 1968, la société est entrée dans le secteur des logiciels musicaux au Japon en créant CBS/Sony Group Inc. conjointement avec la société américaine CBS, Inc. Puis, en 1979, Sony est entrée dans le secteur financier au Japon en créant Sony Prudential Life Insurance Co. Ltd, une coentreprise à parts égales avec The Prudential Life Insurance Co. of America. En outre, Sony a acquis CBS Records Inc, le groupe de disques de CBS en 1988. L’année suivante, Sony a acquis Columbia Pictures Entertainment, Inc, ce qui a permis à la société de devenir une entreprise de divertissement complète qui possède à la fois des contenus logiciels de qualité et une grande quantité de matériel informatique.

En plus de gérer Sony, Morita a été actif dans la construction d’un pont culturel entre le Japon et l’étranger en tant que vice-président de la Keidanren (Fédération japonaise des organisations économiques) et en tant que membre du groupe des relations économiques entre le Japon et les États-Unis, plus connu sous le nom de « groupe des sages ». Il a contribué à essayer d’apaiser les frictions commerciales entre le Japon et les États-Unis et, grâce à la publication d’œuvres littéraires telles que Made in Japan, il est devenu « l’un des Japonais les plus connus aux États-Unis »

Morita a été le premier Japonais à recevoir la médaille Albert de la Royal Society of Arts du Royaume-Uni en 1982. En 1984, il a reçu l’Ordre National de la Légion d’Honneur, l’ordre français le plus élevé et le plus prestigieux, et en 1991, il a reçu l’Ordre du Trésor Sacré de première classe de S. M. l’Empereur du Japon. En outre, Morita a reçu de nombreux prix de pays tels que l’Autriche, la Belgique, le Brésil, l’Allemagne, l’Espagne, les Pays-Bas et les États-Unis, ce qui montre l’étendue de sa reconnaissance mondiale.

Morita émettait un rayonnement naturel, et sa personnalité, qu’il décrivait lui-même comme « joyeuse », était aimée par beaucoup. Il avait un large cercle d’amis au Japon et à l’étranger, y compris des personnes comme Kiichi Miyazawa, ancien Premier ministre du Japon, Henry Kissinger, ancien secrétaire d’État américain, et des chefs d’orchestre comme Zubin Mehta et le regretté Herbert von Karajan.

La curiosité sans limite et l’esprit de défi de Morita s’étendaient à sa vie privée ; il a commencé à faire du ski, du tennis et de la plongée sous-marine alors qu’il avait dépassé la cinquantaine.

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