11 phoques que vous pourriez voir en Antarctique ou en Arctique

Il y a 18 espèces de la famille des vrais phoques (Phocidae) actuellement en vie dans le monde, et un total de 10 d’entre elles peuvent être trouvées entre l’Arctique et l’Antarctique. Sur cette liste, quatre se trouvent en Antarctique, et elles font également partie des espèces de phoques les plus peuplées de la planète : le phoque de Weddell, le phoque de Ross, le phoque léopard et le phoque crabier. Certaines personnes classent également les otaries à fourrure de l’Antarctique dans cette catégorie. Cependant, il est important de noter que le nom d’otarie à fourrure de l’Antarctique est en fait une erreur d’appellation, car l’espèce remonte à la famille des phoques à oreilles. En d’autres termes, ils ne font pas partie de la famille des phoques véritables mais plutôt de celle des otaries (Otariidae).

Il est possible de voir jusqu’à sept espèces différentes lors d’une croisière en Arctique : le phoque du Groenland, le phoque à capuchon, le phoque ruban, le phoque tacheté, le phoque commun, le phoque barbu et le phoque annelé. Tout comme leurs parents de l’Antarctique, les phoques de l’Arctique sont regroupés sous l’appellation de phoques des glaces. La principale distinction qui les distingue des phoques des eaux libres est le fait que leur reproduction a lieu sur la glace. De ce fait, les phoques des glaces disposent d’une source naturelle de protection contre les prédateurs dont ne peuvent profiter les phoques des eaux libres. Par conséquent, les espèces de la lignée des phoques des glaces sont plus communes et ont des nombres de population beaucoup plus élevés que leurs cousins des eaux libres.

Regardons de plus près les phoques de l’Antarctique

1. Les phoques de Weddell – Cette espèce est typiquement assez docile, et elle vit la plupart de sa vie sous la glace dans la région de l’Antarctique. Bien que ces mammifères aient besoin de faire surface pour respirer, ils peuvent rester sous l’eau jusqu’à 45 minutes d’affilée. De plus, les phoques de Weddell peuvent plonger à 610 mètres (2 000 pieds) pour les aider dans leur recherche de nourriture. Ces créatures vocales ont généralement un petit par an, et ils peuvent atteindre une taille de 3 mètres (10 pieds) et 544 kg (1 200 livres).

2. Phoques de Ross – Le phoque de Ross occupe des zones reculées de l’Antarctique, et il possède plusieurs caractéristiques physiques qui l’aident à se distinguer des autres espèces de phoques. Par exemple, les phoques de Ross ont de grandes orbites, un museau à extrémité émoussée et une fourrure très courte. Ces phoques ne peuvent pas se tenir debout, ce qui les rend très lents à se déplacer sur terre. Les femelles de cette espèce sont plus grandes que les mâles, et les deux sexes sont connus pour chanter fréquemment.

3. Phoques léopards – Le pelage tacheté de noir que possède chacun de ces phoques a inspiré leur nom, mais ils ont aussi d’autres points communs avec les léopards, comme une nature férocement prédatrice. Les pingouins et le krill constituent la principale source de nourriture des phoques léopards. Ces phoques sans oreilles ont de grandes têtes, et ils peuvent atteindre 3,5 mètres (11,5 pieds) et 380 kg (840 lbs).

4. Phoques crabiers – Il serait facile de supposer que les phoques crabiers vivent principalement de crabes, mais leur choix de repas le plus fréquent est en fait le krill. Tout comme les phoques de Weddell, les femelles de cette espèce ne donnent généralement naissance qu’à un seul petit par an. Les phoques crabiers peuvent vivre jusqu’à 40 ans, et ils pèsent souvent un poids stupéfiant de 227 kg (500 lb).

Pour connaître les phoques de l’Arctique

1. Phoque du Groenland – Les bébés de cette espèce sont facilement reconnaissables grâce à leur pelage blanc et leurs yeux noirs. Les phoques du Groenland passent la plupart de leur temps dans l’eau, et ils peuvent rester immergés pendant des périodes de 15 minutes à la fois. Les phoques du Groenland femelles ont une aire de mise bas commune. Les humains sont leur principal prédateur car ils ciblent les bébés pour leur belle fourrure. Un phoque du Groenland adulte peut atteindre 180 kg (400 lb) et 1,9 mètre (6,25 pieds) au cours de son espérance de vie de 20 ans. Les phoques du Groenland peuvent se trouver en très grands groupes et sont souvent observés lors de nos voyages.

2. Phoque à capuchon – Les phoques à capuchon peuvent vivre jusqu’à 35 ans dans leur habitat naturel, et ils se caractérisent par leur pelage gris argenté et leur tête noire. Ces mammifères marins sont plus agressifs que la plupart des autres espèces de phoques. On estime que 592 100 de ces phoques sont vivants aujourd’hui. Un mâle adulte adulte peut peser 300 kg (660 lb) et mesurer 2,5 mètres (8 pieds) de long.

3. Phoque à ruban – Cette espèce est la seule connue pour avoir un sac d’air interne, et les chercheurs n’ont pas encore découvert son utilité. Leur motif distinctif en forme de ruban qui met en valeur deux couleurs différentes ne devient pleinement visible qu’à l’âge de quatre ans, mais leur méthode pour avancer permet de les distinguer à un âge beaucoup plus précoce. Contrairement aux autres phoques qui utilisent leurs deux nageoires en même temps pour se propulser vers l’avant, le phoque à rubans alterne ses nageoires antérieures. Cela leur confère une vitesse incroyable sur de courtes distances, qui peut rivaliser avec la course d’un humain. Le phoque ruban ne vit que dans le Pacifique nord.

4. Phoque tacheté – L’espèce de phoque tacheté est facile à reconnaître grâce à sa fourrure gris clair à argentée qui est couverte de taches sombres. Les adultes peuvent mesurer jusqu’à 1,5 mètre (5 pieds) et peser jusqu’à 115 kg (250 livres). Ils se nourrissent d’une grande variété de petits crustacés et de poissons, et peuvent plonger à 300 mètres (1 000 pieds) de profondeur à la poursuite d’un repas. Le phoque tacheté ne vit que dans le Pacifique Nord.

5. Phoque barbu – Les moustaches blanches qui ressortent du pelage gris ou brun foncé de chaque phoque barbu sont responsables de leur nom. Ces animaux solitaires sont connus pour leur chant, et le chant d’un mâle peut être entendu jusqu’à 19 km (12 miles) de distance. On sait peu de choses sur leurs habitudes de reproduction, mais les chercheurs ont découvert que les phoques barbus femelles ont un petit par an après avoir atteint la maturité sexuelle à l’âge de cinq ans.

6. Phoque annelé – C’est l’espèce de phoque la plus répandue dans l’Arctique, donc les personnes qui réservent une expédition dans cette région ont de bonnes chances de rencontrer un phoque annelé. Cependant, leur nature solitaire et leur capacité à rester sous l’eau pendant de longues périodes peuvent les rendre difficiles à repérer, à moins d’être très patient. Il s’agit de la plus petite espèce de phoque dans l’ensemble, et ils ont des motifs circulaires clairs sur leur dos gris foncé qui se distinguent dû et ont inspiré leur nom.

7. phoque commun – Cette espèce n’est généralement pas connue comme une espèce de l’Extrême-Arctique, mais on la trouve aussi loin au nord que le Nord-Ouest du Svalbard à 79°N et le long d’une grande partie de la côte sud du Groenland également. C’est un petit phoque de 1,7 à 1,9 mètre de long et pesant jusqu’à 150 kg (330 lbs). Il est généralement couvert de petites taches, mais sa couleur peut varier dans les tons bruns et gris. Ils sont des mangeurs généralistes et ont un régime varié de poissons, de crustacés et de céphalopodes.

L’observation des phoques

Les expéditions Oceanwide Les expéditions en Arctique et les croisières en Antarctique donnent aux participants une excellente occasion de faire de l’observation de phoques. Dans certaines régions, les espèces les plus sociables se regroupent en grand nombre, ce qui les rend faciles à repérer depuis le bateau. Cependant, le fait que la plupart des phoques puissent rester immergés pendant au moins 15 minutes signifie qu’ils peuvent facilement se cacher si des bruits forts les effraient. Sachez qu’ils recherchent également des zones plus isolées pendant la saison de reproduction afin de protéger leurs petits. Dans l’ensemble, il est relativement fréquent que les personnes qui participent à l’un de nos voyages voient de nombreux phoques, mais assurez-vous d’être prêt à prendre des photos rapidement, au cas où.